Глава 30. Вампир
Ясон
Я очнулся, истошно вопя и размахивая перед собой кулаками.
– Эй, полегче, приятель!
Тут же начался приступ кашля, и из моих легких вылилось не менее полулитра холодной грязной воды. Жмурясь от яркого дневного света, я попытался вскочить на ноги, но чья-то твердая ладонь меня остановила, тяжелым грузом опустившись на мою грудь.
– Советую еще поваляться, – объявил спокойный юношеский баритон, он принадлежал знакомому темному силуэту, на котором я безуспешно пытался сфокусировать взгляд – перед моими глазами все плыло, их резало и драло от грязной воды, – всего десять минут назад я вытащил тебя из канализации!
– Ма… ма…– чуть слышно прошептал я, болезненно зажмурил глаза и открыл их снова, – Макс…
– Спешу тебя огорчить, но я не твоя мама! – возмутился все тот же баритон, правда слегка озадаченный и раздраженный. – И не твой папа!
Академия Магиров. Урок у Профессора Драгонвуда и…
Позабыв обо всем на свете, я резко вскочил на ноги и уставился на моего недавнего преследователя широко раскрытыми глазами. Черный кожаный плащ, в глубине капюшона пара горящих красных точек, темная маска на пол-лица. Последние события мигом пронеслись в моей кружившейся голове. На пару минут я даже забыл о троллях, которые со всей дури лупили по моим вискам, пытаясь расколоть мою голову изнутри. Слепая Горгулья! И отчего же я так ослабел?
– Ты… ты – темный! – закричал я осипшим от ледяной воды голосом. Мы таращились друг на друга, как лысый осел на рогатую свинью.
О, сколько же крови было пролито между темными и светлыми! Наша война длится так долго, что никто уже не помнит ни ее повода, ни причины. И вот сейчас он спокойно стоит передо мной, высокий и стройный, и судя по еле-заметным очертаниям лица в глубине капюшона – молодой парень, почти моего же возраста. Не знаю, о чем он думал в эти несколько секунд тишины, но я буквально сгорал от ненависти и жажды мести за потерянных друзей – погибших на поле и уведенных в вечный плен. Из-под черного кожаного капюшона на меня с отчаянием и болью смотрели серебряные глаза Макса.
Я невольно прикоснулся кончиками пальцев верхушки своего правого уха – она была ровно отрезана, словно острым ножом, и выругался:
– Чтоб тебя тролль!
– Взаимно, – ответил вурдалак, однако, ему, как и мне было совершенно не до шуток. – Это не я! Твое ухо отлетело всего пару минут назад. Крови не было. Сразу образовался шрам. Ты Маг? Иначе, с чего бы это?
А с того, что кто-то сверхсильный и могущественный пробрался через мое воспоминание в прошлое и его изменил. Раньше я не слышал о подобном даже на уроках у Амадеуса Драгонвуда.
Воспоминание, словно ножом, опять полоснуло по моему сердцу. Длинные кривые когти на руках вурдалака, его жуткий белый скальп с острыми, как иглы, клыками…
– Стой! Так ты не похож на урода! – тут же вырвалось у меня.
Вампир удивленно развел руками и даже усмехнулся:
– А вот ты похож! Я только что спас тебе жизнь! – он быстро кивнул в сторону ущелья, где шумел горный поток. – А как ты думаешь, кто это тебя вытащил?
Этой доли секунды мне хватило, чтобы выхватить из-за пояса нож, который в моих руках превратился в настоящий меч, и направить его острие прямо в грудь ничего не подозревающего безоружного вампира. Я убью его. И пусть это будет месть за Макса. Еще пара секунд и все будет кончено.
– А ты из светлого легиона, верно? – раздражающе спокойно продолжал он, не придавая моему острию меча ни малейшего внимания. Парень кивнул на мои татуировки, так и кричащие о моем происхождении из-под засученных рукавов насквозь промокшей рубашки. – Советую их прятать. Среди смертных полно гоблинов и троллей. Я даже встретил пару оборотней.
– Не заговаривай мне зубы, вурдалак! – прошипел я, передо мной снова мелькнул предсмертный взгляд Макса. Я замахнулся мечом, желая ударить его по шее, но промазал – он смог пригнуться. Я замахнулся ещё раз, снова и снова. И снова – мимо. Каждый раз он оказывался быстрее и ловчее меня.
В какой-то момент ему надоела игра, и он ногой выбил меч из моих рук. Я не мог поверить своим глазам – вурдалак оказался сильнее и быстрее меня в несколько раз.
– Запомни, легионер, – серьезно сказал он, таким тоном обычно разговаривают хозяева с непослушными собаками, – холоп никогда не поднимает руку на своего мастера. Никогда!
– Кто такой хлоп? – тут же спросил я.
– Это ты! Раб или слуга, – самодовольно улыбнулся он, – не волнуйся, моя ненависть к тебе и всем светлым ничуть не слабее твоей. И я бы с превеликим удовольствием наблюдал, как ты идешь ко дну, если бы не две причины. Первая, я был голоден. Меня мучала жажда, и я не смог отказать себе в паре глотков свежей магирской крови…
– Но кровь легионеров горькая! – перебил я, повторяя слова вурдалака из моего кошмарного сна. По моей спине, к которой прилипла насквозь промокшая рубашка, побежали дружные толпы мурашек.
– Именно поэтому я не выпил ее всю! – согласился он, облизав длинные острые клыки, языком, багровым от только что выпитой моей крови.
В ужасе я коснулся пальцами своей шеи – справа, где находится сонная артерия, я нащупал пару свежих круглых ран. Так вот почему я еле стоял на ногах от слабости – вурдалак опустошил меня почти наполовину!
– Дырки скоро затянутся, – пообещал вампир, – и ты продолжишь свое существование, забыв о случившемся, как о страшном сне. Ах да, вторая причина! Кто послал тебя к смертным? Что ты делаешь в моем городе?
– Не твое дело, нежить! – процедил я сквозь крепко стиснутые зубы, еще крепче были сжаты только мои кулаки, – будь ты проклят!
– Взаимно! – нахально ответил мой собеседник, благоразумно делая шаг назад, – не советую ничего предпринимать!
Изящным движением, он ловко закатил рукав своего черного плаща, и продемонстрировал мне свое правое запястье. Там, где под ровной смуглой кожей вампира, проступали синие вены, сияло две ровные круглые дырки – точно такие же, как и на моей шее.
– Ты высосал из меня почти пол-литра! – возмутился вурдалак с притворным негодованием, – зато теперь моя кровь будет вечно бродить по твоим венам! Ты мой холоп! Ты никогда не сможешь причинить мне вред! Родная кровь никогда не обернется против своего хозяина!
– Это ложь! – закричал я, не помня себя от гнева и кидаясь на него с кулаками, – я убью тебя! Убью!
Наш «смертный бой» длился недолго – ни один мой удар не достиг цели, а вот я успел получить в плечо, по ребрам и пару раз в челюсть.
– Сколько раз тебе повторять – вампирская кровь никогда не навредит своему хозяину! – он шипел мне в лицо, правой рукой сжимая мне горло. Мои ноги беспомощно болтались в воздухе – вампир держал меня над пропастью так легко и непринужденно, словно за шкирку беспомощного котенка. Он неустанно повторял два вопроса. – Что ты делаешь в моем городе? Кто тебя послал? Говори, или полетишь вниз, как кусок дерьма!
– Я… пришел… защищать… смертных… от тебя… упырь!
За последнее слово он тут же отвесил мне пощечину. Мысленно проклиная свою ничтожность, я изловчился, пытаясь хотя бы укусить его за руку, за что тут же получил крепкий щелбан.
– Кто тебя сюда послал?
– Меня… выгнали… из Люксарда…, – соврал я. Ни за что на свете, я не скажу ему, что меня в мир смертных меня отправил сам Король Аргос. Наша численность упала до критического минимума, стычки с темными стали случаться почти каждый день. Мир светлых магиров гибнет, и единственное решение – набрать достойных смертных, которые смогли бы пройти обучение в Академии Магиров и занять места наших погибших. Да, они – не мы, люди более слабые и хрупкие. Но у нас больше нет выбора. В заднем кармане моих промокших джинсов лежат пять аккуратно сложенных клочков зачарованной эльфийской бумаги – той самой, что не рвется и не горит. Это приглашения для пяти самых достойных из земных подростков. В правильных руках, в нужный день и час на бумаге проступят слова, написанные древними рунами, которые откроют им дорогу в наш мир.
– Перебежчик? Предатель? – переспросил вампир, от удивления все крепче сжимая мое горло, – так почему же ты не убежал к оркам? Они охотно принимают дезертиров.
Из-за нехватки кислорода в моих глазах потемнело, я судорожно хватался за его руку, пытаясь хоть каплю ослабить его стальную хватку.
«Макс! Где же ты? Макс! – мысленно звал я, беззвучно крича о помощи. Мой чудо-мотоцикл не мог далеко уехать. – Макс! Как только ты нужен, то тебя нигде нет! Ма-а-акс!»
Заметив мое побледневшее лицо, вампир немного расслабил пальцы – мои легкие с шумом наполнились воздухом.
– Орки…тоже…выгнали… меня…, – прошептал я посиневшими губами. Они были перепачканы чем-то липким и черным, жгуче-горьким на вкус – вампирская кровь. Выходит, я действительно наглотался ее сполна.
– Что? Даже орки тебя не взяли? – засмеялся вурдалак, снова демонстрируя свои клыки – теперь они стали меньше и совсем очистились от крови. – М-да!
Он о чем-то задумался и, тяжело вздохнув, швырнул меня… все-таки не в ущелье, а на камни себе под ноги.
– Так ты изгой? Проклят и изгнан из Магирского Мира! – Продолжал он с долей сочувствия в голосе, – ты пришел защищать смертных? От кого? От меня? Ха! Сначала научись защищать себя самого… – тут он сделал недвусмысленную паузу и быстро продолжил, –… от них! Попасть в лукавый и жестокий мир смертных – это самое худшее, что могло с тобой случиться! Ты не выживешь здесь. У них нет ни законов, ни правил, ни чести. Иди к оркам, к темным или… возвращайся обратно.
– Но за что ты их так презираешь? Этих смертных? – спросил я, совершенно ничего не понимая, – почему ненавидишь?
– Я еще не ненавижу, но уже успел разочароваться, – продолжил вампир, поправляя свой глубокий капюшон, – разочароваться во всем… Ты же учил в Академии Великий Кодекс? Так вот, в мире смертных, как и в мире демонов, не исполняется ни один его закон! Но, вместо магии, тут есть другие силы. И самый мощный артефакт – это деньги! Волшебные цветные бумажки! За них ты получишь все – власть, уважение, свободу! Да, кстати! – тут он принялся шарить по карманам своего плаща, и достал из одного из них плотный сверток новеньких крупных купюр. – Вот! Купи себе новую рубашку! Смертным лучше не знать, что ты сегодня пил кровь!
С последними словами он швырнул сверток мне под нос, как неразумному щенку.
– Ты… ты кого-то убил за них? – нахмурился я, все еще не решаясь принять «подарок», – скольких?
– Нисколько! – огрызнулся он, в глубине его капюшона оскорбленно вспыхнула пара красных угольков, – все людские «бумажки» пропитаны кровью настолько сильно, что и столетия не хватит, чтобы их высушить!
Я застыл с открытым ртом, так ничего и не поняв. Вурдалак махнул рукой и не стал продолжать. Бесполезно.
– Возьми – пригодятся! – объяснил он, – это называется «деньги»! Самое ценное, что есть у смертных! За эти бумажки можно купить все – статус, уважение, дружбу, любовь и даже души. И, да, если ты будешь собирать армию из смертных, то помни – за эти бумажки они не только охотно умирают, но и неплохо убивают.
Я схватил пачку и быстро засунул ее в задний карман джинсов – в тот самый, где у меня лежали эльфийские приглашения для смертных. Потом разберусь! Сейчас есть вопросы поважнее, например,…
– Ты темный? – прокряхтел я, кое-как поднимаясь на ноги – голова гудела, пульс колотил в висках, зубы стучали от холода – я стоял мокрый и на ветру. – Но на тебе нет печати демона! Ни когтей! Ни черепа!
– Темный, – кивнул он, – знаешь, что, светлый легионер, за твоей спиной тоже не видно крыльев!
– Покажи свое лицо! – потребовал я, щурясь и безуспешно вглядываясь в темноту капюшона – ничего нового, кроме красноватого отблеска глаз я не увидел.
– Еще чего! А может сразу задницу? – рассмеялся вампир. До этого момента я не знал, что вурдалаки умеют смеяться. – Или пин-код от карточки? Тебе нужно встретить местного оборотня. Этот тип…
Но конец предложения мне так и не суждено было услышать. В этот момент Макс, мой верный железный конь, незаметно подкравшись к нам со спины, буквально появился из неоткуда и на всей скорости сбил вампира – от удара он улетел прямо в пропасть. В самые последние секунды мотоцикл успел затормозить на самом краю.
– Яс, ты в порядке? – зазвучал в моей голове его взволнованный механический голос, – ты весь в крови!
– Это не моя, – быстро ответил я, кидаясь к краю пропасти – ничего кроме скал и белой пены не было видно, – ты хоть бы предупредил! Мы же стояли и просто разговаривали!
Я поднял свой меч с камней и, как только он стал размером с перочинный нож, убрал его за пояс. Ну на самом интересно месте! Бросив последний взгляд на пропасть, я сел на мотоцикл.
– Ты валялся на камнях, весь в крови, – оправдывался Макс, разворачиваясь и направляясь по тропинке обратно в город, – что я мог подумать?
Я промолчал, ничего не ответив вслух.
«Ничего. Ничего, Макс. Ты же машина, работающая на магической энергии. У тебя даже нет мозгов, а тем более – интуиции и сердца. О, как же я жалею, что моего настоящего Макса нет сейчас со мной!»
Но еще больше я жалел, что железный Макс никогда не узнает о моей грусти и никогда меня не поймет – ведь эти мысли я тщательно от него заблокировал или… или… все-таки не смог? Мощный огненный мотор моего магического мотоцикла заглох и снова взревел, словно огромное раскаленное сердце пропустило пару ударов. Макс не только все слышал, но и все понимал…
– Катайся по городу, легионер, пока катается, – произнес хорошо знакомый баритон с огромным разочарованием и еще большей усталостью. Его хозяин, второй раз за сегодня вымокший до нитки, подтянулся, опираясь сильными смуглыми руками на край пропасти. Кожаный глубокий капюшон слетел с его мокрой головы, оставив кудрявые черные, как смоль, волосы, развиваться на ветру. Карие, цвета крепкого кофе, глаза внимательно вглядывались в даль, не отрываясь от мелькающей зеленой точки на горизонте. – Этот город мой! Куда бы ты ни поехал, Ясон Файерстил, я буду видеть твой каждый шаг. А когда мне надоест, то я тобой отлично плотно позавтракаю!
Он быстро встал на ноги, темный маленький силуэт на краю глубокой расщелины. Молодая магирская кровь, струившаяся по венам вампира, сделала его в сотню раз сильнее. Обычной походкой он подошел к своему мотоциклу, что покорно ждал его у тропинки, и привычным движением завел мотор. Вскоре оба унеслись за горизонт, оставив после себя лишь мокрые следы и маленькую блестящую лужицу масла, что натекла под колеса мотоцикла из пробитого пулей бачка, как молодая кровь незаметно, но верно вытекает из раны.