– Дамы, вперед! – выкрикивали по-щегольски мужские души, пропуская подобие женских тел перед собой. В ответ, барышни улыбались своими зияющими недособранными ртами и дырявыми, словно решето, глазами – ведь многим сил хватило лишь на то, чтобы воссоздать видимость головы.
Но, как же галантность бывает некстати. Именно в этот момент, река не справилась с накатившейся на нее тошнотой, от хаотично кишащего содержания в себе, и рвотный позыв поднял высоко вверх партию визжащих от страха женских душ, и часть, зажавших скулы, мужских – впечатал их в пространство над собой на критической высоте выше десяти метров.
–-
Время будто остановилось, женские и мужские души, сбившись в бесформенную стаю, оглядывались по сторонам, но видели вокруг себя только туман, ощущали лишь мутную воду, гниющие корни деревьев, да пышные водоросли, щекочущие их нечеткие формы.
Шло время, и самые смело-любознательные из них, вылезали со дна обжитого ими озера на поверхность, чтобы распластавшись на прибрежных камнях, принять лунные ванны, исцеляющие их. Когда в такие ночи, возникшие очертания их призрачных форм натыкались на людей, то неизменно видели, как те крестясь, с криками, – Смотрите, речные духи! – убегали в страхе прочь. Позже, их стали называть русалками и водяными, но ясности и смысла в жизнь духов это не привносило. Туман бесконечно въедался в десна, а река не отпускала их от себя надолго. Хотелось умереть, покончить с собой, но смерть рядом с ними не заводилась, да и как было умертвить себя, если их форма была условной.
Со временем, когда наступило весеннее половодье и зачастили дожди, они расселились везде, где только существовали глубокие, мутные озера с реками, и оттуда, в своей злобе или забавы ради, мстили людям – пугая их, или наводя морок – топили молодых девушек да крепких парней. Когда случались засушливые времена и водоемы пересыхали – духи забирались в густые травы и лесные чащи, спасаясь во влажных корнях да кронах, и люди тут же окрестили их лесными духами.