Иезекиилю ангелы представлялись в виде существ с бычьими мордами, у Данте это – озарённые светом и музыкой существа, парящие в бескрайних сверкающих сферах и славящие Бога. У Мильтона ангелы имеют человеческий, но бесплотный облик, это – всадники, спешащие исполнить повеления Божьи. Прошло довольно много времени с момента зарождения человечества, но и современные мистики не дают описаний телесного облика ангелов. Они рассуждают об их абстрактной красоте и даже не пытаются передать на нашем убогом людском наречии все особенности этих духовных созданий, которых им довелось увидеть или услышать: ангелы наставляли их, входили в их общество, любили их и защищали в повседневной жизни.
Единственный ангел, который упоминается в исторических книгах Ветхого Завета, – это ангел смерти. Во времена царя Давида он уложил сперва девяносто тысяч недругов, а потом за ночь уничтожил сто восемьдесят пять тысяч ассирийцев в стане, где находилось войско, выступившее против евреев. Это было настолько неслыханно, что о нём упоминают сразу в трёх различных хрониках, где используются существительные и прилагательные самых превосходных степеней, исполненные восхищения.
Ассирийский царь Синахериб покорил Иудею. Его войско расположилось лагерем у Иерусалима: «И случилось в ту ночь: пошёл Ангел Господень и поразил в стане Ассирийском сто восемьдесят пять тысяч. И встали поутру, и вот все тела мёртвые. И отправился, и пошёл, и возвратился Сеннахирим, царь Ассирийский…» (4 Цар., 19: 35–36).
Вот благодаря этому царь Синахериб, к огромному облегчению для евреев, вернулся в Ниневию.
Согласно его видению, серафимы имеют три пары крыльев, то есть всего шесть, и каждая пара выполняет свои функции.