Всё изменилось в один-единственный день. Счастливое детство закончилось внезапно и жестко. Тот день Серджио помнил во всех подробностях, как будто всё произошло вчера. Поздним утром он играл возле дома во внутреннем дворе, когда ворота распахнулись, во двор влетел всадник на взмыленной лошади, спрыгнул с лошади и быстро побежал в дом. Серджио подумал, что это посланник какого-нибудь тяжело больного пациента примчался к отцу за срочной помощью. Вскоре же из дома выбежал отец, на ходу надевая через плечо рабочую сумку, в которой он возил с собой лекарства, бросился в конюшню, быстро вывел оттуда любимого гнедого жеребца, вскочил в седло, и они помчались куда-то вместе с приехавшим вестником. Серджио воспринял это спокойно, такое уже не раз бывало.
Но на этот раз все оказалось по-другому. Отец Серджио не вернулся домой. Вместо него к ним через пару часов прискакал тот же всадник, который приезжал утром. Он опять вбежал в дом, Серджио слышал, как он позвал его мать: «Синьора Симонетта!» Через несколько минут гонец опять выбежал из дома, вскочил в седло и умчался. Из приоткрытого окна до Серджио донеслись встревоженные возгласы матери и бабушки. Он насторожился и пошел узнать, в чем дело. В доме он застал полный переполох. Мама, ожидавшая тогда второго ребенка, сидела в гостиной растерянная, бледная и всхлипывала. Бабушка стояла над ней с бокалом воды в руке и чуть не со слезами в голосе говорила:
– Доченька, успокойся! Давай собираться, тебе нельзя волноваться! Выпей лекарство. Давай собираться, мы должны поехать к отцу в имение! У Лионелло много покровителей, они сумеют вызволить его из беды!
Серджио впервые всерьез испугался, он понял, что произошло какое-то несчастье.
– Мама, бабушка, что случилось? – закричал он.
Бабушка повернула к нему бледное лицо со слезами на глазах.
– Случилась беда, внучек! – произнесла она. Серджио заметил, что руки ее, держащие бокал с водой, слегка тряслись. – Папу схватили враги и бросили в тюрьму под предлогом, что он занимался колдовством и алхимией! Они специально это сделали, чтобы расправиться с ним. Мы должны срочно собрать вещи и переехать к твоему деду в деревню, Серджио.