Он быстро миновал квартал домов с узкими улочками и выскочил на городскую рыночную площадь. Серджио терпеть не мог это место, и лишь по одной причине – на этой площади теперь чуть ли не каждую неделю горели костры, на которых сжигали еретиков. Такой кошмар начался в Даринии, столице небольшого итальянского государства-сеньории, лет пять тому назад, когда у власти утвердился канцлер Буйо. С тех пор Серджио старался обходить это проклятое, как он называл его, место стороной, предпочитая проходить узкими улицами, несмотря на их вечную грязь и на то, что это удлиняло путь.
Но сейчас он торопился, потому промчался бегом через площадь и свернул на центральную улицу, в начале которой высились стоявшие почти напротив друг друга здания Городского совета и Городского суда. К этой улице примыкал небольшой переулок, как раз за домом Городского совета. Серджио уже почти миновал длинное здание Городского совета, как вдруг из темноты переулка бесшумно вынырнули две тени и преградили ему путь. Это были рослые мужчины со шпагами. Серджио бросил взгляд на их лица, и у него всё похолодело внутри. На лицах незнакомцев были черные маски! Серджио остановился и услышал тихий зловещий смех.
– Чего застыл на месте, красавчик, иди сюда, поговорим по душам! – произнес грубый голос. С этими словами оба мужчины вынули шпаги из ножен.
Сомнения не было – это было нападение! Серджио мгновенно сообразил, что место для нападения было выбрано идеально – рядом с ним были административные здания, пустующие по ночам. Даже если бы он начал кричать изо всех сил, зовя на помощь, едва ли сторожа, остававшиеся в них, выскочили бы на улицу и вмешались в происходящее. Его крики наверняка услышали бы люди, живущие в близлежащих домах – но кто захочет бежать на помощь чужому мальчишке, попавшему в беду, и рисковать при этом собственной жизнью? Да и кричать долго ему не пришлось бы – один удар шпагой, и все кончено…