Дальше – лишь узкая тропа, заросшая высокой травой.
Местный, пожилой мужчина, на старом пикапе, сжалился и согласился довезти его ещё немного.
Машина тряслась на выбоинах, пробираясь всё выше, вглубь безмолвных холмов.
– Дальше не поеду, – сказал он у подножия леса. – Тут и люди не ходят.
Оставшись один, Ариан затянул куртку на груди и шагнул в лес.
Дорога исчезла.
Вокруг – стена из тумана, деревья, чьи ветви тянулись, как руки, цепляясь за его одежду.
Потом начался подъём – крутой, скользкий, почти вертикальный.
Ветер резал кожу. Дождь лил косыми потоками, превращаясь в ледяную крупу.
Ноги скользили по камням, пальцы замерзали, сердце стучало гулко в висках.
В какой-то момент Ариан подумал, что сойдёт с пути. Что потеряется навсегда.
Но что-то в нём – то самое внутреннее знание, тот невидимый зов – вело его вперёд.
И вдруг, сквозь порывистый туман, он увидел их:
три вершины.
Они стояли, как три стража, касаясь неба своими зубчатыми шпилями.
Между ними из камня струилась тонкая серебряная нить воды – начало реки.
Ариан остановился, забыв о боли в теле, о холоде.
Он был здесь.
Он дошёл.
GPS молчал. Связь исчезла. Оставался только ветер, звенящий в ушах, и ослепительно чистое пространство между мирами.
И там, среди камней, как будто рождаясь из воздуха, стояла фигура.
В простых серых одеждах, с тростью в руке.
Он не знал его имени.
Но сердце сразу узнало.
Тот самый Наставник.
Тот, кто ждал его здесь – за гранью карт, за гранью самого мира.
Ветер вдруг стих, оставив вокруг звенящую тишину,
словно само пространство затаило дыхание перед их встречей.
Глава 17: Встреча с Наставником
Когда Ариан сделал последний шаг и переступил через каменный порог, всё вокруг словно застыло.
Горы, что прежде таяли вдалеке, теперь поднимались прямо перед ним – близко, почти нереально. Казалось, не он подошёл к ним, а они сами склонились к нему, нарушив привычную логику пространства. Но стоило задержать взгляд – и их очертания дрогнули, словно были не частью мира, а отражением внутри него.