«Зачем пришёл? Уходи.». Его голос скрипел, будто ржавые ножницы по стеклу. Я попытался напомнить о листовке, но язык прилип к нёбу, как в кошмаре. Запах из подвала стал гуще, и я вдруг понял: это пахнет не смертью, а тем, чему уже давно следовало умереть, но оно почему-то ещё живо.
Я развернулся и поплёлся вверх по лестнице. Ступени были липкими, мне даже не хочется думать из-за чего, так что я чувствовал себя как муха, которая уже попалась на липучку, но ещё думает, что способна сбежать.
«Постой, ты прошёл испытание.», – бросил он мне вслед. Я замер. «Теперь иди за мной.».
Он не собирался меня ждать, так что мне нужно было решать прямо сейчас. Решать что-то я не умел вообще, поэтому покорно пошел за мужиком, как в той сказке про волшебную дудочку. Мне было мерзко смотреть вокруг, как будто через глаза вся эта грязь попадет внутрь меня. Мой проводник больше не говорил ни слова, как и я. Стены подвала наблюдали за нами плесенью, рисунки которой напоминали глаза. Где-то капала вода, но звук был неправильным – будто кто-то ставил точку в предложении, которого не существует.
Он остановился, повернулся и плюнул мне под ноги. Слюна блеснула на грязном полу, как монетка.
«Это и вправду ты…» – он прищурился. «Наверное, я могу плюнуть тебе в лицо, и ты даже не моргнёшь.». Я молчал.
Он ударил меня по лицу. От неожиданности я открыл рот, и хотел что-то сказать, но внезапно почувствовал себя так, будто в моей голове ещё не сформировалась даже первая мысль.
«Подставь другую щеку, верно?» – снова удар. Слёзы текли по моему лицу, но я молчал и не двигался.
«Воистину! Пророчество сбылось!» – он захохотал, и его смех, вперемешку с кашлем, был похож на звук рвоты. «Ты и есть тот, кто даже проигрывает, как полный лох. Ты идеальный ноль. Пустота, ради которой мы и существуем.».
II.
1. e4 c6