Словно в подтверждение слов хозяина, одна из собак, стоявших напротив двоих противников Серджио, угрожающе зарычала. Ее тело напружинилось и подалось вперед, мускулистые задние лапы напряглись, а шерсть на загривке встала дыбом.
Нападавшие замерли в нерешительности. Дело приняло весьма дурной для них оборот. Они негромко перекинулись между собой несколькими фразами, и один из тех, кто поджидали Серджио на улице, махнул рукой, подав знак двоим подельникам, стоявшим ближе к площади. Все четверо быстро ретировались. Уже из темноты переулка до Серджио и его спасителя донеслось:
– Ты еще пожалеешь об этом, старый черт!
– Это ты пожалеешь, детоубийца! – гневно парировал старик.
Серджио остался наедине со своим спасителем. Облегченно вздохнув, он подошел к старику и, сняв головной убор, почтительно поклонился.
– О, мессэр, вы спасли мне жизнь! Благодарю вас! Могу ли я чем-нибудь отплатить вам за вашу доброту? – с искренней благодарностью произнес подросток.
– Э, милый, пустяки. Это было долгом любого взрослого человека – остановить взрослых подонков, вчетвером нападающих на одного подростка. Ты далеко отсюда живешь?
– Не очень, мессэр… три квартала осталось пройти.
– Ну прекрасно, пойдем вместе. Я все равно гуляю по вечерам со своими собаками, и на всякий случай провожу тебя до дома – а то вдруг эти негодяи будут выслеживать тебя и дальше. Меня зовут Пабло Фернандес, я врач. Ты можешь называть меня маэстро6 Пабло или Паоло, как меня здесь часто называют. Моя мать была итальянкой, а отец – испанцем, поэтому мне дали испанское имя. А как тебя зовут и сколько тебе лет?
– Мое имя Серджио Аматти, мне 12 лет.
– Серджио7 – о, какое редкое и красивое имя! Аматти?… твоя фамилия кажется мне знакомой… Но как ты ухитрился в свои 12 лет обзавестись такими грозными врагами, которые поджидают тебя по темным улицам со шпагами? Кому ты мог так насолить?
– Понятия не имею, маэстро Паоло! – слегка растерянно ответил Серджио. – У меня, конечно, есть враги, но это мои сверстники, а не взрослые люди.
– Ну, тогда, похоже, что кто-то решил всерьез отомстить твоему отцу, напав на тебя… Прямо настоящая вендетта! А кто твой отец?