^{Сидя на диване рядом с Саней, Софья пребывала в волнении. Её старшая сестра, с которой она была так близка пропадала уже который день подряд, не давая о себе знать. Что, если она всё-таки погибла? Что, если теперь самой Софье придётся возглавить семью?}

^{От одной мысли о том, что она осталась совсем одна в этом мире, ей было не по себе. На протяжении многих лет сёстры были неразлучны, помогали друг другу, советовались. А сейчас что? С исчезновением Елизаветы всё было бы совсем по-другому}; ^{поговорить Софье не с кем. Парней разболтать пытаться определённо бесполезно: те настолько увлечены интернетом и мужскими делами, что больше ни на что не обращают внимания.}

^{– Что, если она не вернётся? – молвила Софья. – Вдруг её убили?}

^{– Я тебя умоляю! – говорил Саня. – Нашу Лизку и камазом хрен переедешь! Уж больно она живучая! Настолько, что даже охотники на вампиров убить её до сих пор не могут.}

^{– А вот здесь ты прав! – послышалось из ниоткуда.}

^{Появился телепортационный круг, из которого вышла почти невредимая Елизавета. Присоединяясь к самым дорогим ей людям, вернее, нелюдям, она услышала:}

^{– Ты ранена. Кто тебя так? Бывший что ли?}

^{– Те ранения, что мне Люциус нанёс, уже зажить успели. Хвала небесам, регенерация у меня хорошо сработала. Вот только на пулевое ранение из антивампирского пистолета её не хватает.}

^{– А разве мы не считаемся неуязвимыми? – недоумевал Влад.}

^{– Пока на тебя какой-нибудь охотник не нарвётся, то ты, считай, как бронемашина. Но вот если тебя человек из МАОНН ранил, то с регенерацией попрощайся. Она работать какое-то время не будет. – объясняла Елизавета, заговаривая болевшее плечо после угодившей в него пули. – Но есть несколько вариантов выхода из ситуации. Первый: кровь. Однако её я пить не собираюсь. И второй: использование заклинания исцеления, что в твоём случае не прокатывает. Ты же вампир второго класса.}

^{Про то, что у вампиров есть своя классификация, Влад не знал, поэтому всё сказанное Елизаветой стало для него настоящим открытием. Ловя на себе его взгляд, Елизавета ответила:}

^{– Да, у нас есть своя классификация. Первым классом чаще всего считаются древнейшие вампиры, а именно чистокровные. Иногда к ним причисляются и обращённые вроде меня, особенно при условии наличии магии. Таких ещё и высшими называют. Вторым классом считаются те, кто магией никогда не владел. Вот к ним и полукровок могут причислять. Исключением являются те, кто был рождён от союза с ведьмой, хотя я бы таких к гибридам причислила. И наконец, третий класс – вампиры-гибриды, то есть дети оборотней, русалок и прочих существ, появившихся на свет от брака с кровопийцей.}

^{После недолгого молчания, она добавила:}

^{– Влад, завтра тренировка. Ты – обращённый, и ещё не умеешь контролировать себя. Не советую опаздывать.}

***

^{На следующий день, как и было обещано, Елизавета устроила Владу тренировку. По вампирским законам, каждый создатель обязан присматривать за каждым из тех, кого обратил. Хотя сие правило мало кем соблюдалось, что только радовало нашу главную героиню, привыкшую считать себя человеком, коим перестала быть лет двести назад. Каждая вылазка по зачистке нечисти доставляла ей нереальное удовольствие.}

^{– Не опоздал. – сказала она. – Что ж, хоть кто-то из моих подопечных пунктуален! Готов учиться?}

^{– Всегда готов. – послышалось в ответ. – Что мне нужно делать?}

^{– Нападать на меня. Иначе ты попросту не сможешь совладать со своими инстинктами.}

^{Сделав выпад, Влад тут же был повален на землю, услышав:}

^{– Правило номер один: двигайся максимально быстро и бесшумно.}

^{Повторив действие, Влад удержался на ногах, но допустил вторую ошибку, став спиной к Елизавете, которая тут же заломила ему руку со словами:}

^{– Правило номер два: спиной к врагу не поворачиваемся, если не хочешь стать чьей-то добычей.}

^{После урока с применением физической силы Елизавета начала говорить про гипноз:}

^{– Эта способность есть у всех вампиров. Она нам нужна, чтобы подавить чью-то волю или стереть память. На мне даже не пытайся его испытывать. Я – колдунья и охотник на нечисть, а у каждого члена МАОНН ментальный блок стоит. Чтобы гипноз непременно подействовал, ты должен наладить визуальный контакт с жертвой и ни в коем случае не прерывать его до тех пор, пока не добьёшься желаемого. Понял?}

^{Влад кивнул, и Елизавета продолжила:}

^{– Что касается охоты… Обоняние – наше преимущество. Когда приходит время подкрепиться, многие из нас выходят на улицу и убивают первого попавшегося человека. В твоём случае лучше пока питаться животными. Тем более, у смертных в крови сильно много холестерина и прочей дури. Кровезаменители твоим организмом пока восприниматься не будут. К тому же, на них переходить нужно постепенно. На сегодня с тебя хватит уроков. Жду завтра в это же время. Вместе будем охотиться.}

^{Глава 2}

^{Не стоит описывать то, как вампиры охотятся. Во всех фильмах и книгах принцип у них одинаковый. Всё начинается с поиска жертвы, где идёт ориентация и на слух, и на запах. Уловил малейший шорох – насторожись. Быть может, где-то неподалёку пробегает олень, а может и волк? Впрочем, отличить одно животное от другого можно было именно с помощью обоняния.}

^{Постепенно учась охотиться, Влад иногда выходил на разведку без Елизаветы. У той много дел было: то нечисть, которая расплодилась, убивать нужно, то подготовка к очередным гастролям идёт. Однако с людьми Влад пока что предпочитал не связываться из-за опасений навредить им.}

^{Кстати, о Елизавете. Со всеми свалившимися на неё делами она чуть не забыла про собственный день рождения. Вообще-то, у вампиров не принято такие даты отмечать, ведь большинство из них не могут вспомнить свой настоящий возраст. Елизавета и сама какое-то время предпочитала не справлять юбилеи, но с образованием рок-группы она регулярно получала поздравления от членов команды. Чаще всего парни ей дарили песни или книги, прекрасно зная, что почитать их лидер любит, особенно перед сном или в дороге.}

^{– Чёрт, я совсем забыл, что наша Лизка сегодня именинница! – сказав это, Саня стукнул себя кулаком по лбу. – Это ж сколько ей лет-то?}

^{– Я младше неё на шесть. – напомнила ему Софья. – Если с математикой в школе ладил, то тебе труда не составит самостоятельно посчитать.}

^{Что уж таить, с математикой Саня в своё время тоже не особо-то и дружил. Зато английский знал хорошо. А вот по-немецки говорил плохо, и именно поэтому его в качестве шпиона у немцев в сороковые годы прошлого века даже и не рассматривали.}

^{Пытаясь произвести расчёты в уме, Саня услышал:}

^{– Не трудись, Сань. Мне двести тридцать три. И да, ваши разговоры ещё с улицы слышно.}

^{– С днём рождения! – поздравляли её все собравшиеся в доме.}

^{– Спасибо. Но вообще-то, вы уже не первые, кто меня поздравил с юбилеем. Сначала на работе меня Йоко поздравила на японском. Кстати, её поздравление вышло самым оригинальным из всех. А потом, когда я с охоты на демонов возвращалась, мой телефон в прямом смысле начал разрываться от сообщений.}

^{Ловя на себе слегка недоумевающий взгляд Влада, Елизавета пояснила:}

^{– Я не настолько древняя, Владик! Да, мне двести с лишним лет, но это вовсе не значит, что я ничего не понимаю в современной технике. Вампиры зачастую идут в ногу со временем. Некоторые идут в ногу настолько, что даже в смертных влюбляются.}

^{– Говоришь так, будто ты сама любила человека.}

^{Садясь за стол, Елизавета подтвердила:}

^{– Ну было дело. Правда, случилось это очень давно, и я не уверена, что тебе интересна сия тема.}

^{– Ты открыла мне свою тайну. – обратился к ней Влад. – Разумеется, мне интересно всё, что так или иначе связано с тобой.}

^{– Ну что ж, тогда слушай…}

***

^{Много лет назад Елизавету угораздило влюбиться в человека. Подобные союзы были очень редки в вампирской среде, но сердцу-то ведь не прикажешь. Познакомилась она со своим парнем в интернете. Её весьма поразило то, что у них многие увлечения совпали, но кое-что всё-таки не давало покоя графине. Но в тот момент она так сильно хотела быть счастливой, что предпочла попросту проигнорировать сигналы вампирско-колдовского предчувствия.}

^{Её возлюбленного звали Ромуальд}. ^{А отчество у него не менее чудное и редкое – Рюрикович. Его родители в молодости увлекались историей и персонаж одной из легенд им так понравился, что они взяли и нарекли сына Ромуальдом}. ^{Жил он в солнечном Крыму, бывшем в разные периоды и турецким, и татарским, и украинским и в последствии переквалифицировавшимся в часть нашей с вами Родины. Елизавета же хоть и путешествовала с гастролями чуть ли не по всему миру, но в Крыму, так уж вышло, не была ни разу. Записав новый альбом, она объявила во всех соцсетях} о временном перерыве в карьере в связи с ^{жизненными изменениями и поехала к любимому.}

^{Её приняли радушно. Но даже несмотря на это, Елизавета продолжала чувствовать что-то не очень хорошее, из-за чего часто была сама не своя. Отвлечься от всяких мыслей ей помогали ночные прогулки. Дожидаясь, когда все в квартире заснут, она на цыпочках кралась к окну и без шума открывала его, после чего выпрыгивала и приземлялась прямо в кустах. Если кто её и видел, то разве что пара местных алкоголиков, но те, конечно же, думали, что им просто привиделось.}

^{Куда же Елизавета уходила по ночам? Она часто сидела в кафе за чашкой кофе с круассаном или же на берегу моря наблюдала за кораблями. Море ей казалось таким же, как и её душа: бескрайним, одиноким и бесконечно глубоким. А ведь до сих пор точно не известно, что ещё таится в глубинах морских! Вот так же и Елизавета думала про саму себя. Она сама не могла сказать, что творится внутри неё. Вроде бы девушка и добрая, но с другой стороны, её создавали лишь с одной целью – убивать невинных людей.}

^{Иногда Елизавету посещала мысль о стирании памяти. Нет, конечно, семья Ромуальда ей понравилась, и его родители любили её, словно родную дочь, но с каждым днём всё усиливалось понимание того, что рано или поздно все они умрут, а Елизавета будет жить вечно и не стареть. В такие периоды ей было ещё жальче. Эх, если бы можно было повернуть время вспять…}

^{Но и говорить о своей тайне было уж слишком рискованно. Что, если её в психушку упекут? С преимуществами вампира сбежать было бы не трудно, но такой же фокус не прошёл бы с прессой, жаждущей сплетен.}

^{И всё-таки Елизавета призналась. Правда, вышло всё не так, как она себе представляла. Как-то раз, играя в дурака, она почувствовала недомогание. Сказывалось долгое отсутствие подходящей добычи. К тому же, голод усугублялся кровавой луной, во время царствования которой даже оборотни с ума сходили, не говоря уже о вампирах. Отчаянно борясь с жаждой, Елизавета почувствовала, как Ромуальд её обнимает и успокаивает. Когда её глаза резко раскрылись, она увидела жилку, что так привлекательно трепеталась. Не сумев совладать с собой, Елизавета обнажила клыки и почти полностью вонзила их в руку возлюбленному, но пришла в себя, стоило ей немного отпить человеческой крови.}

^{Опомнившись, Елизавета произнесла:}

^{– Ромуальд, я не хотела!}

^{Состоялся разговор. Требуя объяснений, Ромуальд слышал:}

^{– Как ты уже понял, я не человек. Слышал что-нибудь о вампирах? Так вот, я одна из них. Я бессмертна, понимаешь? Я почти никогда не ем, не старею, а на людей не нападаю достаточно давно, однако то, сто произошло сегодня – чистая случайность.}

^{– Случайность? Ты же меня укусила!}

^{– Да, но тебе не о чем беспокоиться. У тебя в крови яда слишком мало для превращения в вампира. Тебе ещё повезло, что я смогла сдержаться.}

^{– Сколько тебе лет?}

^{– Больше двух сотен. Я нападение Наполеона застала. Но выгляжу на двадцать два года – возраст, в котором меня обратили.}

^{– А твоя сестра…}

^{– Да.}

^{Кровавая луна вошла в зенит и снова начала действовать на Елизавету. Подавляя инстинкты, она всё-таки не смогла не переключиться на вампирский облик.}

^{«Только не сейчас!» – думала бессмертная колдунья, но предотвратить грядущее, увы, не смогла.}

^{— Вот так я выгляжу на самом деле. – прошептала Елизавета. – Ну, что скажешь? Я всё пойму, честно.}

^{Отворачиваясь от неё, Ромуальд говорил:}

^{– Нет, я не смогу принять тебя такой! Это… Слишком сложно и опасно для всей моей семьи. Чёрт возьми, меня угораздило влюбиться в чудовище!}

^{– Что ж, коль так, то мне здесь больше делать нечего. – с этими словами Елизавета вернулась в комнату и быстро собрала все вещи в чемодан, с которым приехала. Через пару дней у неё был поезд, где у неё наконец-таки появилось вдохновение для написания новых песен.}

^{Глава 3}

^{– Так ты же могла способностями воспользоваться. – говорил Влад, когда Елизавета закончила свой рассказ.}

^{– Могла, но не захотела. Я не люблю пользоваться благами вампиризма. Я давно не человек, но до сих пор себя им считаю. – отвечала она. – С меня даже Йоко поражается.}

^{Ненадолго она отвлеклась. Пришло новое сообщение, но на этот раз не в виде поздравления. Наоборот, глава МАОНН прислала информацию с новым заданием, согласно которому ей предстояло убить очередного разбушевавшегося вампира и его дружков.}

^{– Что ж, работа сама себя не сделает. – Елизавета вздохнула. – Если нужно убить нарушителя спокойствия мирных горожан, то придётся празднование дня рождения отложить до вечера, если не до завтра. У нас в МАОНН обычно ни у кого нет свободного времени.}

^{Переодевшись в рабочий костюм и спрятав оружие везде, где можно было, Елизавета отправилась на охоту за нечистью. Как всегда, ей не пришлось долго искать вампира. Его было очень легко отследить по запаху самого кровопийцы и свежей крови, чей аромат не редко перебивает все другие запахи, по мнению Елизаветы.}

^{«Ещё и рядом с моим домом шалить вздумал! – мысленно возмущалась она, выйдя на соседнюю улицу и призвав любимую катану}. ^{– Верх наглости!»}

^{Не медля, Елизавета кинулась на нарушителя и одним резким движением руки снесла ему голову с плеч. Тут же его останки покрылись льдом, а затем и воспламенились. Когда же от вампира не осталось и следа, из засады повыходили его дружки.}

^{– Десять на одну? По-моему, это нечестно! – высказалась Елизавета.}

^{Нашли, чем её напугать! Она далеко не в первый раз в такую ситуацию попала. Может, обычный охотник в звании рядового и запаниковал бы, но бессмертная графиня про это и вовсе не слышала. В конце концов, у неё была пара преимуществ: неубиваемость и возможность колдовать.}

^{Прошептав себе под нос заклинание клонирования, Елизавета с помощью множества двойников окружила нападавших и весьма озадачила их. Вот как теперь понять, какая из Елизавет настоящая?}

^{– Что, в ступор впали, кровопийцы поганые? – колдунья усмехнулась. – А как вам такое?}

^{Мигом с её уст сорвалось заклинание призыва огня. Когда кольцо первой стихии окружило вампиров, Елизавета убрала катану и направила в сторону вампиров несколько сюрикенов, которые никогда не затуплялись, хоть по логике вещей и должны были.}

^{В тот же миг хулиганы-кровопийцы и превратились в пыль. Снова пряча сюрикены, Елизавета бормотала:}

^{– Да такой день рождения не очень-то и плохой! Вон какой улов!}

^{Глава 4}

^{Время быстро пролетело. Близились очередные гастроли, во время которых, как думала Елизавета, снова её группу атакуют фанаты. Так было на каждом концерте. Стадион или зал, куча местами неадекватных личностей, жаждущих заполучить автограф от звезды или, наоборот, в любви ей признаться. Поначалу это раздражало, но со временем все члены группы привыкли к тому, что им в силу профессии приходится всеми возможными способами отделываться от фанатов.}

^{Уже собрав вещи и приступив к заказу билетов, Елизавета получила СМС от бэк-вокалиста, сообщившего, что он не сможет поехать из-за болезни. Нужно было срочно искать замену, но всё упиралось во время, которого и без того было катастрофически мало.}

^{– Ты чего такая странная? – спросил подошедший к ней Влад}.

^{– Скорее, обескураженная}. ^{У нас второй вокалист заболел. Времени на поиск замены нет, а нам уже пора выезжать. Ну вот где я теперь найду ещё одного?}

^{Внезапно ей в голову пришла идея. Что, если Влада попросить? Петь-то он умеет и довольно-таки неплохо. Правда, не факт, что он согласится, а гипнозом пользоваться не хотелось.}

^{– Влад, – обратилась к другу Елизавета, – ты же петь умеешь, верно?}

^{– Не очень, если честно.}

^{– Хватит врать! Я ложь за километр чую. Я слышала, как ты поёшь. Между прочим, у тебя неплохо получается. Говорю не только как певица.}

^{– И к чему же ты клонишь?}

^{– Подмени вокалиста. Без него нам никак.}

^{Видя, что Влад колеблется, Елизавета произнесла:}

^{– Не заставляй меня снова применять гипноз. Уверена, тебе после прошлого раза не хочется.}

^{– Я вас только опозорю!}

^{– Не опозоришь. Нормально ты поёшь, Влад. Тебе я полностью доверяю. Ну не Саню-оболтуса же просить!}

^{– Ты победила. Я еду с вами.}

^{– Отправься на охоту перед отъездом. Даю час. Не хочу, чтобы ты кого-нибудь укусил или в дороге, или на концерте.}

^{Часа Владу вполне хватило, чтобы поохотиться и утолить голод. Конечно, это чувство было ещё слабым, но по своему опыту Елизавета знала, что всегда есть вероятность того, что на пути может попасться человек с очень вкусным запахом. Влад всецело доверял ей. В конце-то концов, Елизавете две с лишним сотни лет, её знаний накопилось довольно-таки много}.

^{Уже садясь на своё место в купе, Влад говорил:}

^{– Ваш второй вокалист ещё и на гитаре играл, а я не умею.}

^{– Нашёл проблему! – Елизавета хмыкнула. – Я научу тебя быстрее, чем, мы до первой станции доедем. Следи за моими пальцами. Струны у гитар считаются снизу, а не сверху, как можно было подумать. Та, которая внизу – самая первая. Верхняя – последняя, что и так понятно. Играть на гитаре желательно так, чтобы ногти касались струн. Если что, это дискомфорта не доставляет. Немного больно станет, когда ты пальцами правой руки, к примеру, зажмёшь аккорд. Гладить нельзя}. ^Понял?

^{Влад кивнул, и Елизавета продолжила:}

^{– Видишь эти небольшие железные вставки? Это лады. На самых крайних не играет никто, а если и играет, то очень и очень редко…}

^{Кое-как вникнув в азы игры на гитаре, Влад спросил:}

^{– А ты сама как научилась?}

^{Откинувшись к стене, Елизавета ответила:}

^{– С помощью интернета. Сначала что-то бренчала на одной струне, а затем и на нескольких сразу смогла. Тебе я тоже рекомендовала бы начинать с одной струны, но времени, увы, нет. Если хочешь, могу заклинанием быстрого запоминания информации воспользоваться. Лично я его к себе никогда не применяла. У меня память сильно хорошая.}

^{Через несколько дней наши герои приехали в город, с которого и начиналось турне – Владивосток. И пока фанаты ещё не собрались, группа устроила репетицию.}

^{Глава 5}

^{По традиции, группа «Чёрная жемчужина» исполняла сначала кавер-версии песен других рок-групп, так сказать, для разогрева. Вот и в этот раз всё началось с иностранных песен. Английский язык знали далеко не все фанаты. Не во всех же школах его преподают. Поэтому для удобства Елизавета пела их на русском}.

^{Иногда в ход шли и «спецэффекты» для зрелищности. Так, исполняя песню «Монстр» группы Skillet, она давала знак парням и те с помощью специального пульта включали дымовую завесу, после чего Елизавета переключалась на истинный облик. Сквозь дым не было видно изменений, произошедших с её лицом. А вот красные глаза, как ни странно, всем были очень хорошо, но люди думали, что это один из «спецэффектов».}

^{Закончив с песней и вернув себе нормальный вид, колдунья произнесла:}

^{– Ну что, разогрелись? А теперь я представляю вашему вниманию совершенно новые песни из недавно вышедшего альбома. Первая из композиций в нём будет о любви. Вы, наверное, скажете, что любовь и рок не дружат? Я вынуждена с вами не согласиться. Одна из моих исполнительниц хоть и работает с этим жанром, но тоже говорит о любви.}

^{Снова запев, Елизавета мысленно вернулась к тем временам, когда она была влюблена в человека. Что было бы, не покажи Елизавета свою сущность Ромуальду? Тогда бы они, возможно, поженились. Но было бы в таком случае хоть какое-то счастье? В этом Елизавета сильно сомневалась. Был бы у них ребёнок? Тоже вероятно. Однако странности полукровки появились бы ещё бы после рождения. Увеличенные глазные зубы сразу бы бросились в глаза. Такое, увы, не скроешь, пока себя контролировать не научишься. К тому же, не факт, что организм полувампира принимал бы молоко или смеси. Однозначно было бы полно вопросов со стороны Ромуальда и его родни. Так что, в какой-то степени Елизавета даже благодарила кровавую луну за то, что её тайна раскрылась, пусть и не самым лучшим образом.}

^{– Не вернуть назад. – завершила Елизавета песню.}

^{После этого на сцену стали приглашаться фанаты, один из которых спросил:}

^{– Ваши песни основаны на реальных событиях, да?}

^{– Именно так. Многое из всего, что вы сейчас слушали, я сама когда-то пережила.}

^{– А есть ли у вас кто-нибудь на примете? Не сочтите за наглость, просто мой начальник…}

^{Елизавета перебила парня:}

^{– Журналист что ли? Скажу честно, моё сердце сейчас свободно. Я не особо гонюсь за отношениями.}

^{Дальше концерт прошёл в переодически задаваемых вопросах и музыке. Под конец у Елизаветы сработало дурное предчувствие. Так всегда бывало, когда где-то рядом ходит нечисть, которая, как правило, сильно наглеет и напрашивается на разборки с легендарной Алой Тенью.}

^{Попрощавшись с фанатами, бессмертная колдунья нашла укромное место и телепортом отправилась в гостиницу. Сменив наряд на рабочий и уточнив кое-какие детали, она вернулась к тому месту, где ещё совсем недавно выступала.}

^{Ориентируясь на чутьё, Елизавета прислушивалась. Ветер гнал опавшие листья к её ногам, но вскоре к этому шороху прибавился и посторонний звук. Идя на него, она набрела на какой-то портал, из которого в прямом смысле вывалился демонёнок. И он был не один. Вздохнув, Елизавета прошептала парализующее заклинание, после чего, используя скорость, перемещалась от одного демона к другому. Убить пришельцев из иного мира было просто, а вот портал, открытый невесть кем и с какой целью, уже сложнее убрать, но всё-таки возможно. Закрыв его одним нехитрым заклинанием, Елизавета и не подозревала, кто именно решил завладеть её телом и завершить начатое…}

^{Глава 6}

^{Люциус и после смерти остался очень упёртым и до конца стоял на своём. Попав в ад, он заключил кое-с-кем сделку и прорвался в наш мир. Вот только духи, обычно, долго на земле не задерживаются и вскоре снова попадают туда, откуда пришли. Условие сделки было таким: если за двадцать четыре часа он не найдёт себе новое тело, то демон имеет право досрочно разорвать контракт и вернуть его душу обратно в преисподнюю. Однако Люциусу и не нужно было заниматься поисками жертвы, ибо у него на примете давно была одна девушка.}

^{Зная, что Елизавета непременно заинтересуется порталом, выплёвывающим демонят, Люциус сумел-таки открыть его и стал ждать. Когда его подручные были перебиты, а их силы вероломно присвоены бывшим повелителем вампиров, он обрёл полную власть над пространством и вселился в тело Елизаветы, найдя брешь в её ментальном блоке.}

^{Осознание пришло не сразу. Едва окончились гастроли, во время которых Елизавета вела себя весьма странно, объясняя это приближением кровавой луны, как Люциус дал о себе знать. Произошло это после того, как колдунья вышла из душа, что-то напевая. Собираясь просушить волосы феном, она услышала:}

^{– И всё-таки я намного хитрее тебя, Елизавета!}

^{«Надеюсь, мне показалось.» – думала она, но вскоре снова прозвучало:}

^{– О нет, тебе не кажется! Я – это я, заморский граф Люциус собственной персоной. Правда, я малость бестелесен, но, думаю, это вполне поправимо.}

^{– Что тебе надо? – прозвучал вопрос. – Мало ты мне бед при жизни доставил, так ещё и после смерти своей достаёшь!}

^{– Ты не дала мне кое-что доделать. Я не имею собственного тела. Его-то ты уничтожила. А с тобой я смогу…}

^{Елизавета перебила давнего врага:}

^{– Люциус, каким образом ты пробрался сюда? У меня должен был сработать ментальный блок.}

^{Хмыкнув, Люциус ответил:}

^{– Вы, охотники, народ криворукий. Ничерта блоки ставить не умеете! Брешь легко найти. Сколько веков учились, а всё без толку!}

^{Ударив кулаком по зеркалу, которое тут же пошло трещинами, Елизавета бормотала:}

^{– Либо ты сейчас добровольно уйдёшь из моего тела, либо…}

^{– Либо что? Да ты ничего мне не сделаешь! Спешу заметить, мы с тобой сейчас являемся одним целым, и вряд ли ты навредишь себе любимой.}

^{– Это мы ещё посмотрим!}

^{Несколько месяцев Елизавета боролась с Люциусом. Тот же только смеялся над её тщетными попытками извести его и не дать вернуть всех гибридов к жизни. Он ведь в плане магии был гораздо сильнее, а уж во время кровавой луны считал себя чуть ли не властелином, способным поработить чуть ли не всё человечество. Собственно говоря, у всех вампиров такое чувство возникало. Но большинству из них удавалось совладать с собой, но вот Елизавете в этот раз было тяжело.}

^{– Чего это с ней? – спросил Влад, видя, что его лучшая подруга начинает безумие в виде зависания на месте и неясном бормотании.}

^{– Кровавая луна. – пояснил Саня. – Каждый из нас немного дуреет в это время, но Лизку в подобном состоянии я впервые вижу. На неё светило, обычно, не так влияет. Да, глаза у неё краснеют, а вампирский облик не убирается до тех пор, пока кровавое полнолуние не закончится}.

^{– И долго оно длится?}

^{– Без понятия. Лизка мне о таких вещах не докладывает. Как партизанка молчит! Тоже мне, Зоя Космодемьянская нашлась!}

^{Неожиданно сознание к Елизавете вернулось, и та сказала:}

^{– Парни, мне срочно нужно поговорить с вами.}

^{Глава 7}

^{Тон Елизаветы встревожил всех присутствующих. Если она так говорила, то дело определённо серьёзное. Садясь рядом с ней, они приготовились слушать.}

^{– Вернулся тот, кого я хочу видеть и слышать меньше всего.}

^{По первым же словам было понятно, что речь идёт о Люциусе. Но как? Как это возможно? Он ведь был убит. Или же вампиры всё-таки научились воскресать?}

^{– Нет, мы не воскресаем. И да, Влад, у тебя на лице всё написано. – сказала Елизавета.}

^{– Но тогда каким образом?}

^{Изобразив подобие улыбки, Елизавета ответила:}

^{– Есть лишь один способ: контракт с демоном. Согласно условию, душа должна за сутки найти себе новое тело, иначе снова вернётся в ад. Люциусу долго искать не пришлось. Я как раз была рядом с порталом. Видимо, тогда он и вселился в меня. А раз так, я вас прошу помочь мне. Боюсь, я рано или поздно сойду с ума и снова стану чудовищем.}

^{Изгнать злого духа очень непросто, но способ всё-таки есть и даже не один. Первый: дух сам покинет тело жертвы. Второй: заставить его вернуться в преисподнюю. Елизавета отмела оба варианта. Люциус бы точно не отвязался от неё. Уж больно он любит ей «давить на мозг». А вот с экзорцизмом дела обстояли ещё хуже, ибо латынь знала только она. Влад же с Саней не смогли бы и слова произнести на этом языке.}

^{– Есть ещё варианты?}

^{– Нет. Боюсь, мы тебе помочь ничем не сможем.}

^{– Йоко должна быть в курсе.}

^{Прожив на свете далеко не одну сотню лет, Йоко впитала в себя много полезных знаний. Когда-то давно она была обычной целительницей, жившей в маленькой деревеньке в Японии. Её способности ангела проявили себе в восемнадцать лет, когда Йоко столкнулась с настоящими демонами, коих у неё на родине зовут ёкаями}. ^{При себе у девушки не было никакого оружия, но Ватанасэ не сдалась. Взяв первое, что попалось под руку, она атаковала демонов, но толку не было. Терпя поражение, Йоко уже и не надеялась на чудо, но внезапно она увидела яркий свет, сформированный в шар. Через пару мгновений из шара вышел человек. Точнее, не совсем человек. То было существо с белыми, словно снег, крыльями. Отразив атаку главного демона, мужчина произнёс:}

^{– В твоих жилах течёт моя сила. Используй её. Раскрой свои крылья.}

^{Не особо понимая, что происходит, Йоко всё же повиновалась и сделала, как ей было велено. Не даром же матушка приучила её к смирению и подчинению.}

^{Почувствовав что-то за спиной, Йоко непроизвольно вскричала. Всё-таки процесс обретения крыльев тоже весьма болезненный. Сделав ими пару движений, Йоко взмыла ввысь и, позволив силе вырваться наружу, потоком чистой энергии снесла с ног врагов}.

^{– А через несколько лет она стала главой МАОНН. – закончила свой рассказ Елизавета. – Йоко в прошлом травница и немного заклинательница. По крайней мере, её так в родной деревне называли. Уж она-то должна помочь мне.}

^{Глава 8}

^{Выслушав рассказ Елизаветы и просканировав её магией, глава охотников развела руками. Мол, помочь ничем не может. Нет, конечно, она могла заново поставить блок, но не была уверена в том, что это сработает, да и смысла, если так подумать, не было. Люциус ведь гад хитрый. По любому бы выкрутился. Пытаясь как-то игнорировать его, Елизавета произнесла:}

^{– Предлагаю понадавать мне заданий, пока вы ищете способ изгнать это… недоразумение из моей головы. Обычно Люц меня не трогает, когда я охочусь на нечисть.}

^{Сев за стол, Йоко сказала:}

^{– Хорошо, что ты заговорила об этом. Тут недавно одни ведьмы расшалились. Всё твердят что-то про врата ада и повелительницу тьмы, которая вот-вот придёт и наградит их за все старания.}

^{Где-то в глубине подсознания Люциус ехидно засмеялся. Мысленно послав его, Елизавета поинтересовалась:}

^{– Есть ещё задания?}

^{– Конечно есть! – Йоко кивнула. – Вампиры, делящие территорию с оборотнями, демоны-мытари. Какое из дел ты выберешь?}

^{– Ведьм. Уж больно редко я в магии практикуюсь.}

^{По дороге на миссию Елизавета снова погрузилась в воспоминания. Перед глазами предстало прошлое, а именно тот самый момент, когда она чуть не потеряла сестру, которую любила всем сердцем.}

^{Софья любила подкалывать окружающих, да и вообще за словом в карман никогда не лезла. Всё, что было на уме, сразу срывалось с её уст. То ли какой-то незадачливый ухажёр, то ли простой недоброжелатель в переулке напал на неё. Отбиваться было бесполезно, но Софья была не из пугливых девушек. Игнорируя все правила приличия, она когда-то научилась драться у двоюродного брата, прослывшего в родной деревне знатным воришкой и виртуозом махинаций. Конечно, многие не одобряли это, ведь благородным дамам не пристало пускать в ход кулаки направо и налево}. ^{Однако Софья продолжала свои тренировки в лесу, прозванном ею тайным. И весьма преуспела в этом. Уже через месяц, если не больше, она могла уложить на лопатки, практически не прилагая к сему каких-либо усилий.}

^{Но что могла девушка, случайно отбившаяся от охраны, против целой банды нападающих на неё головорезов? С их лидером она справилась быстро, но вот с остальными Софья уже не могла драться. Всё-таки и рукопашный бой отнимает достаточно много сил. Видя, что девушка уже потеряла надежду на спасение, самый молодой головорез серьёзно ранил её. Он бы, может, и убил свою жертву, но ранение и без того было очень серьёзным, да и на помощь сестре пришла Елизавета. Сверкнув покрасневшими от гнева глазами, она молвила:}

^{– Никто не смеет причинять вред моей семье! Напав на неё, вы подписали себе смертный приговор! Да постигнет же вас возмездие!}

^{Вплотную приблизившись к шайке, она раскидала по сторонам хулиганов с помощью магии. Эффект близок был к нулевому. Тогда Елизавета решила применить силу вампира. В считаные секунды удалось избавиться от них. Вот только эти самые хулиганы могли бы стать ненужными свидетелями. Подойдя к сестре и оценив ситуацию, она в первый раз создала вампира, хоть и сама временами чувствовала себя плохо от одного запаха крови. Но, как ни странно, соблазн возникал редко. Спасибо Игорю и его книгам. Без них Елизавета рисковала бы надолго остаться в шкуре настоящего чудовища, потерявшего всякие намёки на человечность}.

^{Глава 9}

^{Кого больше всего на свете ненавидела Елизавета? Вампиров и ведьм, особенно злых. Вампиров-то выслеживать гораздо проще: они пахнут весьма специфически. А вот ведьмы в последнее время настолько поумнели, что даже собственный запах маскировать научились. Поэтому и выискивать их было намного сложнее.}

^{«Всё равно вы рано или поздно выдадите себя!» – думала она, телепортивовавшись на горбатую гору, считавшуюся особым местом, где соединяются в одно целое все силы, образующие собой огромную энергию. Именно этой энергией чёрные ведьмы и пользовались во время кровавых жертвоприношений. Чаще всего они обходились убийствами животных и птиц, но в редких случаях в ход шли и невинные люди.}

^{Вскоре появилась первая ведьма. Горбатая и сморщенная она напоминала Елизавете Бабу Ягу из детских сказок, хотя более-менее современные колдуньи на ступах и мётлах не летали.}

^{Вслед за старухой пришли и другие. Поприветствовав старшую, они начали переговариваться. Обычный человек вряд ли бы смог разобрать всё, о чём они говорили, но чуткий вампирский слух нашей главной героини улавливал абсолютно каждый звук.}

^{– Совсем скоро придёт в этот мир королева ведьм! – молвила самая молодая из волшебниц злых сил.}

^{– Да. – вторила ей ведьмочка, как две капли воды похожая на неё. Видимо, сестра-близнец}. ^{– И будет она править миром вместе с великим господином!}

^{«А вот это уже интересно!» – думала Елизавета, напрягшись.}

^{Под великим господином они явно подразумевали Люциуса, в чём Елизавета была уверена почти на сто процентов. Будучи опытной охотницей на нечисть, она привыкла собирать много доказательств, прежде чем делать какие-либо выводы.}

^{Единственное, чего Елизавета не могла знать наверняка – это современная личность таинственной королевы ведьм. Нет, конечно, у них когда-то была своя повелительница, но та была убита ещё в Средневековье, в самый разгар инквизиции. Но поймали её, вообще-то, вовсе не представители церкви, а простые охотники. Они же и сожгли её тело, чтоб не воскресла. Мало ли на что ещё способны эти твари!}

^{Где-то на задворках сознания хихикнул Люциус. Ему явно нравилось происходящее. Когда же он немного утихомирился, Елизавета спросила его по ментальной связи: «Люциус, о ком идёт речь?»}

^{«Я думал, ты меня ненавидишь.» – послышалось в ответ.}

^{«Ничего не изменилось. Я по-прежнему тебя терпеть не могу. Но это вовсе не значит, что ты имеешь право увиливать от ответа. Говори правду, пока я тебя чем-нибудь не пришибла!»}

^{Просмеявшись, Люциус ответил: «А ты ещё не поняла? Королевой они тебя кличут. Ты ведь тоже ведьма, если так подумать.»}

^{«Я ВОВСЕ НЕ ВЕДЬМА!!!»}

^{«Отрицай очевидное столько, сколько сможешь, но факт остаётся фактом – ты ведьма. К тому же, и бессмертная.»}

^{Послав Люциуса куда подальше, Елизавета достала метательные ножи, предназначенные для уничтожения колдуний, и кинула их в каждую, кого видела на лысой горе. Те пытались избежать кары, но так и не успели скрыться с места общих сборов и проведения обрядов. Когда же самая старая ведьма пыталась что-то предпринять, Елизавета показалась из своего укрытия. Увидев её, старушка резко начала заикаться}.

^{– Т-ты Алая Тень? – говорила она.}

^{– Приятно осознавать, что нечисть меня по-прежнему узнаёт. – послышалось в ответ.}

^{– М-м-может д-д-д-договоримся?}

^{– Взятку мне предлагаешь? Зря. Я честная, хоть и не человек. Не все вампиры нечисты на руку. Ты этого разве не знала?}

^{Старушенция замолчала. Но это длилось всего лишь пару минут. Взяв себя в руки, ведьма шептала заклинание оцепенения, но тут же была сбита с ног ударной волной. Подняв последний нож, Елизавета пробормотала:}

^{– Никто из вас не избежит моего праведного гнева.}

^{Глава 10}

^{Стоило закончиться кровавой луне, а Люциусу затихнуть, как Елизавета была огорошена новостью. Влад метит в охотники, при этом сам не являясь человеком уже несколько месяцев. Нет, она, конечно, рада поделиться своим опытом, но её брали сомнения. Что, если Люциус снова захочет одержать над ней верх и пытаться устроить беспредел с призывом гибридов всех видов нечисти и королевой ведьм, коей она сама, согласно утверждениям Люца и являлась. В прочем, в это Елизавета верить упорно отказывалась. Она-то точно знала, что реинкарнировавшиеся люди при перерождении сохраняют прежнюю внешность, которая с годами проявляет себя всё больше и больше. Ведьминская же повелительница выглядела совсем по-другому, что было известно каждому охотнику. Её внешний вид был словно у классических колдуний из Средневековья: рыжие волосы, зелёные глаза и весьма странная родинка на плече. А лицо у неё было обычное, вытянутое, но лишь слегка. К тому же, та ведьма хорошо разбиралась в ядах. Елизавета же, наоборот, больше по части проклятий была, хотя зелья раньше варила, да и то редко.}

^{– Ты точно уверен, что хочешь стать охотником? – переспросила Елизавета, смерив друга слегка хмурым взглядом.}

^{На что Влад ответил:}

^{– Если моя мама была одной из вас, то я бы пошёл по её пути. Я просто обязан.}

^{Влад тоже был настойчив. После пары попыток переубедить его, она капитулировала со словами:}

^{– Хорошо, но тебя никто, кроме меня, учить всему точно не будет. У нас в МАОНН далеко не все любят вампиров и отказываются их обучать.}

^{– Но ведь ты тоже не человек! – напомнил Влад.}

^{– И что с того? Я много лет на них работала, и уже давно сумела доказать, что людям не стоит меня опасаться. К тому же, меня сын предыдущей главы наставлял, хотя у нас, обычно, к новичкам приставляют более опытных охотников.}

^{Всё началось с оружия. Открыв тайную комнату, Елизавета произнесла:}

^{– Значит так, я дважды не повторяю. Не запомнил что-то – не мои проблемы! Настоятельно тебе рекомендую напрячь слух, а ещё лучше ручку с блокнотом в руки взять.}

^{Подойдя к первой полке и указав на арбалет, графиня молвила:}

^{– Спешу сообщить тебе, что сия штука называется не иначе как арбалет. В фильмах его часто используют в борьбе с вампирами. Сразу скажу, это бред полнейший. Как ни странно, он больше по части оборотней, хотя и на анимагов действует Они-то не имеют неуязвимости по отношению к святой воде.}

^{Сняв оружие с полки, Елизавета материализовала небольшую мишень. Затем колдунья прицелилась, нажала на спусковой крючок и тут же выстрелила. Хоть оборотень и не был настоящим, но мишень тут же была разъедена, а вскоре совсем исчезла.}

^{– Зрелищно, однако.}

^{– Ещё бы! – Елизавета усмехнулась. – Ты наверняка сейчас не можешь понять, почему я так спокойно прикасаюсь к оружию? Ответ прост: даже антивампирское меня признаёт в качестве владелицы, для чего достаточно всего одной капли крови. Можешь подержать арбалет, если хочешь. Но к моей катане это не относится. Её трогать ты, естественно, не сможешь. Ледяное Пламя навеки связью со мной сплетается.}

^{Следующий шаг – это виды болтов. Их, впрочем, запомнить было очень легко. Всё равно только три вида известно}. ^{Закончив с ними, наши герои перешли к огнестрелу. Такое оружие было весьма распространено среди охотников. Пули для них отливались из нескольких металлов, благодаря чему вампирская кожа легко повреждалась.}

^{– Но боль будет страшная, и рана затягиваться не будет, поэтому заранее запасайся кровью или её заменителями. Мне же, как ты знаешь, намного проще. Я ведь колдовать умею, и одним простым заклинанием живо заживлю любую рану. Понял?}

^{– Понял. – Владислав кивнул.}

^{– Дальше холодное оружие. Моя любимая тема.}

^{На полках с таким оружием лежали кинжалы, мечи и ножи. Самым большим экземпляром коллекции, несомненно, была та самая катана. Объясняя принцип её действия, Елизавета говорила:}

^{– Ледяное Пламя я создала сама. Как? Да обыкновенно! Нужный сплав металлов плюс мощный заговор, который читать нужно три дня.}

^{– Серьёзно?}

^{– Шутка. Достаточно одного дня. Точнее, меньше суток. От силы часа два это всё занимает, хотя бессмертные особо и не следят за временем. Иногда для нас один день равен целой сотне лет.}

^{А вот это было правдой. Самые древние вампиры, которым по тысяче с лишним лет или больше, не придают значения времени. День – сто лет, а два – уже двести. Для них это давно было нормой. А вот люди всегда старались следить за отведёнными им часами, но получалось далеко не всегда.}

^{– Что-то я отвлеклась. Влад, ты какое оружие-то выбираешь?}

^{Осмотрев ещё раз все полки, Влад сказал:}

^{– Огнестрел. Я выбираю пистолет.}

^{– Отличный выбор! – одобрила Елизавета. – Завтра же стрелять будешь учиться. Помнишь главное правило? Не опаздывай, если не хочешь проклятье схлопотать.}

^{Глава 11}

^{Недаром люди боялись зеркал. Считалось, что они ведут в потусторонние миры, особенно во время святок. Среди молодых членов МАОНН бытовало мнение о том, что силы зла даже могут затянуть невинную жертву к себе именно через зеркальный коридор. Однако вампирам и профессиональным колдунам этого бояться совершенно не стоило. Засосёт портал – не умрёшь, тем более если ты бессмертный. А вот простым магам приходится уповать лишь на то, что в критический момент колдовство не подведёт. Всякое ж бывает. А вдруг нападёт кто-то?}

^{– Обычно новичков сюда не пускают, – говорила Елизавета, – но для тебя сделали исключение. Йоко хочет посмотреть, каков ты в бою. Кроме того, у нас с тобой одно преимущество на двоих – вечная жизнь. По крайней мере, до тех пор, пока пулю в лоб или сердце не схлопочешь. Готов?}

^{– Да, но если честно, мне страшновато. – послышалось в ответ.}

^{– Боятся только трусы, а мы охотники. Нам по долгу службы не положено бояться.}

^{На самом деле за путешествием в иные миры крылась и ещё одна миссия. Дело в том, что Йоко, перерыв кучу книг, выяснила, что, возможно, в безвременье может найтись ответ на вопрос о том, как избавиться от Люциуса и ментальной связи с ним. Однако информация никак не подтверждалась, но и не опровергалась.}

^{Прошептав заклинание, Елизавета легонько коснулась рукой зеркала, после чего по самой поверхности пошли волны. Это могло значить лишь одно – портал открылся.}

^{Поманив за собой Влада, она шагнула в тот мир. Поначалу вокруг была одна дымка, но чуть дальше стали прослеживаться хоть какие-то намёки на цивилизацию. Но народы, населявшие зазеркалье, людьми не были. По большей части там жили духи, но далеко не добрые. Так же, там жила и нечисть, когда-то изгнанная из реального мира за различные преступления. Движимые жаждой мести, они все только и делали, что ждали наступления святок, чтобы отомстить тем, кто обрёк их на вечное блуждание по иномирью. Ну или они просто невинными девушками поживиться хотели.}

^{– Это квартал духов. – пояснила Елизавета. – Мы для них интереса не представляем. Но всё равно не лезь к ним без повода}.

^{Духов и впрямь не интересовали два незваных гостя в виде вампиров. Однако одна женщина всё же проявила любопытство по отношению к ним. Подойдя ближе, женщина произнесла:}

^{– Влад, сынок, ты так вырос.}

^{– Не понимаю, о чём вы.}

^{– Погоди-ка. – остановила друга Елизавета. – Она действительно твоя родственница.}

^{– Откуда ты знаешь? Сама ж говорила, местным верить нельзя!}

^{– А ей я верю. Одно непонятно. Как она вообще сюда попала, если женщина из добрых духов?}

^{На задворках сознания Люциус ехидно ухмыльнулся. Почувствовав это, Елизавета пробормотала:}

^{– Могла бы догадаться!}

^{Затем она обратилась к незнакомке:}

^{– Вы Анна Фролова? Та самая охотница на нечисть, прозванная Легендарной Секирой?}

^{– Да. – Анна кивнула. – Ты ведь тоже из МАОНН? Вампир?}

^– И то и другое. Кроме того, я колдунья, и если вы мне скажете, как именно сюда попали, то я наверняка смогу вам помочь отправиться в рай.

^{Немного помолчав, Анна поведала:}

^{– Я впервые после рождения Влада отправилась на миссию от МАОНН. Сыну тогда всего месяц исполнился. Уже тогда я рисковала умереть. Предвидя такой исход, оставила мужу записку с прощанием и указаниями…}

^{Конечно, подобный выбор Анне дался очень тяжело, ведь она по сути стояла меж двух огней: семьёй и работой. Увольнение она, безусловно, планировала ещё до родов. Однако обстоятельства играли не в её пользу. Все охотники почему-то отказывались убить колдуна, который был виновен в исчезновении молоденьких красавиц. И только Анна по прозвищу Легендарная Секира была согласна рискнуть собственной жизнью и попытаться убить древнего вампира и мага в одном лице.}

^{Найти логово Люциуса было просто, но вот проникнуть туда не очень-то и просто. Он ведь недаром всюду охранки свои ставил. Однако и у охотников были козыри в рукаве. Заставив одного из телохранителей говорить, Анна узнала, что время от времени Люциус страдает забывчивостью и может попросту забыть про обновление заклинаний защиты. Решив испытать удачу, она всё же преступила порог логова Люциуса, после чего, походив по особняку какое-то время, нашла его комнату. Для восполнения энергии он спал. Ну или просто притворялся спящим. Не церемонясь, Анна кинула в него секиру, но её оружие вампир тут же схватил и отбросил в сторону.}

^{– Между нами завязался бой. – вспоминала Анна. – Шёл он долго, и в конце концов, проиграла я. Прежде чем закрыть глаза и уйти в мир иной, я успела увидеть, как Люциус с кем-то разговаривал. Я не разглядела лицо, но подозреваю, что это был кто-то из демонов или тёмных магов. Не удивлюсь, если он был полукровкой}.

^{– И тот незнакомец отправил вас сюда? Так ведь? – интересовалась Елизавета.}

^{– Отрицать очевидное не имеет никакого смысла. Души чистых людей попадают в рай. Такая честь мне и была уготована, но из-за проделок сил зла я навечно застряла здесь. Я ведь даже с сыном увидеться не могла, вынужденно деля территорию с местными духами. Если вы в силах помочь, то я бы хотела перед отправкой в рай поговорить с Владом.}

^{– Не больше пяти минут. Поймите, я вовсе не жадная, но в зазеркалье далеко не так много мест, откуда без риска засветить себя можно отправиться на перерождение или становление одним из ангелов. Жители иных миров неохотно отпускают кого-либо.}

^{– Мне этого времени вполне хватит.}

^{Приблизившись к Владу и коснувшись его щеки, Анна проговорила:}

^{– Сынок, я бы очень хотела всегда быть рядом с тобой, но, к сожалению, не смогу. Я не увидела твои первые шаги, не услышала первое слово, не повела тебя в первый класс…}

^{– Зато повела тётя. Забавно. Я её искренне считал мамой. Вы ведь так похожи, судя по фотографиям.}

^{– Мы с Ленкой близнецы. – пояснила Анна. – Обе когда-то в твоего отца влюбились, постоянно дрались за него. В итоге, он меня выбрал. Ленка уступила Андрея. Даже на нашей свадьбе была. Помню, когда ещё была беременна тобой, просила её в случае чего присмотреть за вами с отцом. Надеюсь, что на сестру я не зря положилась.}

^{– Не зря. Ма… Тётя Лена вырастила меня как родного сына, дала мне любовь, ласку, заботу и образование с вниманием. Я ей за это очень благодарен.}

^{– Что ж, мне приятно это слышать. Сынок, у нас так мало времени осталось. Чтобы ни случилось, знай, что я люблю тебя.}

^{– Я тоже тебя люблю, мама. Будь счастлива в мире света.}

^{Проводив Анну в мир вечной юности, коим называли рай, наши герои продолжили путешествие по зеркальному миру. Впереди их ждало сражение с кикиморами и прочими существами, приговорёнными к наказанию.}

^{Глава 12}

^{– Ненавижу нечисть! – с этими словами Елизавета стёрла с лица слизь, оставленную одним из монстров.}

^{– И сама ею являешься. – напомнил Влад.}

^{– Нечисть разная бывает.}

^{Идя дальше, наши герои наткнулись на озеро, возле которого давно уже живёт старая предсказательница, добро переселившаяся в зазеркалье. К ней и местные подходить боялись. Уж больно она страшно выглядела со своим единственным глазом из стекла и весьма уродливой бородавкой на носу.}

^{Поклонившись ей в знак уважения и заставив Влада делать то же самое, Елизавета произнесла:}

^{– Приветствую вас, госпожа верховная колдунья.}

^{– Я уже давно не верховная. – послышалось в ответ. – Да и не колдую примерно лет сто, если не меньше.}

^{– Мне посоветовали обратиться к вам за помощью. Дело в том, что…}

^{Старая ведьма перебила Елизавету:}

^{– Давно я знаю про тебя и ждала миг нашей встречи. Мне известен и тот вопрос, что тебя сейчас волнует. Хочешь узнать, как с концами умертвить виновника твоих несчастий}?

^{Если была бы такая возможность, то Елизавета без раздумий согласилась бы добить Люциуса, какой бы ценой это не далось. Не думая ни секунды, бессмертная колдунья ответила:}

^{– Я согласна на любые условия. Мне терять нечего. И без того проклята два столетия назад.}

^{– Я взамен ничего и не прошу. – заверила её ведьма.}

^{Посмотрев в хрустальный шар, бывшая верховная заговорила вновь:}

^{– С чего всё началось, тем и закончится. Грядёт великая битва, в ходе которой произойдёт одно из двух: гибель всего мира или процветание. Тебе придётся сделать нелёгкий выбор. Но помни, что помочь лишь может оружие твоё.}

^{И только по возвращению в реальный мир Елизавета вновь взглянула на катану, прошептав:}

^{– Если такова цена, я использую тебя для исполнения долга.}

^{Глава 13}

^{Репетиция в тот день не задалась. То ли сглазил кто-то, то ли гитаристы с барабанщиком недостаточно отдаются во власть музыки, но так или иначе, спеть нормально не получилось. Отпустив парней на обед, Елизавета снова погрузилась в воспоминания.}

^{Перед глазами снова стоял тот самый день, когда она уехала из Севастополя, где случайно раскрылась её страшная тайна. По природе своей Елизавета не сильно-то и любила большие компании, но в поездах приходилось терпеть и подвыпивших дембелей, отвратительно игравших на гитаре, и мамочек со снующими туда-сюда детьми, и подростков, обсуждающих своих парней или девушек, и вечно возмущающихся бабулек, которым, как и в маршрутках, было то холодно, то жарко, и назойливых кавалеров, норовивших подкатить к Елизавете. Зачастую к ней приставали кавказцы}. ^{И тут же они получали так называемый от ворот поворот, а именно подавление воли с помощью гипноза.}

^{Вот и в этот раз к ней привязался какой-то кавказец. Подмигивая ей, он с заметным акцентом говорил:}

^{– Красавица, а чего это ты тут сыдищь одна? Может, выпьем по рюмашечке}?

^{Молча в реальности, Елизавета думала: «Ну тут скорее я выпью и вовсе не рюмашечку, а целый литр. И поверь, то, что я пью, вовсе не алкоголь?»}

^{А кавказец всё не унимался. Подвигая к ней бутылку с «беленькой», он молвил:}

^{– Красавица, а красавица! Ну что ты молчишь? Ответь мне. Скажи что-нибудь.}

^{Елизавета продолжала молчать. Тогда горячий горный мужчина перешёл в наступление. Сев рядом с вампиршей, он обнял её и уже полез целоваться, когда услышал:}

^{– Руки убрал!}

^{– Ты что такая дэрзкая, красавица?}

^{– Я сказала, чтобы ты убрал руки. Что из сказанного мною ранее тебе непонятно?}

^{Кавказец уставился на Елизавету, чего она и добивалась. Убедившись в том, что на них никто не смотрит, бессмертная колдунья произнесла, не разрывая зрительный контакт:}

^{– Слушай сюда, утырок! Мне совершенно не интересен флирт и уж тем более с тобой! Прямо сейчас ты уходишь отсюда и спишь на своей полке. Ясно?}

^{Кивнув, несостоявшийся ухажёр ушёл, а с того конца вагона раздался его храп. Хоть в плацкарте и стоял шум и гам, но чуткий вампирский слух с лёгкостью отделял один звук от другого. Поняв, что гипноз снова подействовал безотказно, Елизавета достала из-под полки, на которой сидела, футляр, открыла его и провела пальцами по струнам самого любимого инструмента. Улыбнувшись, она так же взяла и блокнот с ручкой, куда обычно и записывала тексты новых песен. Положив их на стол, Елизавета начала что-то наигрывать на гитаре и не сразу заметила, что на неё все глазеют.}

^{И только открыв глаза, она поняла, что невольно обзавелась новыми слушателями. Смущённо отворачиваясь, она сказала:}

^{– Извините, не хотела вам помешать.}

^{– Ну что вы! – уверяла её одна из пассажирок. – Нам нисколько не мешает ваше пение с гитарой. Верно же?}

^{Все остальные, кроме всё ещё храпевшего кавказца, дружно кивнули, а один мужчина спросил:}

^{– А вы, случаем, не основательница группы «Чёрная Жемчужина?»}

^{– Да, это я.}

^{– Не подумайте, что это наглость, но могу ли я взять у вас автограф? Просто моя дочка ваша фанатка.}

^{– Как дочь хоть зовут?}

^{– Саша.}

^{Отдав автограф отцу юной фанатки, Елизавета снова взялась за гитару, когда какой-то парень, свесившийся с крайней верхней полки поинтересовался:}

^{– А кавер на какую-то песню можно?}

^{– Запросто! На какую?}

^{– Кажется, она называется по-русски «Падаю я во тьму».}

^{– Эту я знаю.}

^{Пальцы снова забегали по струнам, и полилась мелодия, так хорошо характеризующая Елизавету. Она затрагивала все уголки души, которые вновь откликались душевной болью. Елизавета падала. Падала во тьму и уже очень давно. Прошло два столетия, а боязнь причинить кому-либо вред никуда не ушла. Наоборот, она усиливалась с каждым днём, и от неминуемого погружения во мрак спасали её друзья с сестрой. Но из всех, кто общался с ней, Елизавета могла поведать о своих переживаниях только Софье. В конце концов, они обе не были людьми. Только бессмертный поймёт бессмертного.}

^{Глава 14}

^{– О чём думаешь? – спросил Влад.}

^{Не отрываясь от созерцания потолка, Елизавета ответила:}

^{– Ни о чём.}

^{– Я же вижу, что ты чем-то обеспокоена.}

^{– Не отстанешь?}

^{– Нет.}

^{Влад и до обращения был жутко настойчив, что некоторых из его друзей временами начинало бесить. Но только не древних и ужасных вампиров, которые в подавляющем большинстве терпели любые выходки людей. Да и к тому же, Влад остался её вторым лучшим другом. Вздохнув, Елизавета начала свой рассказ:}

^{– Помнишь, я тебе как-то сказала, что в бессмертии ничего хорошего нет? Моё мнение по-прежнему не изменилось. Я продолжаю считать себя чудовищем, не способным ни на что, кроме подавления своих инстинктов.}

^{Готовясь выступать в роли жилетки, Влад придвинулся к ней и слушал дальше:}

^{– Не уверена, что ты меня поймёшь. Я когда-то очень сильно любила человека, о чём как-то уже рассказывала. Есть то, чего ты не знаешь. Я как-то случайно пересеклась с ним во время гастролей. Он меня узнал. По его глазам было видно, что помнит меня. Да, я ему не стала стирать память, хотя по нашим правилам это является обязательным пунктом. Я всё-таки осмелилась поговорить с ним, но ничего больше не последовало. Наши отношения не стали теплее. Мы, конечно, договорились остаться друзьями и дальше переписываться в интернете. И знаешь, он сам в последствии поставил окончательную точку между нами. Я, честно, пыталась простить ему то, что он говорил о моей сестре и моих увлечениях, пыталась смириться. Видимо, у нас изначально не было шансов. Двести лет прожить – ума не нажить.}

^{Прижимая к себе Елизавету, Влад произнёс:}

^{– Ты вовсе не чудовище! Если хочешь знать, я тоже любил, да и сейчас люблю. Когда мы только встретились, я сразу влюбился в тебя и даже давал намёки. Но ты, похоже, либо совсем ничего не поняла, либо поняла, но не сразу. Я пытался заглушить в себе чувства к тебе, даже с другой девушкой встречаться начинал. А потом… Потом было одно разочарование вместе с болью. Она меня бросила. Только благодаря беседам с тобой я и пережил расставание. Меня не волнует огромная разница в возрасте. Плевать на это! К тому же, сам с недавних пор бессмертен. Может, ты согласишься пойти со мной на свидание? Хотя бы один раз сходим куда-нибудь.}

***

^{В то, что у её старшей сестры появился новый парень, Софья поверить не могла. Она ведь после Ромуальда поклялась больше не влюбляться. Обычно Елизавета своё слово держала твёрдо, и переубедить её было невозможно. Много раз Софья пыталась найти пару сестре. Благо современные технологии помогают осуществить поиск партнёра через соцсети. После первого парня, Софья показывала Елизавете много разных фотографий красивых кавалеров, но ни один из них графине в душу не спешил западать.}

^{Какое-то время Елизавета словно бы начала отдаляться от Софьи, будто что-то скрывая. Как-то раз, дождавшись её из душа, Софья спросила напрямую:}

^{– У тебя кто-то есть?}

^{– С чего ты взяла? Я не влюбляюсь.}

^{– Себе врать ты можешь, сколько угодно, но не мне. Кто твой избранник? Человек?}

^{Перекрестившись, Елизавета ответила:}

^{– Боже упаси! Мой новый парень из наших, новообращённый вампир. Ты его очень хорошо знаешь.}

^{– Саня?}

^{Елизавета расхохоталась. Нет уж, Саня точно не подходил на роль её жениха. Он, по её мнению, не серьёзный и вечно косячит. А ей нужен был тот, кто сможет самостоятельно принимать решение и не менять его по пять раз за неделю, как это было у Ромуальда, который всё никак не мог решить, куда им стоит переезжать: то ли в Москву, то ли в Краснодар, то ли в Воронеж. Ещё тогда Елизавета начинала понимать, что с ним у неё ничего не получится.}

^{– Саня? Серьёзно? Да он же оболтус! Безответсвенный}, ^{криворукий и слегка придурковатый вампир, которого я создала по наинелепейшей глупости под названием жалость.}

^{– Ну а кто тогда? – Софья терялась в догадках.}

^{– Влад. У нас с ним ведь общего даже больше, чем с Ромуальдом. Он и Азией увлекается, и рок слушает, пусть и на немецком, и комедии смотрит. А ещё он не меняет свои решения, как это делал Ромуальд Рюрикович. Идеальная для меня пара! Как думаешь, у меня с Владом хоть что-то выйдет?}

^{– Не могу знать заранее. Я ж не экстрасенс. Одно могу сказать точно: если поженитесь, то я лично сошью вам свадебные наряды. И даже не вздумайте со мной спорить!}

^{Глава 15}

^{Первое свидание всегда волнительно. Но в случае с Елизаветой оно было не совсем первым. Был у неё в жизни один роман, после которого она больше не хотела каких-либо отношений. Да и каков смысл в них, если ты никогда не стареешь и не можешь умереть? Ну кто ж знал, что давно забытые чувства её снова захлестнут с головой?}

^{Влад приносил ей совсем другие эмоции: эйфорию, радость и возможность хоть кому-то открыться с других сторон. Поговорить о чём-то с любимым человеком было бы легко, но вот найти подходящую одежду для свидания – то ещё приключение. В этом плане Елизавета была придирчива. Её всё время платья то полнят, то слишком сильно обтягивают, то вообще при малейшем дуновении ветра задирается. В итоге, выбор всё-таки пал на более привычную ей одежду: чёрный кожаный костюм, состоящий из штанов с дырками, куртки с серебряными украшениями в виде подобия кисточек на плечах и кед. Единственное в том наряде, что не имело чёрного цвета, была майка.}

^{– Такое ощущение, что ты на чьи-то похороны собралась. – пробормотала Софья. – На свидание вообще-то идёшь.}

^{– Мне платья не идут. – послышалось в ответ. – Я в них находилась ещё в позапрошлом веке. Бегать в них, знаешь ли, не очень-то и удобно!}

^{– Ты же вампирскими способностями не пользуешься.}

^{– Иногда приходится.}

^{Пожелав удачи, Софья проводила сестру до двери. И только тогда, когда Елизавета ушла, она не без ухмылки вспомнила случай с её ухажёром. Правда, чувства были односторонними, и Софья, по большому счёту, к нему ничего не испытывала, кроме желания послать его куда подальше.}

^{Того самого ухажёра звали Антон. Родом он происходил из республики Беларусь. Софья до сих пор не понимает, как именно он её нашёл и почему среди всех девушек, обитавших где-то на просторах всемирной паутины, он выбрал именно её. Уж как только Софья ни пыталась избавиться от его общества! И в чёрный список добавляла, и новый аккаунт создавала, и ограничивала круг лиц, которые могут писать ей сообщения – всё без толку! Антон по-прежнему был весьма настойчив.}

^{Елизавета пыталась сглазить его, но магия, похоже, Антона не брала. Не подействовал и обряд на оставление чувств в прошлом. Можно было бы, конечно, зельем каким-нибудь парня опоить, но на такие меры ни одна ведьма не пошла бы, не говоря уже о вампирах. Так что, оставалось только ждать, когда он сам от неё отстанет.}

^{Но Антон не отставал. Всё клялся ей в вечной любви, как Ромео Джульетте и грозился что-нибудь с собой сделать. Но сёстры-то отлично знали, что слова парня не больше, чем просто попытка манипулировать Софьей.}

^{К слову, у Елизаветы до и после Ромуальда тоже был такой надоедливый и настырный обожатель. Человек. Казалось, он был одержим ею. Каждый день тот грек подстерегал её у подъезда с букетом цветов в руках и говорил:}

^{– Вернись ко мне! Я до сих пор мечтаю о тебе.}

^{Но Елизавета, когда-то по собственной глупости ляпнувшая что-то об отношениях с ним, зареклась романы со смертными не крутить. Последствий никому не хочется. Каждый раз, встречая Димитриса, она думала: «Двести лет прожила, а ума так и не нажила! Ну какого д чёрта я ему сказала, что люблю его? Да меня б тут даже Люциус засмеял! Ну и что мне теперь с этим Димитрисом-то делать?»}

^{В ход снова пошли различные магические обряды. Дождавшись наступления убывающей луны, Елизавета приняла горячий душ со словами:}

^{– Забудь меня, Димитрис}! ^{Пусть твои чувства уйдут в землю вместе с водой!}

^{Однако обряд почему-то не сработал, хотя Елизавета к нему тщательно подготовилась и продумала всё до мелочей. Обряд со свечами и фотографией тоже не дал результата}. ^{Оставался ещё один вариант: немотный сглаз или ещё что похуже. Но тут же её одолели сомнения. А вдруг она только хуже ему сделает? Откинув прочь такие мысли, она стала надеяться на то, что Димитрис по собственной воле от неё отстанет. Увы, он не отстал. Тогда пришлось Елизавете прибегнуть к гипнозу. Снова увидев его у своего подъезда, она сказала:}

^{– Ты-то мне и нужен.}

^{– Правда? – с надеждой в глазах спросил Димитрис. – Ты действительно любишь меня и ждёшь? О, как же я счастлив!}

^{– Парень, коней попридержи! Посмотри на меня. А теперь слушай мои слова. С этого дня ты забудешь меня и никогда больше не будешь сюда приходить. Найдёшь себе такую же странную, как и ты, девушку. Я же отныне для тебя никакого интереса не представляю. Ясно?}

^{Гипноз осечек не давал. По крайней мере до событий, описанных в первой книге. Димитрис вскоре позабыл Елизавету и полюбил другую, чему сама бессмертная колдунья была несказанно рада.}

^{Глава 16}

^{– Я думал, все девушки на свидания опаздывают. – говорил Влад. – А ты ещё вовремя пришла.}

^{– Вампирам неведомо такое слово, как опоздание}. ^{– послышалось в ответ. – Ты, как новообращённый, должен был это понять.}

^{Свидание состоялось в японском ресторане, куда часто наведывалась и сама Йоко}, ^{скучавшая по родине, куда, вообще-то, могла бы полететь на собственных крыльях. Всё в этом ресторане напоминало о стране восходящего солнца: и раздвижные двери из дерева, и ширмы, расположенные между столами, и обои с узорами в виде сакуры и иероглифов с журавлями, стремящимися в неведомую нам даль. Даже музыка, звучавшая в заведении, напоминала о Японии. И одежда на официантах тоже навевала воспоминания о тех местах.}

^{– Охаё Годзаимас!*– приветствовала гостей весьма приветливая официантка. – Чем могу быть вам полезна?}

^{– Скажите, что из блюд у вас чаще всего заказывают? – задала вопрос Елизавета.}

^{– Суши любят наши гости. – послышалось в ответ. – Но я бы вам посоветовала и другие блюда японской кухни. Например, моти.** Лично мне они очень нравятся. Ещё я бы могла вам порекомендовать данго*** или онигири.*** Говорят, пальчики оближешь.}

^{– А из напитков что?}

^{– Имбирный чай. Ещё матчу у нас хвалят, хотя по мне это не самый вкусный вид чая.}

^{Сделав заказ, наши герои коротали ожидание за разговорами. В первую очередь Влада интересовал вопрос того, насколько их свидание для Елизаветы действительно первое. Скрывать ей было нечего. С Ромуальдом у неё встречи были и не раз. Как-то они проводили время в небольшом кафе у моря, где отведали американо с шаурмой и хот-догом. А до этого были обеды на его съёмной квартире и редкие прогулки на свежем морском воздухе уже после переезда в Крым.}

^{– Ты же как-то сказала мне, что нам должного чувства насыщения от обычной еды не стоит ждать.}

^{– Если только ты не высший. – Елизавета приготовилась к пояснениям. – Высшие, как ни странно, есть могут абсолютно всё из того, что едят смертные.}

^{– И как же стать таким супер вампиром?}

^{– Убей предыдущего носителя сего статуса и сам станешь вампирским повелителем.}

^{– То есть ты, получается, пришибла своего бывшего и сама стала королевой вурдалаков?}

^{– Влад, я хоть и люблю тебя, но вурдалаком называть не советую даже меня. У нас этого не любят. Понял?}

^{– Понял. Но на вопрос ты так и не ответила.}

^{А что таить-то? Да, Елизавета стала королевой вампиров, но лишь формально. У них так заведено с очень давних времён: новый правитель не всегда может обрести полную власть без официального признания со стороны других кровопийц. Так что, убийства предыдущего высшего достаточно далеко не всегда.}

^{– Вот такие у нас правила, пусть местами и немного странные. – завершила свой рассказ Елизавета. – Ещё вопросы будут?}

^{– А ты как думала? Конечно ж будут!}

^{К ним подошла официантка и принесла заказ, пожелав им приятного аппетита. Приступив к трапезе, Влад поинтересовался вновь:}

^{– Что насчёт браков? Как у вас относятся к союзам с обращёнными?}

^{– Обращённых у нас особо и не любят. Браки с ними обычно порицаются, но раз я местная королева кровопийц, то разве ж со мной кто-то спорить рискнёт? Чаще всего свадьбы играют по такому типу: чистокровные с чистокровными, полукровки с полукровками. Очень редко вампиры первого типа женятся на смертных. Это у нас сродни предательству родины. Таких раньше точно считали изгоями, отбросами общества. Не удивлюсь, если сейчас порядки немного изменились. Вампиры ещё и при графе Дракуле бунтовали.}

^{О знаменитом Владиславе по прозвищу Колосажатель знали, кажется все. И вместе с тем многие сомневались в том, что он был одним из порождений ночи. Заметив сомнения в глазах возлюбленного, графиня произнесла:}

^{– Граф Дракула из наших. Кстати, он и был высшим до Люциуса. Как мой бывший смог убить его я, честно говоря, до сих пор не понимаю. Того Влада убить было нереально.}

^{– Ты знала его?}

^{– Кого? Дракулу? Лишь заочно. Он старше меня на несколько столетий. Дракула родился примерно в тысяча четыреста двадцать восьмом году. Во всяком случае, не позднее тысяча четыреста тридцать первого. Мне же всего двести тридцать три года.}

^{Вспомнив о ещё одном историческом персонаже, Влад спросил:}

^{– А Елизавета Батори по прозвищу Кровавая Леди?}

^{– Не из наших. Эржебет вообще к нам не имела никакого отношения. Она всего лишь женщина, любившая мучать своих служанок. Кроме того, она была одержима вечной молодостью. Потому и купалась в крови девственниц. Извини за подробности.}

^{– Я не слабонервный.}

^{Доев обед, наши герои оставили щедрые чаевые и вышли на улицу. Собирался дождь. Глядя на пасмурное небо, графиня предложила:}

^{– Давай в лесу развеемся? Такая погода на улице… Просто волшебная! К тому же, в таких условиях проще всего потренировать тебя для раскрытия дара. Спешу заметить, он у тебя всё ещё не прорезался, а такой вампир на поле боя, уж извини меня, бесполезен. Если Люциус найдёт способ снова обрести постоянное тело, то всему миру хана.}

^{*Охаё Годзаимас – одно из приветствий в Японии. Формально означает «Доброе утро». У японцев считается нормой сказать кому-то эту фразу даже вечером.}

^{**Моти – японский вид рисового теста. Моти делается из истолчённого в пасту клейкого риса сорта мотигомэ, который при долгом толчении и смачивании приобретает сладкий вкус.}

^{***Данго – японские клёцки или колобки из клейких сортов риса. Обычно их надевают на палочку и покрывают пастой анко, мукой кинако, либо жарят. Похожи на моти}.

^{****Онигири – блюдо японской кухни из пресного риса в виде треугольника или шара. Обычно в онигири кладут начинку и заворачивают в лист сушёных водорослей нори}.

^{Глава 17}

^{В дождливую погоду действительно и в бейсбол было бы играть проще, не говоря уже о вампирских тренировках. Доехав до леса и пробежавшись до заветной поляны, наши герои начали тренироваться. Часто у вампиров-новичков дар прорезался на эмоциях. Зная об этом, Елизавета хотела спровоцировать Влада, из-за чего заранее испытывала острое чувство вины. Но, увы, по-другому уже и нельзя. К тому же, она вдвойне будет винить себя, если Влад на поле боя умрёт. Уж больно он был дорог ей.}

^{– Да такой никчёмный вампиришка как ты не может такую простую фигню сделать! – говорила она, выводя его на эмоции. – Сделай одолжение, превратись из половой тряпки в нормального мужика!}

^{Не понимал Влад, что произошло с его девушкой. Ещё совсем недавно она была весьма добродушной и разговорчивой дамой, и вот уже рез превратилась из миловидной вампирши в настоящую и, быть может, кровожадную леди. А может, виноват во всём её бывший? Но вот как тогда вытравить из неё Люциуса?}

^{– Я тебя не узнаю. – признавался Влад. – Ты пару часов назад была нормальной. Что же произошло сейчас? Почему ты ведёшь себя как идиотка?}

^{Но графиня будто не слышала его. Резко ударив того под дых, Елизавета откинула Влада к противоположному концу поляны со словами:}

^{– Имей совесть! Борись, как настоящий воин!}

^{Встав на ноги, Влад какое-то время стоял молча. Затем, когда его глаза поменяли цвет на красный, он исчез, и вскоре после этого что-то невидимое со всей силы прижало Елизавету к земле. Улыбаясь, она произнесла:}

^{– Влад}, ^{тебя уже можно поздравить с обретением дара. Можешь снова стать материальным. Для этого просто закрой глаза и успокойся. Обычно контроль в таких ситуациях сам по себе верх берёт.}

^{Снова став видимым, Влад вопросительно уставился на Елизавету, и та пояснила ему:}

^{– Прости меня за те слова. Я искреннне не хотела тебя обидеть. Просто это был единственный способ открыть особое умение. Люц в своё время тоже меня так злил. Я хоть и достаточно терпелива по природе своей, но если меня сильно разозлить, то ко мне тогда лучше не подходить. Впрочем, сия черта у нас семейная}. ^{Сестру мою тоже лучше не драконить. Себе же хуже сделаешь.}

^{Садясь рядом с ней, Влад сказал:}

^{– Могла бы и предупредить меня! Я уж подумал, что у тебя раздвоение личности началось.}

^{– Ещё раз извиняюсь за те слова. Зато хотя бы мы узнали, что ты у нас человек-невидимка.}

^{“Ну скорее, уже не человек, а кровопийца, сходящий с ума от запаха свежей крови!” – думал Влад.}

^{– Это пройдёт. – молвила Елизавета, по выражению лица понявшая, о чём думает Влад. – Поверь моему опыту.}

^{– Да, я помню. Задержка дыхания и всё такое. Толку никакого.}

^{– Я тоже так думала первое время после обращения. Но, поверь, сдаваться смысла нет. Нужно идти к своей цели до конца. Только тогда можно сохранить малейшие намёки на человечность.}

^{Какое-то время они молчали, глядя на небольшое озерцо, украшавшее поляну. Почему-то в дождливое время оно казалось мутноватым, как и жизненные принципы Люциуса. Не отрываясь от его созерцания, Влад поинтересовался:}

^{– Как ты планируешь окончательно избавиться от Люциуса}?

^{– Ещё до последней встречи с ним я всячески пыталась лишить его сил. В ход даже ритуальный кинжал пошёл. Им раньше у ведьм отбирали возможность колдовать. Я, конечно, знала, что этот способ, как и кольцо “Вместилище Силы,” скорей всего не сработает, но предпринять попытку однозгачно стоило. А затем я дождалась голубой луны. Это особое время для всех колдующих. На голубую луну большинство заклинаний обретают огромную силу. С помощью этого светила я и отобрала у Люца другую часть магии. Сейчас же, боюсь, сработает только катана.}

^{– Она ж тебе не навредит. – Влад впал в недоумение. – Разве не так?}

^{Была одна хитрость, с помощью которой Елизавета могла бы в любой момент выбрать подходящего человека и временно дать ему власть над своей катаной. Правда, без крови тут снова не обойдётся.}

^{– Есть тут маленькая лазейка. Но о ней я тебе сообщу потом. Если Люциус нас подслушивает, в чём я уверена на все сто процентов, то он точно сможет попутать мне все карты, и тогда миру точно трындец настанет.}

^{Глава 18}

^{У каждой ведьмы, по идее, должен быть фамильяр. Елизавета исключением не была. Когда-то давно, путешествуя по стране, она наткнулась на кучку магов, которые явно над кем-то издевались. Выглядывая из-за кустов, где с её-то далеко не маленьким ростом было очень проблематично прятаться без применения маскировочного заклинания, она услышала и разговор волшебников.}

^{– Ты должна выполнять все приказы своего хозяина! – говорил один из них. – Правила для кого написаны?}

^{Девушка, коей была адресована сия фраза, что-то пошептала в ответ. Человеческое ухо, разумеется, вряд ли бы услышало шёпот. Но не стоит забывать, что наша главная героиня существо бессмертное, а таким, как она многое подвластно.}

^{– Я… Я не… – молвила девушка. – Я не буду вам подчиняться! Это… Это слишком жестоко с вашей стороны! Почему я должна убивать невинных?}

^{Ударив её, первый маг чуть ли не прорычал:}

^{– Не захочешь, так заставим! Ты наши правила хорошо знаешь. Либо сама умрёшь, либо будешь выполнять мои приказы!}

^{Второй маг вторил своему товарищу:}

^{– Убьёшь того парня как миленькая! Он не такой уж и невинный!}

^{– Он простой человек! – возразила их жертва.}

^{– А я плевать на это хотел! Ты когда-то подписалась на вечное служение нашей семье, так будь уж добра, сделай своё дело, и тогда, быть может, мы с братом освободим тебя от повинности.}

^{Остальные мужчины, поняв, что дамочка отказывается им подчиняться, присоединились к издевательствам над ней. Не выдержав, Елизавета, никогда не терпевшая насилие и всё, что с ним связано, покинула своё укрытие. Материализуя в руке огненный шар, который из-за низкого уровня владения стихийной магией на тот момент был нестабилен, она приблизилась к магам со словами:}

^{– Проявлять жестокость по отношению к фамильярам тоже запрещено кодексом. И если вы сим законом пренебрегаете, то я к вам не испытыванию ни малейшего сострадания!}

^{Метнув шар в сторону берёзы, Елизавета ненадолго отвлекла магов-мучителей, после чего быстро переместилась к пострадавшей (не без помощи вампирской скорости) и спросила:}

^{– Ты в порядке? Ничего не болит?}

^{Девушка кивнула. На самом-то деле она чувствовала себя плохо. Как-никак, её немного избили тёмные колдуны. Да и слов обидных в её адрес достаточно понакидали. Однако у фамильяров не было принято признаваться в подобном. Служишь кому-то – терпи своего хозяина до самого конца. Уйти от него ты не имеешь права, если он только сам тебя отпустить не захочет. Впрочем, среди тёмных редко отпускали помощников в свободное плавание.}

^{– А ты ещё кто? – поинтересовался самый старший, бывший, по всей видимости, главарём команды. – Здесь наша территория.}

^{– Ты про Алую Тень что-то слышал?}

^{– Ну слышал. И что с того?}

^{– Сейчас перед тобой стоит она – легендарная охотница на нечисть. Не люблю хвастаться, но раз на раз не приходится.}

^{Главарь рассмеялся. То, что вампирша истребляет нечисть, никак в его мозгу не укладывалось. Когда приступ смеха закончился, он проговорил:}

^{– Серьёзно? Ты же из вампиров. Разве вы друг с другом не дружите?}

^{– Нет, я с собратьями не общаюсь из принципа. Я не такая, как они. И если ты сейчас мне пытаешься зубы заговорить, то зря стараешься. На подобные штучки я уже давно не ведусь}.

^{– Зубы? Ну скорее, клыки заговорить. – продолжал усмехать главарь.}

^{– Довыделывался. – сказав это, Елизавета обездвижила его, а сама, призвав арбалет, кинулась на оставшуюся шайку.}

^{Было подозрение, что эти маги умеют превращаться в животных. Чутьё охотников частенько не просто так напоминает о себе. Если быть точнее, шанс осечки здесь сведён к нулю. Повинуясь второму «я», Елизавета выстрелила в одного из магов, и тот мгновенно превратился в чёрную слизь, которая с учётом особого сплава, из которого состояли болты, вряд ли бы восстановилась и снова стала человекоподобным существом.}

^{Болтов вполне хватило, чтобы убить всех магов. Стреляя в них чуть ли не пулемётной очередью, Елизавета перемещалась с одного места на другое, что ей позволило не получить ни одного ранения. Конечно, в неё пытались сыпать проклятьями, но большинство колдунов в компании были совсем «зелёными», а потому не знали, что на вампиров, имеющих доступ к магии, проклятия попросту не действуют, особенно на тех, кто более-менее хорошо ею владеет.}

^{Наконец, остался только их главарь. Припася для него особый болт из разряда комбинированных, Елизавета посмотрела ему в глаза со словами:}

^{– Не даром говорят, от возмездия и праведного гнева не уйти. Ты будешь вечно гореть в аду, анимаг}.

^{Убив и его, графиня вернулась к фамильяру и произнесла:}

^{– Как зовут тебя, дитя?}

^{– Я… Я не знаю. – прошептала девушка. – Я не помню.}

^{– Что ж, тогда позволь мне дать тебе имя. Быть может, Никта?*}

^{– Мне… Мне нравится это имя.}

^{– Пойдёшь ко мне служить? Меня бояться не нужно. Я хоть и вампирша, но своих не кусаю. К тому же, я по-прежнему человечна. Издеваться над тобой не буду.}

^{Поклонившись новой хозяйке, Никта молвила:}

^{– Почту за честь, госпожа. Буду служить вам верой и правдой.}

^{Так Елизавета обрела фамильяра}. ^{Никта была ей очень предана, и когда срок службы истёк, она добровольно осталась с повелительницей, ведь та и впрямь относилась к ней хорошо, да ещё и научила сохранять разум во время превращения в пантеру, чем могут похвастаться далеко не все помощники.}

^{*Никта – в греческой мифологии богиня ночи.}

^{Глава 19}

^{Владу было очень интересно слушать рассказы Елизаветы об охоте на нечисть и её прошлом. Если б он когда-то случайно не застукал её за использование огромной физической силы и сам бы не стал вампиром, то непременно бы подумал, что его девушка всё выдумывает. Так же, ему иерархия вампирского мира казалась весьма интересной.}

^{– То есть ты, – говорил он, – можешь в любой момент стать королевой вампиров?}

^{– Могу, но не хочу. – послышалось в ответ. – Много чести для них! А вот от повышения не отказалась бы. Надоело уже который век в звании стажёра ходить.}

^{Ловя на себе недоумевающий взгляд парня, графиня пояснила:}

^{– А ты как думал? В МАОНН тоже своя иерархия имеется. Вот взять, к примеру, стажёров. Они же рядовые охотники. Некоторые в них по двадцать лет , если не больше ходят. Привилегий у стажёров мало, да и зарплата у них сильно маленькая, хотя вампиров сей факт не сильно-то и расстраивает. У нас, как правило, богатых многовато. Чего один граф Дракула стоил! У него сокровищ так много по всему миру было спрятано, что до сих пор часть из них никто найти не может. Но я отвлеклась. Дальше у нас идут ефрейторы. Денег тут дают чуть побольше. Привилегий от МАОНН тоже не дождёшься. Потом идут сержанты. Кстати, я почти получила это звание, но предыдущая начальница наглейшим образом в очередной раз обвинила меня во всех грехах и перед лишением членства понизила в должности. Злая была тётка. И как только её терпели все, кто в Ассоциации работает? Следующие на очереди – прапорщики. Не знаю, как у людей, но у нас они чисто функции архивистов, да и вообще всю рутину на себя берут. Обычно они те ещё козлы. Потом идут лейтенанты, капитаны, майоры, полковники и подполковники. Теперь попробуй угадать, правду я тебе говорю или нет?}

^{Иногда Елизавете нравилось проверять всех, кто её окружает, на умение определять ложь. То же самое и Влада касалось. Он вроде и рад такому научиться, но ещё не очень хорошо вычислял лгунов.}

^{– Да, охотник из тебя выйдет так себе! – признала она. – К твоему сведению, я сейчас во многом соврала, а ты и поверил как последний дурак. Стажёр у нас действительно самое низкое звание. А вот самое высокое – это магистр вне зависимости от того, маг ты или нет. Сейчас магистром является Йоко}.

***

^{Поспать спокойно не удалось. Едва Елизавета, вернувшаяся с концерта, легла на кровать, как тут же поступило сообщение от Йоко, гласившее: «Творится что-то непонятное. МАОНН во всю штурмуют полчища нечисти. Наши не справляются. Многие ранены. Некоторые вообще мертвы. Малая часть сдалась врагу и теперь воюет не за нас. Очень нужна твоя помощь.»}

^{Выругавшись и нехотя покинув комнату, бессмертная колдунья произнесла:}

^{– Влад, у тебя есть пять минут, чтобы собраться! Срочно дуем в Ассоциацию. Там явно что-то нехорошее творится.}

^{Переодевшись в костюм для охоты и тщательно замаскировав оружие, она спросила:}

^{– Саню не видел?}

^{– Спит как убитый. – заверил Елизавету Влад.}

^{– Пусть и остаётся дома. От него всё равно проблем куча. Я б и сестру свою тут оставила.}

^{– Кстати, о ней. – Влад замялся. – Она пропала.}

^{На всякий случай Елизавета проверила комнату, в которой спит Софья, когда приезжает к ней в гости и остаётся на ночёвку. Никого.}

^{Подозревая, что к сему как-то причастен её бывший, она мысленно обратилась к Люциусу в надежде услышать от него хоть что-то похожее на правду: «Люц, колись давай! Какого чёрта ты опять это устроил?»}

^{Ответа не последовало. Интуиция же ей подсказывала, что она была лишь промежуточным звеном между Люциусом и попытками обрести постоянное тело или хотя бы временное пристанище, после чего тот снова устроил бы глобальный конец света.}

^{– Маятник не работает. – заключила Елизавета. – Видимо, заставил её заблокировать канал поиска. Поумнел что ли? Хотя… Есть одна лазейка. Подай мне кинжал.}

^{– Зачем?}

^{– Раз я говорю, значит надо!}

^{Резанув кинжалом по ладони, Елизавета шептала:}

^{– Кровь от крови, плоть от плоти. Пусть границы двух миров раскроются и покажут мне истину.}

^{Кровь впиталась в кристалл, после чего он засветился. Затем Елизавета вновь задала ему вопрос:}

^{– Где моя сестра?}

^{От маятника пошёл луч света. Надевая его на шею, Елизавета сказала:}

^{– Кровная связь – самая сильная на свете. Даже тёмные ведьмы часто ею пользуются в своих ритуалах. Люц, видимо, не настолько поумнел, раз хитрость моя сработала. А теперь, Влад, иди за мной. Будет бойня.}

^{Глава 20}

^{Она помнила в мельчайших деталях тот самый день, когда чуть не потеряла сестру в самый первый раз. И каждый день думала о том, что было бы, если бы не успела обратить самого дорого в жизни человека. Безусловно, была бы жизнь совсем другой. Без сестры Елизавета давно бы сошла с ума от скуки, если так можно сказать. Только благодаря словам Софьи она не думала хандрить. Не будь её… А чёрт знает, чтобы случилось с графиней! Быть может, плюнула бы на свои принципы и вернулась к Люциусу. Но тогда-то уж точно Елизавета опустилась бы на дно, став истинным чудовищем.}

^{Что же она чувствовала сейчас, когда Люциус вновь надумал лишить её хоть какой-то частички прежней жизни вместе с семьёй, которой, по сути, уже давно и нет. Старые граф и графиня пропали при странных обстоятельствах ещё две с лишним сотни лет назад}. ^{Кто в этом виноват? Официальная версия – неизвестный. Неофициальная, конечно же, Люциус. Теперь же Елизавета рисковала потерять родную душу ещё раз и уже навсегда.}

^{«Если ты думаешь, что я так просто сдамся, – пронеслось у неё в мыслях, – то очень сильно ошибаешься! Ради тех, кто мне дорог, я готова идти хоть по головам, лишь бы добиться своей цели. Однажды я уже поклялась, что уничтожу тебя, Люциус. И что же? Да, я убила тебя, но резко решил воскреснуть и спутать мне все карты. Ничего не мешает мне снова дать себе наказ, чтобы избавить мир от тебя раз и навсегда.»}

^{Перед глазами снова пронеслось воспоминание. В этот раз вспомнился первый, с момента возвращения от Ромуальда}, ^{Новый Год. Пока Софья наряжала ёлку, Елизавета писала очередную песню}. Слова уже давно были подготовлены, и оставалось только музыку довести до ума. Играя на гитаре Елизавета услышала:

^{– Не поможешь мне гирлянду распутать?}

^{– Да, конечно.}

^{Одно движение пальцами – и вот уже каждый узелок был развязан до конца. Но предстояло ещё и повесить её. Обмотав гирляндой всю ёлку, Софья приступила к украшению комнаты. В ход шли бумажные снежинки, приклеенные к окнам и шкафу с одеждой. Из остатков мишуры было сделано подобие сосны. Сильно далеко от оригинала, конечно, но сойдёт и так. Затем очередь дошла и до дождика. Чтобы повесить его на карнизы, пришлось бы встать на стул. Ну или телекинезом воспользоваться. Снова посмотрев на старшую сестру, не отлипавшую от любимого музыкального инструмента, и вновь произнесла:}

^{– Повесишь?}

^{Сказано – сделано. Теперь в комнате было украшено абсолютно всё. Но было ещё ощущение того, что чего-то не хватает. Но вот чего именно? Присмотревшись, Елизавета произнесла:}

^{– Не хватает новогоднего настроения. А чтобы оно появилось, нужна музыка. К счастью, с этим могу и я помочь.}

^{– А разве у тебя концерт не намечается?}

^{– Так он же ещё вчера был. Вот я и решила, что проведу свободное время с тобой. Всё-таки мы из-за работы редко видимся.}

^{А ведь из-за слишком большой занятости сёстры и впрямь не часто разговаривали друг с другом. У одной очередной показ мод на носу, а у другой бесконечные гастроли. Ну и как тут выкроить время? Правильно, никак. Сеансы видео и аудио связи в вотсапе не такой эффект дают. Это лишь подобие живого общения. Да и связь не всегда хорошая. Интернет ведь ловит невезде}.

^{– А как же парни твои? – спросила Софья.}

^{– Они ж сами вчера пьянку и устроили. – пояснила Елизавета. – Предлагали и мне выпить. Я отказалась. Вампиров же алкоголь не сильно-то и берёт. Да и вообще, я не пьющая личность. Пожелала своим гитаристам и барабанщику с бэк-вокалистами всего самого наилучшего. Пусть празднуют без меня.}

^{– Ясно.}

^{– Ну так что, музыка от тебя будет?}

^{Из раздумий Елизаветы вырвал голос Влада:}

^{– Всё нормально?}

^{– Да. Я просто кое-что вспомнила.}

^{– Надеюсь, что-то хорошее.}

^{– Очень. Но отвлекаться не будем. Сейчас нам важнее сестру мою спасти.}

^{Глава 21}

^{Следующее воспоминание не заставило себя долго ждать. Отогнать его никак не получалось. Перед глазами мгновенно пронеслось то самое мгновение, когда Елизавета впервые убила человека. Что она чувствовала тогда? Отвращение к самой себе и боль от осознания того, что навредила невинному. С чего всё началось? А с Люциуса, который шептал ей слова, пропитанные сладкой ложью. Подойдя к ней, он говорил:}

^{– Любовь моя, ты же знаешь, что это наш долг – избавлять мир от неугодных. Таких людей, к глубочайшему сожалению, полно.}

^{Глядя в глаза парню, которого привёл Люциус, Елизавета видела мольбу в его глазах. И ей действительно хотелось помочь ему. Но, увы, внушение воли колдуна было слишком сильным. Борясь с собой, графиня думала: «Он же ещё совсем молодой! Ему ещё жить и жить! Он вполне мог бы жениться, стать счастливым отцом двоих, а может и пятерых прекрасных детишек. Он мог бы дождаться внуков, достойно встретить старость. А теперь ничего из этого не будет, ведь мне предстоит собственноручно убить его. Правильно ли я делаю, слушая Люциуса и его приказы?»}

^{От раздумий её отвлёк Люц:}

^{– Что ж ты медлишь, душа моя? Убей его! Выпей всю его кровь! Утоли свой голод! Сделай это ради меня и нашего светлого будущего!}

^{«Прости меня!» – с такой мыслью Елизавета медленно приблизилась к нему. Затем, взяв парня за волосы и немного задрав ему голову, она смотрела на пульсирующую вену и отчаянно боролась с чудовищем, дремавшем в ней. Но борьба была полностью бесполезна. Не церемонясь, графиня вцепилась своими клыками в его шею и держала первую жертву руками, чтобы паренёк не вырвался. Когда же всё было закончено, она услышала:}

^{– Избавься от его тела!}

***

^{Зачем ты это делаешь? – спрашивала Елизавета. – Чего ты добиваешься, Люциус?}

^{Тот же в свою очередь, контролируя Софью, говорил:}

^{– А ты разве не догадываешься? Я должен завершить начатое и завоевать мир. С тобой или без тебя, но я всё равно добьюсь своей цели и порабощу всё человечество.}

^{– Для тебя слишком много чести! – пробормотала та. – Ты уже однажды пытался расправиться с людьми. И что? Чем всё закончилось? Твоей смертью. Но тебе в аду почему-то сидеть не хотелось. Зачем тебе ещё и моя сестра?}

^{Но ответ и без того был очевиден. Люциус понял, что ошибся с выбором жертвы своих жестоких игр. Только в преисподней он узнал, что самый сильный потомок рода ведьм Хериэн – это Софья, за чьи магические таланты борются и свет, и тьма одновременно. Ему было абсолютно плевать на то, что Софье магией пользоваться нежелательно. Главное, ч о она сможет устроить тотальный конец света.}

^{– Ты этого не сделаешь! – шептала Елизавета.}

^{Хмыкнув, Люциус молвил:}

^{– Ещё как сделаю, Лизонька! Совсем скоро в этом ничтожном мирке не останется ни одного человека! Останутся лишь вампиры и гибриды, высшая раса! И ты мне помешать не можешь! У тебя попросту силёнок не хватит.}

^{Сжав руки в кулаки, Елизавета бросила в его сторону:}

^{– Я уже один раз убила тебя, и с удовольствием убью снова! Духи природы, к вам я взываю! Волю свою исполнить желаю}! ^{Пусть два элемента станут одним! Пусть Люциус, что магом тёмным зовётся, в теле моём на время остаётся!}

^{Появилось ярко-синее свечение, окружившее Софью и Елизавету. В тот же самый миг Люциус снова оказался в её теле. Зная, что будет дальше, Елизавета обратилась к сестре:}

^{– У нас с тобой есть всего пара минут. Сейчас ты возьмёшь мою катану и нападёшь на меня.}

^{– Но ведь она тебе не навредит! – послышалось в ответ.}

^{– Есть один способ.}

^{Проследив за взглядом старшей сестры, Софья взяла в руку самый острый осколок невесть откуда взявшегося стекла и ранила свою ладонь. Позволив катане впитать её кровь, Софья задала вопрос:}

^{– И что дальше?}

^{– Даю тебе временный доступ к её использованию. И помни, сестрёнка, я люблю тебя!}

^{Глава 22}

^{Вернулась Елизавета от бывшего возлюбленного без предупреждения, хотя по правилам приличия следовало бы заранее предупредить о своём визите. Однако сейчас на дворе был двадцать первый век, а на восемнадцатый, в котором все были очень вежливы и благородны. Изменились времена. Изменились и люди. Мало кто из ныне живущих заблаговременно говорит кому-то про поездку в тот или иной регион. Вот и Елизавета предпочитала не предупреждать. Не известно ведь, что будет завтра. Невозможно сказать, как себя поведут те, кого давно знаешь.}

^{Набрав код от домофона, Елизавета вошла в подъезд. Здесь всё было по-прежнему: полу обшарпанные, давно не красившиеся по новой стены с надписями по типу: «Здесь был Вася.» Любители граффити не уставали делать новые памятки, а сердобольные уборщицы не переставали на них ругаться. Неизменным остался и закуток, в котором вечно сидел дворовой бомж дядя Ваня, ютившийся там исключительно в зимнее время. Елизавета тепло улыбнулась, вспоминая все те мгновения, проведённые с младшей сестрой в этих местах. Как же хорошо ей было в те времена!}

^{С лёгкостью преодолев три этажа и донеся тяжёлые сумки соседки бабы Мани, графиня вздохнула и наконец постучала в дверь. Уезжая в Крым, она просила Софью поливать цветы и присматривать за домашними. Младшая же Хериэн посчитала необходимым переехать к Елизавете, так как с другого конца Москвы ехать в другой район огромного города с учётом вечных пробок было очень накладно по всем параметрам. Оставалось надеяться на то, что Софья сейчас дома и что дверь ломать не придётся. Нет, конечно, ключами можно было воспользоваться, но не так давно Елизавета потеряла свою связку. Чисто случайно, разумеется. А магией, как и физической силой, пользоваться слишком рискованно.}

^{За дверью послышались шорохи, а затем последовал и скрежет. Аура неожиданного гостя Софье казалась слишком знакомой, но настороженности это не вызывало. Беря в руку ключ и открывая замок, она открыла дверь и увидела ту, которую не ожидала встретить ещё лет десять, если не все двадцать.}

^{– Привет, сестрёнка. – поздоровалась Елизавета, ступая на порог собственной квартиры. – Скучала по мне?}

^{Обняв её, Софья заявила:}

^{– Шутишь? Да я только и мечтала о том, чтобы снова увидеть тебя. Но почему ты вернулась? Что-то случилось?}

^{Пройдя на кухню и открыв холодильник, где как раз нашлась свежая кровь, Елизавета надолго приникла в банке с вожделенным нектаром. Напившись вдоволь, она произнесла:}

^{– Я до последнего держалась, чтобы не вцепиться в чью-то шею. Ты даже и не представляешь, насколько была сильна пытка голодом в поезде, полном людей.}

^{– Почему же? – удивилась Софья. – Очень даже представляю. Что, настолько припекло, что ты плевала на кровезаменители?}

^{– Да. Я не охотилась со дня случайного раскрытия.}

^{Садясь на стул, Софья поинтересовалась:}

^{– Ромуальд тебя застукал, да?}

^{И Елизавета поведала ей абсолютно всё, выложила как на духу. Не было упущено ни одной, даже самой незначительной детали. Внимательно слушая старшую сестру, Елизавета подливала ей крови, а Елизавета тем временем продолжала говорить:}

^{– И вот наступила ночь Кровавой Луны. Ты сама прекрасно знаешь, как она влияет на всех нас. Ты настолько сходишь с ума от жажды, что готов мгновенно убить первого попавшегося человека, и никакие мантры, никакие заслоны тут ничем не помогут, увы. Ты будешь ведом лишь голодом, и игнорировать его бесполезно. Ромуальд полез ко мне обниматься именно в тот момент, когда моё горло начало жечь изнутри. В нос мгновенно ударил его запах. Я не сдержалась и укусила его. К счастью, вовремя опомнилась. Яда в организм попало сильно мало, и он одним из нас не стал. Думаю, понятно, что Ромуальд и резко изменившийся цвет глаз заметил. И клыки. Они тоже меня выдали. Я пыталась убедить его в том, что давно завязала с убийствами, но чувствовала, что он мне не поверит. Мои ожидания оказались правдой. Я с честью приняла отказ от дальнейших отношений.}

^{– Ты хоть память ему стёрла? – задала новый вопрос Софья.}

^{– Признаю, изначально я и хотела это сделать, но в последний момент передумала. Ромуальд дал честное слово хранить мою тайну. Не врал, нутром чую. Хоть где-то он не сморозил что-то лживое.}

^{Последние слова весьма заинтересовали Софью. Вопросительно глядя на сестру, она полюбопытствовала:}

^{– Ещё что-то было?}

^{Больше всего в людях Елизавета терпеть не могла ложь. Ромуальд казался ей человеком безгрешным и до жути правдолюбивым. Однако первое впечатление и с двухсотлетней вампиршей сыграло злую шутку. Ромуальд вёл себя странно и до отъезда в Крым, а уж после того стало ещё хуже. Он всё время сидел в телефоне и с кем-то переписывался. Утверждал, что просто с друзьями общался. Но однажды, играя в «Дурака,» Елизавета краем глаза посмотрела на дисплей и увидела часть переписки с незнакомой ей девушкой. И ладно бы если это была его сестра. Но Ромуальд-то был единственным и очень поздним ребёнком в семье. Неспроста он спрашивал у своей собеседницы про парня, братьев и другую родню. Однако тогда Елизавета не придала тому должного значения, а зря. В Крыму подозрительные переписки продолжились. Ещё пару раз Елизавета смотрела на экран его телефона, но тот вовремя замечал и специально отворачивался от неё в сторону. Мол, не твоё дело. Это Елизавету уже насторожило, но в силу своей не угасшей за прожитые столетия добродушности снова не обратила внимание. А потом… Потом Ромуальд начал резко высказываться о семье нашей главной героини. Случись это один раз, бессмертная колдунья благополучно забыла бы. Но повторилось такое трижды. Нервы начали сдавать уже тогда. Окончательное решение было принято после того, как Елизавета чуть не обратила его в ночь всех вампиров.}

^{– Да уж, везёт тебе на парней-подлецов! -заключила Софья.}

^{– И не говори! Самой как-то не по себе от того, что я магнит для всяких му… идиотов. Знаешь, а ведь он деньги у меня клянчил. Якобы на лечение. Здоровье – святое. Ну я по доброте душевной и заняла ему пару-тройку тысяч. С меня-то не убудет. Всё равно денег куры не клюют. Возвращал он мне их чуть ли не полгода. Спасибо его маме. Хоть она за сына заплатила. Но с тех пор я зареклась занимать финансы тем, кто не входит в мою семью. Кстати, я потом по своим каналам и узнала, что Ромуальд мне с самого начала не был верен, а тугрики на баб своих тратил.}

^{– Не нужен нам такой зять-альфонс! И что же ты будешь делать дальше}?

^{– Как что? Продолжать заниматься любимым делом. Музыка для меня настоящая отрада. Именно во время концертов я чувствую себя настоящей.}

^{Глава 23}

^{Когда пропали старые граф и графиня, Елизавета взяла на себя опеку над сестрой. У этого была и ещё одна причина: обращение Софьи. За новичками должен присматривать тот, кто их сделал бессмертными. Таков древний и непреложный вампирский закон, введённый ещё самым первым королём. Слуг, конечно же, беспокоило то, что сёстры почти не притрагиваются к еде и гуляют по ночам, но предпочитали держать язык за зубами. Мало ли какие последствия могут быть! Подозрения длились бесконечно. За это ответственна Елизавета. В то время её гипноза немного хватало на то, чтобы внушить персоналу своё, но надолго этот эффект не задерживался. Приходилось постоянно подчищать память горничным, гувернантке, поварам, конюхам и садовникам. Само собой, Елизавету такой порядок постепенно начал надоедать, но она прекрасно понимала, что иного выбора нет и вряд ли предвидится в самое ближайшее время.}

^{Не знала ни одна из сестёр о том, что за их особняком всё это время кое-кто следил. И ладно, если бы слежку устроил Люциус. С ним бы Елизавета кое-как смогла бы справиться. Наблюдателем был селянин, возомнивший себя охотником на нечисть. Собрав все необходимые сведения, он подначил народ взяться за вилы с факелами и убить поганых кровопийц. На подготовку ушёл далеко не один день. Когда же всё было подготовлено, мужчина возглавил отряд мстителей}

– Ваша светлость, – обратился к Елизавете престарелый дворецкий – ^{у меня для вас пренеприятнейшее известие.}

^{– Что произошло? – спросила графиня, не отрываясь от книги.}

^{– На нас напали селяне.}

^{– Они чем-то вооружены?}

^{– Ничем, кроме вил и факелов. Похоже, хотят пожар устроить.}

^{Дворецкий, пожалуй, был единственным, кому Елизавета могла доверить свою тайну, ведь Тихон, по сути, и сам не совсем человек. Он был сыном мага и обычной женщины, лишившимся почти всех сил после одного случая. Тихон много раз прошёл проверку и заслужил доверие всех членов семьи. С ним можно было не беспокоиться и о собственной безопасности. Даже без половины сил он мог использовать контр-заклинания, как и прежде. Он же и умудрялся каким-то чудесным образом утихомиривать сплетников и опровергать все слухи, ходившие о графском роде Хериэн}.

^{Услышав его слова, Елизавета резко захлопнула книгу, сказав:}

^{– Я должна их как-то образумить.}

^{Тихон остановил её, придержав за руку. Елизавета же смерила его не очень довольным взглядом. Не переставая смотреть на графиню, Тихон произнёс:}

^{– Ваша светлость, боюсь, в этот раз даже я бессилен. Мои чары внушения на них не действуют. Боюсь, придётся бежать.}

^{Через пару мгновений особняк загорелся. Сняв туфли, Елизавета на полной скорости вампира пересекла коридор и постучалась в дверь покоев Софьи, пытаясь разбудить её. Та словно бы ничего не слышала. Сделав вдох-выдох, Елизавета со всей силы дёрнула на себя дверь и тут же снесла её с петель. Грохот, раздавшийся при этом, привёл бы в чувства даже полу глухого кучера Афанасия, жившего в каморке неподалёку от конюшни, что уж говорить о Софье.}

^{– Нам нужно идти. – сказала Елизавета. – И немедленно. Иначе мы погибнем.}

^{Однако выбраться они смогли не сразу. Запасной выход тоже был забаррикадирован снаружи. Понимая, что положение слишком серьёзное, графиня молвила:}

^{– Софья, возьми меня за руку. Вопросов не задавай. В данный момент они лишние.}

^{Софья сделала так, как ей было велено. Затем обе графини посмотрели на Тихона, заявившего:}

^{– Я присоединюсь к вам немного позднее, ваша светлость. У меня на границе есть свой дом. О нём никто не знает. Вы увидите его сразу. От глаз простых смертных он скрыт магией. Для вас же здесь нет преград. Дом охраняет моя дочь, Мария. Она вам поможет освоиться. Назовитесь ей, и Мария сразу вас впустит.}

^{Поблагодарив Тихона, Елизавета прошептала заклинание и вскоре телепортировалась вместе с Софьей к домику Тихона. Выйдя из телепортационного круга, Елизавета пробормотала:}

^{– Отныне предстоит нам тщательно скрываться.}

^{Глава 24}

^{Дом Тихона находился на стыке двух миров: Нави и Яви. Именно здесь издревле селились хранители чужих тайн, как называли избранных вроде дворецкого. Избранным стать было не очень-то и просто. Для этого было необходимо пройти испытание в виде сражения с повелителем прочей нечисти – Кощеем Бессмертным, которого, как и любого высшего вампира, победить практически нереально. Тихон в своё время одолел Кощея некой хитростью, о которой не рассказывал даже господам, на которых он работал. Но чтобы добраться до дворца Кощеева, нужно было сначала пересечь границу и по мосту Калинову перейти через реку Огненную и при этом умудриться выжить. Сам Кощей спокойно перемещался между мирами. Бессмертный же. А вот царевичам, желавшим убить его, везло далеко не всегда. Ходили даже слухи о том, что сам Иван-царевич, сын Берендеев, после такого путешествия лишился рассудка, но это, конечно же, правдой и не пахло.} Что в Нави, что в Яви сплетников тьма тьмущая.

^{Рассказывая об этом Софье, Елизавета говорила:}

^{– Боюсь, если и здесь нас найдут, нам придётся прятаться в Нави.}

^{– Ты боишься? – послышалось в ответ.}

^{– Нет. – Елизавета качнула головой. Бояться ей и впрямь было нечего. – Мы обе бессмертны, на нас особые чары, вызывающие стремительное старение и много других неприятных вещей, не подействуют. В чём-то я даже и благодарна Люциусу. Хотя от вечной жизни толку мало.}

^{Как и обещал Тихон, Мария приняла гостей с распростёртыми руками. Будучи весьма предусмотрительной и чуткой особой, она предложила сёстрам немного крови. Девушки не отказывались. В конце концов, они давно не охотились, а кусать собственных слуг не особо-то и хотелось. Когда же графини насытились, Мария поинтересовалась:}

^{– Как вам удавалось так хорошо скрывать свою сущность, ваше высокое благородие?}

^{– Признаться честно, у меня был учитель. Он научил меня пользоваться гипнозом на случай, если придётся стирать кому-то память. Я им владею не очень хорошо, но его хватает на пару-тройку человек.}

^{– Папенька говорил мне, что о вас узнали селяне.}

^{– Верно. – Елизавета кивнула. – Должно быть, кто-то из них следил за нами по ночам. Однако недооценили они нас, ведь мы умеем и магию в ход пускать. С ней у меня дела тоже не так хороши, как хотелось бы, но телепортироваться, всё же, удалось.}

^{– Что же вы планируете делать дальше, ваше высокое благородие?}

^{– Пытаться жить прежней жизнью. Если таковой исход, конечно же, возможно считать вероятным.}

^{Благодаря Тихону и его дочери графини чувствовали себя, как дома. Следуя своим правилам, они старались не выходить на улицу днём, да и ночью они не рвались куда-либо идти. Пропитание им добывал Тихон. А охрану обеспечивали различные заклинания и амулеты, созданные Марией. Казалось бы, их жизни больше ничто не в силах помешать. Но в один прекрасный поначалу день и на границе двух миров случилась беда. Ненавистники добрались и до дома Тихона. Прознав о том, что он тоже не совсем человек, люди вознамерились убить и его. В тот момент Елизаветы не было на месте. Рискнув-таки выйти на солнце, она скрыла себя от чужих глаз простейшим мороком и ушла в лес, чтобы потренироваться. Её учения потревожили слова двойника:}

^{– Поторопись, иначе твоя сестра погибнет.}

^{– Что случиться могло в такой час?}

^{– То же, что и с вашим особняком.}

^{И снова она воспользовалась скоростью вампира. В мгновение ока поравнявшись с выходом из леса, Елизавета прошептала заклинание и тут же оказалась внутри полыхающего дома. Найдя сестру и Марию с Тихоном, та произнесла:}

^{– Надеюсь, я смогу всех час перенести отсюда.}

^{– Ваша светлость, – обратился к ней Тихон, — моё время, видимо, уже пришло. Пора бы мне передать статус хранителя чужих тайн в чьи-то руки. Следующая на очереди Мария, а за ней и мой внук, которого я так и не увижу. Прошу вас, позаботьтесь о Марией и её ребёнке, когда он родится.}

^{Бросить Тихона, сделавшего для её семьи много добра, Елизавета не могла. Однако его взгляд в тот момент говорил сам за себя. Понимая, что спасти всех точно не удастся, она дала возможность проститься отцу с дочерью, слегка замедлив время. Прежде чем оно восстановило свой ход, Мария сказала:}

^{– Папенька, я люблю вас, как истинная дочь любит отца. Я обещаю, что мой сын узнает о вас и станет великим магом.}

^{Самым безопасным местом была Навь, но переноситься туда с Марией было слишком рискованно. Но и альтернативы особо не было. Чтобы уберечь себя от чар губительных, Мария надела на шею оберег защитный и перешла вместе с графинями через реку Огненную по мосту Калинову. На пути их встречали создания разные и не всегда безобидные. Одним из миролюбивых существ была ведьма легендарная – Баба Яга, приютившая у себя гостей дорогих. В сказках она не брезгует поужинать царевичами, но сама Яга утверждала, что давно никого не засовывает в печь и не зажаривает.}

^{Так и прожили там графини несколько лет. Мария давно успела дать жизнь сыну и в родах умереть. Перед смертью она просила назвать мальчика Алексеем, что и было сделано. В четырнадцать лет Алексей узнал о своём предназначении. В семнадцать прошёл испытание, а в двадцать на собственной свадьбе умудрился погибнуть от рук весьма алчной и завистливой невесты полукровки}. ^{Отравив его, Светозара метила в царицы, но тут же её постигло проклятие от Елизаветы. Сжав руки в кулаки, графиня проговорила:}

^{– Отныне ты больше никогда не найдёшь себе пару. Мигом состаришься, но не умрёшь, нет. Ты будешь вечно жить и жаждать вернуть себе молодость. Но силы двух миров не услышат тебя. Ты будешь вечно скитаться по миру и просить милостыню ровно до тех пор, пока не найдёшь погибель свою в виде охотника на нечисть.}

^{И её проклятие, подкреплённое магией Нави, вскоре сбылось. Мигом постарев, Светозара безуспешно пыталась наесться молодильных яблок, но на неё они не действовали. Так она по свету и скиталась, моля Всевышнего о смерти, но обрела её спустя почти что через век, погибнув от клинка охотника.}

^{Глава 25}

^{Живя в Нави, можешь в любой момент встретиться со славянской нечистью, которую, как принято считать, не так уж и легко уничтожить. Однако Елизавета, собираясь на битву с Кощеем, всё предусмотрела и запаслась различными зельями, чьи свойства были усилены за счёт её крови. Хоть в этом она могла отдать должное Люциусу, говорившему: «Вампирская кровь способна усилить действие любого снадобья. Даже если ты приготовишь мазь для заживления ран, она всё сделает сама. Главное смешивать в равных пропорциях.» Первые из своих зелий графиня испытала ещё а своём мире, в Яви. Тогда, выйдя в город на одно из самых первых заданий от МАОНН, девушка быстро выследила и поймала обнаглевшего донельзя гибрида русалки и кровопийцы. На удивление, это был парень, хотя русалками чаще всего рождаются особи женского пола. Против таких полукровок бомбочки с парализующим дымом не работаю, а уж о сюрикенах и говорить нечего. К тому же, русские русалки, как и их европейские сёстры, умели хорошо петь, завлекая своих жертв в воду. Но на Елизавету, впрочем, пение не действовало от слова совсем. Нет, слух-то у неё более чем безупречный. Просто всё дело в ментальном заслоне и оберегах, выдаваемых начальством.}

^{– Куда ты? – спросила Софья у старшей сестры.}

^{– На бойню. – послышалось в ответ. – Из МАОНН меня выгнали чуть ли не с позором, учитывая то, что глава считает, что это я убила её сына. Остаётся только тут перебить всю нечисть. Ну или хотя бы половину. В любом случае, внимание Кощея смогу я привлечь.}

^{Путь к столице государства Кощеева лежал через подобие леса и кучу других препятствий. Кощей в своё время понаставил ловушек, желая тем самым потешить себя самого и на царевичей неразумных поглядеть. Преодолев первую полосу, Елизавета перешла ко второй, состоящей из болот, охраняемых болотницами. В мифологии славян такие духи считались родственниками русалок и приписывались в жёны хозяину болот. Считалось, что ими становились девы, утонувшие в трясине или же похищенные нечистой силой. Хотя в некоторых местах их считали духами, никоим образом не имевшим что-либо общее с человеческим родом. В одной из русских сказок болотница представлялась в роли одной из сестёр-лихоманок и по совместительству самой проворной из них.}

^{Каждая из хозяек болот выглядела так: молодая красивая дева (даже красивее русалок), бледно-белая или белоснежная кожа, что блестит на солнце, тёмные распущенные волосы чёрного или коричневого цвета, украшенные осокой или незабудками, голубые или же зелёные глаза. Казалось бы, что здесь может быть необычного? На самом деле эту красавицу портили гусиные лапы вместо ног, начинающиеся от бёдер. Сразу их и не заметишь, ибо сидит дева в кувшинке, поджав под себя ноги.}

^{Образ жизни у неё был такой же, как и всей нечисти. Согласно поверьям, в ясную летнюю ночь она садится в свою кувшинку и ждёт. Когда же мимо проходит человек, болотница зовёт его сладким голоском и заманивает в трясину. Перед этим коварная девушка просит помочь ей выбраться и увидеть солнце, жалобно плача и закидывая голову и распахивая свои объятия. Обещает ему дар, и если случайного прохожего потянет ступить на чарусу, то он уже не жилец. Кроме того, болотницы могли создавать огоньки, принимаемые простыми смертными за свет в окнах домов. Бытовало ещё и поверье, согласно которому, хранительницы болот воровали женщин, нити, а иногда и еду.}

^{Из прочих способностей Елизавета знала и об умении управлять погодой, из-за чего заранее и наложила заклятие, блокирующее доступ к магии. Что же касается их стоахов, так боялись они серебра и железа, но чеснок с полыньей на них действовали.}

^{– Путница, подойди ко мне. – шептала одна из болотниц. – Я так давно света дневного не видела, а выбраться без помощи не могу. Стара я стала. Суставы нынче ломить.}

^{Подыгрывая ей, Елизавета шла вперёд. Стоило болотнице встать в полный рост и обнять её, как наша главная героиня выхватила серебрянный кинжал, подаренный как-то Тихоном, и полоснула той руку. Взвыв, болотница произнесла:}

^{– Ты точно не простой человек. Кто ты?}

^{– Если бы ты была достаточно умной, то быстро бы поняла, что перед тобой сейчас вампирша, а по-вашему я упырица, хоть последнее и звучит не так красиво и устращающе}.

^{– Чего ты хочешь?}

^{– Дорогу к царству Кощея покажи, и тогда я, возможно, не трону ни тебя, ни твоих сестёр.}

^{Но болотница не хотела ей помогать. Сделав пару движений пальцами, она уже хотела вызвать дождь, когда Елизавета заверила её:}

^{– Я тоже умею колдовать. Ты даже град вызвать сейчас не сможешь. Впрочем, если не веришь мне, проверь лично.}

^{– Я верю тебе. Иди прямо и никуда не сворачивай. Дальше мавки будут.}

^{А вот мавками становились обычно те лети, которые умерли до того, как их крестили или задушенные собственными матерями. Обычно обитали неподалёку от отчего дома. Мавкой мог стать и ребёнок, умерший на Русальной неделе. Реже всего таковфми были те, кого прокляла мать или те, кого утащили с собой тёмные силы. Были они вечно молоды. Свои длинные зелёные волосы всегда распускали, ходили голышом или же в рваных рубахах. Теней они не отбрасывали, да и в воде не отражались. Их тела были прозрачны, и через них было видно небьющееся сердце. Мавки могли превращаться в птиц и вытягивать из людей жизненные силы, могли вызывать бури, дождь, град, а так же заставить разлиться реку, залив посевы и пастбища. Бегали и плавали они так быстро, что ни одна живая душа не могла догнать их. Обитали же они в лесах и водоёмах. Появлялись весной, когда трава начинает прорастать.}

^{Мавки пускать Елизавету не собирались, устроив ей догонялки. Перегнав каждую из них и перебив, графиня встретила и других представителей нечисти, с коими либо удавалось договориться, либо же и их ряды подчистить.}

^{Добравшись до замка Кощеева, Елизавета молвила:}

^{– Теперь твой черёд, повелитель Нави!}

^{Глава 26}

^{Конечно же Кощей знал о том, что добрую половину подчиняющейся ему нечисти перебила какая-то девушка, чудом пережившая переход из одного мира в другой, при этом не сойдя с ума, как это было почти со всеми, кто пересекал границу намерено или случайно. Его весьма заинтересовала загадочная незнакомка, и когда она появилась неподалёку от его замка, повелитель нечисти был готов вступить с ней в бой. Их битва была похожа на танец. Они кружились, словно мотыльки в лунном свете. Один взмах мечом, другой – и вот Кощею удалось ранить нашу главную героиню. Но все раны заживали достаточно быстро даже в Нави. Ещё один взмах. Удар парирован. Одним резким движением Елизавета выбила у него из рук оружие со словами:}

^{– Убить тебя я не смогу, но победить пыталась. Поединок наш был честен.}

^{– Признаться честно, удивлён, что меня одолела обычная девушка, чудом выжившая в моём мире. – ответил тот. Елизавета же хмыкнула. Она же прекрасно знал, что её раса уже давно другая. Кому как не Кощею Бессмертному, величайшему магу всех времён и славянских народов, не знать это!}

^{Присмотревшись к ней, Кощей произнёс:}

^{– Ты такая же, как я. Но нас отличает лишь то, что я как был магом, так и остался. А вот от тебя исходит мощная аура вампира. В моём мире ваших давно не было.}

^{После того боя Елизавета с Кощеем сдружилась. Даже после переселения в родной мир, она не прекратила общение с ним. Первое время после каждой охоты на молоденьких, едва обращённых вампиров её, бывало, выкидывало в Навь, но со временем магия всё больше подчинялась своей хозяйке, и переходы стали осознанными. А позже и Кощей покинул Навь, решив уйти в бизнес. За несколько прожитых им столетий у него накопились несметные богатства, от которых ломилась его сокровищница. Вскоре Кощей совсем забросил дело о собственном бизнесе, отдав предпочтение школе, где могли бы учиться ведьмы двух видов, вампиры, демоны и другие существа, боявшиеся проявлять истинную сущность, когда повсюду то и дело рыщут охотники, истребляющие их. Не раз пытался он позвать Елизавету в качестве преподавателя в своё заведение, на что всегда получал отказ.}

***

^{Чего же ты ждёшь? – задала вопрос Елизавета. – Сестрёнка, ты мне катаной не навредишь. Ею ты меня не убьёшь, чего нельзя сказать о Люциусе. Времени у нас осталось крайне мало, и если не успеть что-либо предпринять…}

^{Софья хоть и сомневалась, но всё-таки старшую сестру послушала и, взяв катану обеими руками, замахнулась и ранила ту в плечо. Когда же оружие было извлечено, рана затягиваться не спешила. Глядя на Елизавету, Софья услышала:}

^{– Всё в порядке, правда. Вне зависимости от того, куда бы пришёлся удар, Люциус всё равно бы погиб окончательно. «Ледяное Пламя» недаром называли ещё и клинком, уничтожающим мертвецов. Дело в особых чарах, которые я сама же и наложила. Снять их невозможно. Правда, тогда это у меня много сил отняло, что с точки зрения вампира звучит глупо.}

^{– Но что же теперь будет? – интересовалась Софья. – Твоего бывшего мы уничтожили, но призванная им нечисть уже успела разбрестись по городу. Боюсь, что тут охотников не хватит.}

^{– Вот здесь ты права. Маонновцев на всех не хватает, но мы-то с тобой особы хитрые, и сможем в любой момент создать своих клонов.}

^{– Мне магией пользоваться нельзя. – напомнила Софья. – Последствия будут.}

^{– Знаю, но иного выхода у нас и нет. Если после твоего колдовства что-то произойдёт, то мы обязательно устраним всё. Вместе.}

^{А тем временем орды нечисти бродили по городу и всячески вредили людям. Внезапно воскресшие вампиры, коих когда-то Елизавета благополучно и перебила. Добрались они и до парней из её рок-группы. Поначалу те воспринимали это как розыгрыш. В их компании все друг друга вечно подкалывали, и каждый друг над другом подшучивал}. ^{Но вскоре всем стало не смешно. Настолько правдоподобный грим даже у профессионалов не получался.}

^{– Лучше отойдите подальше! – с этими словами внезапно материализовавшаяся Елизавета снова призвала любимое оружие. – И глаза закройте!}

^{Парни сделали, как и было велено, пусть и частично. Отойти-то они отошли, но вот закрывать глаза уж точно не собирались. Интересное же пропускают. Их удивляло то, с какой скоростью лидер группы перемещается от одной твари к другой. Обычные люди на такое определённо не способны. Один из них высказал предположение о принадлежности к бессмертным, другой же, наоборот, считал, что стоит рассмотреть вариант с радиоактивными пауками, из-за чего его прозвали идиотом, до сих пор верящим в супергероев.}

^{– Осторожно, Вадим! – крикнул гитарист барабанщику. – Оно сзади!}

^{Существо успело его ранить, и запах свежей крови тут же распространился и достиг ноздрей графини. Почувствовав его, она сдержалась. Вредить своим ей по-прежнему не хотелось бы. Метнув в того обнаглевшего кровопийцу одним простым заклинанием обездвиживания, она проговорила:}

^{– Быстро обмотай рану хоть чем-нибудь! Иначе произойдёт кое-что похуже.}

^{И только после обезвреживания вампира, она была атакована парнями, желавшими знать правду. Кое-как заставив их угомониться, она призналась:}

^{– Да, я давно не человек. Мне такая жизнь не сильно-то и нравится, но приходится мириться. Меня вам бояться не нужно. Я не кусаюсь. Но при мне лучше не получать увечья. Случиться может всякое.}

^{Глава 27}

^{– То, что о нас в книгах пишут и в фильмах показывают, – говорила Елизавета, – бред полнейший! Солнца мы никогда и не боялись. Про гробы тоже ложь. Ну а в том, что всё остальное правда, вы и сами уже убедились.}

^{Неожиданно ранее обезвреженный вампир снова начал шевелиться. Заметив это, Елизавета метнула в него огненный шар, от которого тот всё же успел увернуться, а затем, сосредоточившись, убила и его. Убрав останки жертвы, та пробормотала:}

^{– Теряю хватку. Раньше я ни на что не отвлекалась во время охоты на себе подобных. И не смотрите на меня так! Да, я убиваю других вампиров. Эти твари зачастую очень жестоки. Им плевать на то, что и ух жертв есть семьи}! ^{Им плевать на то, что кто-то хочет жить, несмотря на всю катавасию, происходящую в мире! Им плевать на всё…}

^{Затем, после недолгого молчания, она добавила:}

^{– Если струхнули, так и скажите. Я вас не держу.}

^{– Мы вместе провели столько замечательных лет. – молвили парни. – Ты когда-то собрала нас всех в группу, дала план работы, придумала название нашему коллективу, научила нас писать песни и музыку. Мы тебя до сих пор воспринимаем как добрую, пусть и очень странную наставницу. Помнишь наш девиз? Вместе до самого конца! Чтобы ни случилось, мы в беде не бросим.}

^{– Хорошо, тогда слушайте мою команду: бегом в МАОНН! У охотников место самое безопасное. Защиту пробить не так уж и легко. Следуйте за мной и никуда не рыпайтесь без моего ведома. Ясно?}

^{Перечить лидеру группы парни как-то не рискнули. Идя вслед за ней, они ещё не раз видели, как графиня моментально истребляет новых представителей тьмы. Теперь никто из них странностям не удивлялся.}

***

^{Пока Елизавета вела группу в безопасное место, её сестра давала отпор восставшим мертвецам, при этом испытывая стыд. Она ведь в какой-то степени тоже ко всему произошедшему причастна, пробыв сосудом Люциуса непродолжительное время. Оружия у неё не было, если не считать магии, которой пользоваться она боялась. Каждый раз колдовство кончалось каким-либо последствием, но чаще всего происходили небольшие конфузы со стихийной магией. Один раз Софья умудрилась поджечь квартиру злой соседки бабы Веры, которую тут же потушила. Благо самой соседки дома не было. Та в пенсионном фонде весь день просидела, переругиваясь со всеми подряд. Однако тут же выскочило ещё одно последствие, а именно потоп. Туша жилище бабы Веры, Софья случайно затопила соседа снизу – вечного тусовщика и по совместительству байкера Вована. Тот никуда не уходил. Понимая, что его заливают, он тут же пошёл разбираться, но спустя несколько минут вернулся к себе. А всё почему? Потому что пришедшая в гости Елизавета загипнотизировала его, заставив забыть о намерении надавать тумаков.}

^{– Страшно представить, что произойдёт в этот раз.}

^{– Подумаешь, пожар или потом кому-нибудь устроишь! – хмыкнул Влад, всё-таки не усидевший на месте. – Это ж фигня.}

^{– Только если не во всю мощь колдовать. За меня и свет, и тьма борятся. И магия у меня такая шальная, что, к примеру, могу нечаянно открыть портал в иной мир. Или же поменять кого-то телами. Тут последствия всегда непредсказуемые. Я вообще один раз умудрилась провалиться во времени до сороковых годов прошлого века. Сестре пришлось меня вытягивать оттуда. Потом Саню случайно с землёй сровняла. В прямом смысле. Просто от моей магии асфальтоукладчик ожил. Ну а Саня затупил и убежать не успел. Хорошо, что он вампир. Регенерация его как раз-таки и спасла. Куда полез, гадёныш?}

^{Не повезло тому магу, пытавшегося выстрелить в одного из охотников, согласившихся помочь с нашествием различной нечисти. Мгновенно среагировав, Софья запустила в него обездвиживающим заклятием, совмещённым со взрывным. Правда, взрыв был настолько силён, что даже охотников поотбрасывало в стороны. Когда все встали на ноги, бой возобновился.}

^{Софья билась отчаянно. В ход шли иллюзии, гипноз, ментальные чары, стихии и многое другое. К маонновцам присоединилась даже их глава – госпожа Ватанасэ. Ей оружие было почти без надобности. Часть врагов она убивала ангельской силой, что текла в её жилах, а другую часть уже рубила мечом архангела, с честью полученного из рук отца за боевые заслуги перед раем. Однако не всё кончается так уж хорошо, как планировалось изначально. Оставшаяся в живых мантикора проткнула её своим ядовитым хвостом. Яд мантикоры ни к чему хорошему не приводил. Люди умирали мгновенно. Пусть и частично, но Йоко всё же была одной из них. Разделавшись с чудовищем, Софья слегка замедлила течение времени и, наказав Владу тщательно всё проверить, телепортировалась в штаб МАОНН.}

***

^{Что случилось? – задала вопрос Елизавета, увидев раненую начальницу.}

^{Пересказав ей всё, что было, Софья сказала:}

^{– Вопрос в том, кто теперь МАОНН управлять будет. Охотники же абы кому не доверятся.}

^{– Знаю. – послышалось в ответ. – Боюсь, тут даже заклинание исцеления бесполезно. Ты хоть время и смогла замедлить, но стоит ему возобновить свой ход, Йоко не станет, а вместе с тем и нормального руководства.}

^{– Поэтому я и хочу поговорить с тобой. – обратилась к Елизавете Йоко}.

^{Заговорив с ней по-японски, она протянула руку со словами:}

^{– Я зря тебя недооценивала, Елизавета. Ты весьма талантлива и умна. Мнение умеешь отстаивать, хоть и кажешься с виду тихой и мирной девушкой, которая вечно мямлит. Именно такой и должна быть моя преемница: сильной, смелой и неподдающейся на провокации. МАОНН со всеми работающими здесь ребятами я могу смело доверить тебе. Отныне ты глава Ассоциации. Веди всех за собой!}

^{– Ничего не понял, но звучит красиво. – произнёс Влад.}

^{– Ты-то откуда здесь взялся, Фролов?}

^{– Помогал всем. А Саню из виду упустил, уж извини. Надеюсь, он вернётся. Я и про мантикору знаю. Ты ведь можешь любого обратить, верно?}

^{– В том-то всё и дело, что не могу. Йоко – нефилим, а на них яд вампира не действует. Собственное бессмертие их тоже не спасёт. Полу ангела может убить либо демон, либо другое порождение тьмы и хаоса.}

^{Время снова возобновило ход, и теперь уже бывшая глава МАОНН умерла. Её тело тут же было обвито белыми лилиями, а затем засветилось и превратилось в светящиеся шары энергии, которые исчезли сами по себе. Почтив память Йоко минутой молчания, Елизавета вышла из здания, и, взобравшись на крышу и использовав заклинание усиления голоса, начала речь:}

^{– Охотники! Знаю, большинство из вас не доверяет мне, но это не отменяет факт того, что я теперь ваше начальство. Тем, кто по-прежнему сомневается в правдивости моих слов}, ^{я готова предоставить возможность заглянуть в мои воспоминания, для чего специально блок сниму. Я – ваш лидер, и если среди вас есть те, кто готов выразить своё доверие вампиру, поднимите руки.}

^{Все подняли руки и закричали: «Мы будем биться за вас, магистр! До самого последнего вздоха мы не предадим наши идеалы!»}

^{Довольно улыбнувшись, Елизавета спрыгнула на землю, молвя:}

^{– За нас! За мир без приспешников Люциуса, коих он успел возродить, находясь в теле моей сестры!}

^{Глава 28}

^{Охотники-люди хоть и не сильно доверяли новоиспечённой начальнице, но альтернативу никто из них предложить не мог. Руки они поднимали потому что всецело понимали, что расам нужно объединиться в борьбе со злом. Собравшись в главном зале, все слушали Елизавету, которая с максимально серьёзным видом говорила:}

^{– Нужно поделить город на несколько секторов. Северный возьмут люди. Западный – оборотни. Южный я отдаю вампирам. Все остальные поделят между собой полукровки и ведьмы. Вопросы есть?}

^{Спорить не решился никто. Уж кого-кого, а двухсотлетнюю вампиршу даже волки иногда побаивались. На работу та вечно злая приходила, да и покидала штаб не всегда в добром расположении духа. Что у неё на уме? Ответа на этот вопрос не знал никто. Получив инструкции от главы, все разбрелись по секторам: кто телепортировался, кто скоростью вампира воспользовался, а кто-то принял облик зверя. Когда же все разбрелись, Елизавета вновь призвала катану, после чего создала своих клонов и велела им рассредоточиться по всему заднему двору штаба МАОНН и сама устроила засаду.}

^{– А может…}

^{– Если ты сейчас же не заткнёшься, – шикнула Елизавета на сидевшего с ней в мусорном контейнере Влада, – то скоро попадёшься нашим врагам и точно умрёшь. Не факт, что в таком случае я тебя успею спасти. Так что будь добр, Фролов, сиди и не рыпайся.}

^{– Но я ведь мог бы помочь!}

^{– Ты свой дар ещё плохо контролируешь. Невидимкой от каждого чиха становишься. Со становлением видимым принцип тот же самый. Я не хочу тебя потерять. Один раз ты чуть не умер. Тогда повезло, что обратить успела. Пожалуйста, слушайся меня. Но если тебе после получения бессмертия жизнь совсем недорога, то…}

^{– Ладно, я всё понял. Слушай, а ты уверена, что твои клоны отвлекут орды порождений тьмы?}

^{– Даже если это и не сработает, то у меня есть последний козырь в рукаве.}

^{– Какой?}

^{– Сам увидишь.}

^{Фамильяра Елизавета вызывала очень редко. Но если и приходилось это делать, то исключительно в крайнем случае. Как раз один из таких случаев сейчас и был, однако приказа появиться Никте она ещё не давала. Стоило появиться полчищам обитателей ада, начавших штурмовать МАОНН, как её клоны активизировались и начали косить всех подряд. Но вскоре до демонов дошло, что здесь что-то не то. Предводитель бесов, долго вглядываясь в кусты, дал наказ:}

^{– Схватить обоих! Живо!}

^{– Не так быстро! – с этими словами Елизавета взмахнула катаной и отрубила голову демону, что, судя по всему, был правой рукой своего повелителя.}

^{«Как-то вас многовато. – думала она, отведя свободную руку чуть в сторону. – Сейчас я вас быстро прикончу!»}

^{Вслух же она проговорила:}

^{– Я призываю тебя, мой фамильяр! Чёрная пантера Никта, явись в этот мир и обрушь гнев на врагов наших!}

^{Никта на зов госпожи откликнулась моментально. Склонившись пред ней, она задала вопрос:}

^{– Что от меня требуется?}

^{– Поможешь подчистить ряды адских тварей?}

^{– С превеликим удовольствием, моя госпожа! – Никта поклонилась и снова приняла облик пантеры. – Рада служить вам}.

^{Ловя на себе слегка недоумевающий взгляд Влада, Елизавета внесла ясность:}

^{– Никта до меня тёмному магу и его шайке служила. Убивать невинных ей не нравилось, и она не раз порывалась уйти от прежнего хозяина, но добровольно покинуть его нереально всем фамильярам. Однажды Никта взбунтовалась и отказалась исполнять приз. Тогда маги задумали проучить её побоями. А тут я мимо пробегала, охотилась на оленей и потренировать стихийную магию хотела. В общем, тем колдунам очень сильно не повезло. Видел бы ты, как я их прибила! Такой сюжет и Тарантино не снился}!

^{В её сторону тут же полетел особо хитрый демон, превратившийся в летучую мышь. Лишить его головы в таком случае сложновато. И тем не менее, лазейка и тут есть. Позволив демону приблизиться, Елизавета наладила с ним зрительный контакт. Её глаза засветились красным цветом, что отразилось в глазах жертвы, коей та шептала:}

^{– Ты лично сдашься Никте и при этом вернёшься в человеческую ипостась.}

^{Демон вернулся на прежнее место, а Елизавета хмыкнула:}

^{– Ну надо же, сработало! Видимо, из низших был. Высших гипноз не берёт.}

^{Затем, кинув Владу только что материализованный пистолет, глава МАОНН крикнула:}

^{– Стреляй смело. За меня не волнуйся. Я ранение заговорю. Зря что ли и колдуньей на полставки подрабатываю?}

^{И тот стрелял. Влад всецело отдался единению с оружием. Каждый раз, нажимая на курок, он не сомневался в том, что пуля попадёт, куда нужно. Но рано или поздно всему приходит конец. Кончились и патроны в обойме. И тут же Влад получил новую, слыша:}

^{– Да не смотри на меня так! Настоящий охотник всегда должен иметь при себе всё, включая запасные патроны. Я отвлеку их. А ты перезаряжайся и быстро дуй нам с Никтой на помощь.}

^{Бой продолжился. С одной стороны в демонов летели пули. С другой им глотки перегрызала огромная дикая кошка, а с третьей настигала Елизавета по прозвищу Алая Тень. Когда же примерно половина бесов была уничтожена, графиня убрала оружие и сказала:}

^{– Взываю к древним духам. Здесь и сейчас я открываю ада врата и отправляю всех его обитателей вернуться туда, где им и место.}

^{Демонов тут же начало засасывать, после чего Елизавета добавила:}

^{– Силами света и тьмы повелеваю! Закройтесь, врата! Семь печатей назад водружаю! Созданиям тёмным мир наш туманом заслоняю!}

^{Через пару мгновений всё кончилось. Но вскоре оказалось, что не совсем всё и завершилось. Софье по-прежнему нужна была помощь. Из-за её колдовства порталы в другие миры открылись, и закрыть их у неё не получалось. Еле отбив первую волну существ из безвременья, Елизавета упала без сил. Пытаясь её хоть как-то растормошить, Влад нашёл у себя в кармане походный нож. Нажав на небольшую кнопку и выдвинув лезвие, он полоснул им ладонь. Запах свежей, пусть и вампирской, крови привёл графиню в чувства. С жадностью приникнув к ране, она долго не могла насытиться. Утолив-таки голод, она бросила в сторону Влада:}

^{– Молодец, боец, не растерялся! Премного благодарна тебе за столь смелый поступок.}

^{Прилив энергии переполнял Елизавету. Истребив с десяток мавок и русалок, она отозвала их товарищей в Навь, после чего промолвила:}

^{– А вот теперь всё действительно закончилось.}

^{И только таинственный незнакомец, стоявший на одной из крыш бормотал:}

^{– Какая самоуверенная личность!}

^{Информация о персонажах}

^{Имя: Елизавета}

^{Фамилия: Хериэн (произносится через «э»)}

^{Возраст: 233 года}

^{Раса: вампир, колдунья, ранее человек (И не приведи вас Господь назвать её ведьмой! Сразу же немотный сглаз схлопотать можно. Проверено Саней.)}

^{Кто обратил: Люциус}

^{Прозвище: Ведьма, Маменька}

^{Особый дар: телекинез (способность перемещать предметы силой мысли)}

^{Статус: жива}

^{Семья: Софья (младшая сестра), Влад (лучший друг, возлюбленный), Саня (непутёвый ученик)}

^{Любит: музыку, играть на гитаре, петь в душе, спать как можно дольше, сладости (и плевать, что чувства насыщения нет!), поэзию и т.д.}

^{Не любит: тупых, жестокость, насилие, шумных соседей, ложь, Люциуса}

^{Род деятельности: врач (в прошлом), графиня (в очень далёком прошлом), рок-певица}

^{Краткая биография: Елизавета родилась в поместье семьи Хериэн, являвшейся потомками сильных магов. В тринадцать лет впервые побывала на балу, где и встретила загадочного незнакомца – заморского графа Люциуса, искавшего себе невесту. Начала с ним общаться и к семнадцати годам рассорилась. Спустя годы судьба вновь свела её с Люциусом. Проследив за ним, она попала в его замок, где и обрела бессмертие. Убивать невинных людей она не хотела, но была вынуждена подчиняться Люциусу, часто применявшему к ней гипноз}. ^{Когда же в его логово пробрался Игорь, оковы постепенно начали спадать с неё. Полностью от чар Люциуса Елизавета избавилась только после обучения ментальной магии по книгам, которые приносил ей Игорь. Стала членом МАОНН и начала уничтожать нечисть, включая вампиров. Была изгнана после обвинения в смерти Игоря. Но дело своё не бросила. Два с лишним столетия она боролась со злом лишь в тени, совмещая это с гастролями по стране.}

^{Имя: Софья}

^{Фамилия: Хериэн}

^{Возраст: 227 лет}

^{Раса: вампир, ведьма, ранее человек}

^{Кто обратил: Елизавета}

^{Особый дар: предвидение (видит будущее)}

^{Статус: жива}

^{Прозвище: Злыдня (так её подчинённые в доме мод называют)}

^{Семья: Елизавета (старшая сестра), Влад, Саня}

^{Любит: сладкое, поесть (особенно посреди ночи), петь, шить, слушать музыку, рисовать, животных и т.д.}

^{Не любит: бывших своей сестры, тупых людей, жестокость, насилие, обман и т.д.}

^{Род деятельности: известный модельер, графиня (в прошлом)}

^{Краткая биография: Софья родилась ровно через шесть лет после Елизаветы, которая изначально хотела брата, но в итоге поняла, что и с сестрой жизнь очень хороша. Первое время сёстры не переваривали друг друга, устраивая подлянки в виде сломанных игрушек и обзывательств. За последнее, кстати, гувернантка их часто розгами била. С годами они стали только ближе. Когда Елизавета неожиданно пропвла, Софья пыталась её искать, но в итоге старшая сама нашлась. Была обращена после нападения хулиганов, чуть не убивших её. Терпеть не могла Люциуса и даже обрадовалась тому, что Елизавета от него ушла. Второй же потенциальный зять ей нравился чуть больше, но когда выяснилось, что Ромуальд изменял её сестре с другой девушкой и за её деньги покупал новой возлюбленной дорогие подарки, хотела проклясть его, забыв о том, что ей колдовать опасно. Магию использует редко, но если в этом возникает необходимость, то никому уж точно не поздоровится, ибо в гневе Софья страшнее, чем Елизавета.}

^{Имя: Люциус}

^{Фамилия: Вандорн}

^{Раса: вампир, колдун (рождён в семье простых смертных)}

^{Возраст: неизвестен, но Елизавета склоняется к тому, что не мееьше пяти веков, если не целая тысяча}

^{Прозвище: Ошибка природы (Елизавета прозвала так)}

^{Кто обратил: Люциус просто перепутал заклинания и случайно обрёл бессмертие. По факту, сам себя сделал вампиром.}

^{Особый дар: неизвестен (по официальной версии, а так он может меняться телами с кем-нибудь, даже если умер)}

^{Статус: мёртв (И слава Богу! И так от него проблем хватало!)}

^{Семья: Елизавета (пусть и бывшая, но всё-таки невеста), многочисленные братья и сёстры, родители}

^{Любит: хорошеньких девушек (особенно пышногрудых и пухленьких), жестокость, колдовство, кровь, создавать других вампиров в качестве расходного материала для различных ритуалов, портить жизнь Елизавете}

^{Не любит: охотников и мать, вышедшую замуж за одного из них}

^{Род деятельности: заморский граф, меценат}

^{Краткая биоиграфия: Родился в многодетной семье, жившей в маленьком городке на окраине мира., как считали местные. Был самым младшим ребёнком в семье. С детства нелюбим родителями, особенно отцом. Был сдан на попечение одному магу, которого позже сам же и убил. Повзрослев, Люциус вернулся в родные пенаты и устроил резню, в ходе которой мать уговорила его дать ей жизнь, о чём тот спустя какое-то время пожалел. Хельга вышла замуж и родила ещё одного ребёнка, а Люциус тем временем надумал отомстить матери за всё. Её ребёнка и мужа он убить не успел, так как те вовремя спрятались. На тот момент он уже был вампиром. Долгие годы Люциус путешествовал по миру в поисках славы и власти. Побывав в Румынии, убил графа Дракулу и стал высшим, королём вампиров. Продолжив путешествовать, Люц обосновался в России, где и встретил Елизавету. Очаровав её, он уже планировал устроить новое жертвоприношение. Но Елизавета в свои тринадцать лет заподозрила что-то неладное и поссорилась с ним. Спустя несколько лет Люциус вернулся в Россию и продолжил похищать невинных девушек. Елизавета не хотела бы встречаться с ним снова, но ей как-то приспичило в лесу погулять. Люциус знал, что она следует за ним и специально привёл к себе в замок, в котором и обратил её. С помощью гипноза он достаточно долгое время подавлял её волю и не позволял ей вернуться к семье, но в итоге Елизавета сбежала к охотникам. Дожил до двадцать первого века и был благополучно убит Елизаветой, чему та была несказанно рада.}

^{Имя: Владислав (для друзей и тётушки с отцом просто Влад или Владик)}

^{Фамилия: Фролов (Его мать при замужестве фамилию менять не стала, а муж её и не возражал. Просто у него фамилия смешная была.)}

^{Возраст: на момент обращения было 18 лет}

^{Прозвище: Анимешник, Любитель азиатской культуры}

^{Кто обратил: Елизавета}

^{Статус: жив}

^{Семья: отец, тётушка (сестра-близнец его биологической матери), Елизавета (лучшая подруга, в последствии любимая девушка, и плевать на то, что она намного старше его!) И Софья}

^{Раса: вампир, человек (в недавнем прошлом)}

^{Особый дар: невидимость (ещё плохо контролирует, но учится)}

^{Любит: рок, азиатскую культуру, синий цвет, водить машину и т.д.}

^{Не любит: бывших Елизаветы и её нынешних настырных ухажёров вроде Димитриса, измены и т.д.}

^{Род деятельности: помощник менеджера, гитарист в рок-группе, немного бэк-вокалист и охотник на нечисть (начинающий, стажор)}

^{Краткая биография: Влад счастливо с отцом и тётей, которую он до последнего считал матерью. С детства любил японскую культуру и саму Японию. Какое-то время занимаося баскетболом, но бросил после травмы. После школы едва поступил в институт и изредка начал помогать отцу по работе, хотя и до этого, бывало, принимал участие в делах отцовских. С Елизаветой познакомился ещё в семнадцать лет и сразу же с ней подружился. Узнал о её секрете, когда с друзьями отправился на заброшку и увидел, как Елизавета с нереально огромной силой отбросила в сторону какого-то парня. Его друзьям память, конечно, стёрли, но на него самого ни гипноз, ни магия не подействовали из-за ментального заслона, поставленным Анной после родов и слетевшего после обращения Влада. Поклялся хранить тайну Елизаветы., а позже, чуть не став частью очередного ритуала Люциуса, стал вампиром и сас. Не раз признавался в любви Елизавете, но та намёки понимала не особо. Теперь же они встречаются, хоть сильно и не афишируют свои отношения.}

^{Имя: Александр (для друзей он просто Саня)}

^{Фамилия: Иванов (банальнее некуда)}

^{Раса: вампир, ранее человек}

^{Возраст: почти 81 год}

^{Прозвище: Непутёвый ученик, Головная боль, Оболтус}

^{Особый дар: умение влюблять в себя девушек одним взглядом (Елизавету и Софью этот дар не берёт).}

^{Род деятельности: безработный (Лоботряс, как его зовёт Елизавета)}

^{Любит: курить, футбол, петь по пьяни в караоке, пиво, озмурять девушек, травить анекдоты и смотреть фильмы про войну}

^{Не любит: нравоучения Елизаветы}

^{Краткая биография: Александр был сиротой. Когда началась война, ему едва исполнилось восемнадцать лет. Записавшись на фронт добровольцем, он сидел в окопах и стредял по немцам. Вскоре получил ранение. К счастью, смертельным оно не было. Всего был трижды ранен. Последняя рана оказалась смертельной. Елизавета всячески пыталась вернуть его с того света, но в итоге, улучив момент, укусила его и тем самым сделала бессмертным. Саня доставляет проблемы своей создательнице, применяя физическую силу прилюдно и при этом не стирая свидетелям память. Многое из мироустройства вампиров принимать и понимать отказывается, предпочитая жить по своим правилам.}

^{От автора:}

^{Дорогой читатель! Если ты читаешь это, значит, вторая книга из цикла тебе тоже понравилась и ты с нетерпением ждёшь продолжения. Спешу обрадовать: планируется и третья книга, но уже последняя из серии. Уверяю тебя, там будет кое-что интересное.}

^{А теперь настал черёд благодарностей. Спасибо моим родителям и младшей сестре за поддержку во время написания книги. Ваши слова придали мне ускорения. Спасибо и моему молодому человеку, дававшему классные идеи, одна из которых и ляжет в основу финала истории моей вампирши.}

^{И снова я прикладывая список вдохновения. Мало ли, вдруг кто-то таким интересуется?}

^{Итак, вдохновляли меня:}

^{Evanescence – Bring me to life, Lithium, Only one, Hello, Tourniquet}

^{Сергей Лазарев – Сдавайся}

^{Skillet – Comatose, Whispers in the dark, Monster, Falling inside the black, Rise, Never gonna die}

^{On/Off – Futatsu no kodou to akaitsumi}

^{До встречи в в третьей книге!}