Глава 9
9. Когда огонь не греет
Некоторые спасают, чтобы заслужить. А некоторые- чтобы быть прощенными.
Солнце опустилось, увлекая за собой последние цвета, оставляя лишь синий вечер, да неспокойные тени. Камера Авроры потемнела – не от отсутствия света, а от самой тьмы, глухой и вязкой. Холод пробрался внутрь, и даже её магия не могла коснуться тела: мокрое платье висело тяжестью, пальцы окоченели, дыхание стало поверхностным, хрупким.
Она сидела в углу, как заброшенная кукла: колени прижаты к груди, руки бессильно обвисли, взгляд – в крошечное окно, где луна медленно выплывала из облаков. Мысли не держались. Гнев растворился, горе стало тяжёлым, почти осязаемым. Ей хотелось стать камнем – остановиться, замедлить всё внутри до беспамятства.
Камера дышала вокруг неё: из-за стен доносились шёпоты мужских голосов, смех, пьяные фразы, звяканье кружек. Где-то потрескивал огонь – его тепло не доходило, но аромат варёных овощей пробирался сквозь решётку. Воздух был насыщен сыростью и чем-то более унизительным. Её тело ощущало себя заброшенным. Только один запах пробился сквозь всё – неожиданный, нелогичный, трогательный. Груша и мята.
Она вздрогнула. Эти ноты не могли быть здесь. Они принадлежали дому. Детству. Чистому утру и маминой улыбке.
Кто-то был рядом. Мужчина с чёрными волосами появился у решётки, как будто всегда стоял там. Молчал. Наблюдал. Его силуэт сливался с тенями, словно он пришёл не извне, а из самой камеры.
Аврора повернула голову, медленно, будто шея не принадлежала ей.
– Снова пришёл поглумиться? – голос её звучал спокойно, почти устало.
Он усмехнулся, глядя через металлическую решётку:
– Только если ты позволишь мне делать это в лесу. Подальше отсюда.
Его пальцы легли на решётку, и металлические прутья затрепетали – от магии, от чего-то большего. Маленькие искорки- цвета его глаз, побежали по металлу, растворяя прутья в пыль. Осталась пустота.
Аврора вздрогнула – едва заметно. Её брови дрогнули, глаза расширились, а потом вернулись к прежнему спокойствию.
Он шагнул ближе. Одним движением сдернул с её запястий кандалы. Будто они были сделаны из воздуха.
– Что ты…?
– Слишком много вопросов, – сказал он резко, но без ярости. – Я расскажу. Потом. Сейчас – нужно идти.
Он стоял перед ней: уверенный, опасный, будто время сквозь него не проходило. Его рука протянута – уверенная, свободная.
На миг Аврора задержала взгляд. Его глаза будто вспыхнули – слишком яркий изумрудный оттенок отпечатался глубоко в ее сознании. Её ладонь легла в его руку – не по воли разума. Она прикрыла глаза, вдохнула. Груша с корицей.
И в этот момент она увидела: зелёные холмы, тёплый ветер, лето.
Он поднял её. Его улыбка – почти искренняя, почти настоящая. Он вслушался в шум наверху, слегка наклонив голову.
– У меня, видимо, нет выбора… – прошептала она, не отрываясь.
– Нет, – ответил он.
И в этом «нет» не было угрозы. Была лишь уверенность.
Он приложил палец к ее губам- жест, требующий тишины. Затем взял ее за руку и повел прочь из гнилой темницы. Автора не возражала. Это место будто давило на кожу, и она шла быстро, не оглядываясь- с готовностью, но без доверия.
Каменная лестница поднималась вверх, узкая, скользкая, и каждый шаг отзывался эхом. Мужчина слушал: каждое дрожание воздуха, каждый отголосок за стенами. Аврора тоже вслушивалась: не с магией- та была подавлена- а с телом, с памятью. Ее учили лучшие воины королевства. Отец, дядя, командиры. Сейчас она шла не как королева, а как солдат на грани.
Аврора изучала его, пока они поднимались. Он был весь в черном цвете, поглощающим свет. Но сам он, как человек и маг, не казался темным, а наоборот. На поясе перевязь, где должен был быть меч, но Аврора его не увидела. Зато заметила кинжалы: один- на бедре, два других- в плечевом креплении. Рубашка простая, дешевая. Все в нем было непримечательными, словно он хотел слиться с тенью.
«Будто простолюдин»,– она усмехнулась про себя.
Он повернулся, уловив движение- насторожено, быстро. И тут- звон металла в соседнем коридоре. Стража..
– Черт,– выдохнул он.
Один жест- палец в ее грудь, затем вниз. Останься. Молчи. Он не сказал ни слова, но она поняла. Аврора могла сбежать. Могла попытаться вырубить его. Но она осталась. Без магии, без оружия- и без знания, где находится.
Почему она доверилась? Почему безоговорочно? Потому что сердце отзывается раньше логики.
Он выпрямился и вышел из-за угла- спокойно, уверенно, будто ему принадлежала эта крепость. Шел прямо на стражу, смотря им в глаза.
Аврора прижалась к стене, чуть высунувшись за угол. Волны магии вспыхивали вокруг его рук- тонкие, как дым, но живые.
Что он задумал?
– На перерыве, ребята? – спросил он, подойдя ближе. Он встал прямо перед ними.
Аврора почти не видела стражников- подавитель был выше, шире. Из фигуры терялись за его спиной. Только доспехи и оружие поблескивали по бокам.
Следующая фраза прозвучала иначе. Его голос стал жестоким, тугим, как натянутая струна.
– А это еще что за чертовщина?– он указал куда-то за их спины.
Стражники резко обернулись, на их лицах читалось недоумение. Но за их спинами не было ничего и никого. Подавитель лишь дождался, пока они отвернутся, и щелкнул пальцами.
Аврора увидела, как тела рухнули- быстро, тихо. Как будто жизнь в них отключили. Ни звука, ни вспышки.
Она прижала ладонь ко рту, издав невольный вздох. Сердце забилось сильнее от неожиданного поворота событий.
Зачем он убивает своих?
Аврора медленно вышла из-за угла. Она опешила и мужчина это понял. Он подошел к девушке ближе, взял ее за руку и повел дальше по коридору.
– Иди, не стой же,– прошептал он, не оборачиваясь.
– Ты убил их? – тихо спросила она, немного замедлившись, обходя два безжизненных тела.
– Необходимость, – прорычал он.– Они все равно были идиотами.
Гнев жил в его голосе. Не на них- на себя. Он хотел уйти без крови, но эти двое раздражали его, как песок в глазах.
Аврора больше не спрашивала. Шла за ним, молча, ровно. Внутри у нее кипели вопросы, но она не решалась озвучить их, боясь навлечь на себя гнев ее спутника.
Коридоры менялись. Камень становился тяжелее, воздух- сырее. Они свернули налево и мужчина остановился перед тремя дверьми: одна- железная решетка, две- деревянные, массивные, с крупными замками. За решеткой виднелась сливная река, в узком каменном ущелье. Поток уходит вниз, в мрак, обрамленный гномьей кладкой- будто из старых легенд. Там был выход- быстрый, мокрый, сомнительный.
Аврора уже шагнула в ту сторону, но мужчина преградил ей путь.
– Куда ты?– шепотом спросил он.
– Там сливная река, это быстрый выход,– она ткнула пальцем в решетку.
Он улыбнулся и протянул прозвище с ленивым ударением:
– Краааасаааавиицаа…Ты же слышишь?
Она напряглась и вслушалась: вода не просто бежала- она гремела. Там был водопад. Один прыжок- и никто не найдет их тел.
– И что ты предлагаешь? – с явным недоверием спросила она.
– Ищем другой путь, королева, – он повернулся к следующей двери.
–Меня зовут Аврора, – девушка скрестила руки на груди и уставилась на своего компаньона. – И ты, я вижу, не спешишь назвать свое имя.
Он не ответил. Сделал шаг вперед, не доходя до двери, вытянул руку и закрыл глаза. Он качнул шеей, как бы стряхиваясь усталость. Аврора наблюдала, не мигая.
–Это значит нет?– произнесла она, глядя прямо ему в лицо.
Он не ответил. Его лицо напряглось: брови сошлись над переносицей, губы сжались в тонкую линию. И вдруг, крайняя дверь распахнула, будто сама поддалась его молчанию. Поток воздуха толкнул Аврору назад, сбив дыхание. На нее налетела тьма- затхлая, вязкая, с привкусом пыли и плесени.
Мужчина открыл глаза и щелкнул пальцами. Вдали вспыхнули факелы, медленно, один за другим. Темный коридор осветился рыжим светом, выложенный дрожащими тенями на шершавых кирпичах.
– Идем. Быстрее,– сказал он, снова протягивая руку.
Аврора пошла следом, но руку не взяла- прошла мимо, как будто этот жест был для кого-то другого.
– Подавитель,– сказала она шепотом. Но шепот не исчез- он отразился эхом от стен, как магический вызов. – Кто ты? И почему мне помогаешь?
Он остановился. Повернулся. Улыбка мелькнула на его лице- не дерзкая, а немного печальная.
– Ты была в беде,– тихо сказал он.– Разве прекрасные принцы не спасают принцесс в беде?
–Принц?– Аврора прищурилась. Логика цеплялась за трещины, но могла сложить цельный ответ.
– Да, и прекрасный,– усмехнулся он, театрально смахнув невидимые волосы с плеча. Аврора поморщилась и закатила глаза.
– Ты же был среди тех, кто держал меня. Я не понимаю.
– Красавица,– произнес он мягко, но с горечью. – Многое в этой жизни нам непонятно. Но я не мог оставить тебя там. Не с ними.
Его голос треснул, будто в нем хранилось недосказанное. Обида? Вина? Сопротивление?
Он посмотрел за ее спину- взгляд стал тяжелым.
– Можем обсудить это позже, когда выберемся.
–А ты уверен, что выберемся?– прошептала она, указав вперед.
Там, по коридору, на них шел отряд стражников. Слажено и быстро. И в этот момент свет факела поблизости дрогнул, а воздух стал твержу.
Зеленоглазый фей выставил руку вбок, и короткий меч материализовался в его ладони, вспыхнув металлическим светом. Он встал перед Авророй, преграждая путь, но она оттолкнула его в спину.
– Отпусти меня, – прошептала она. – Я не беспомощна. Дай мне кинжал.
– Кинжал- пожалуйста, – усмехнулся он, вытаскивая тонкое лезвие с бедра.– А вот магию, красавица, вернуть не могу.
– Спасибо и на этом, – сказала она, взвешивая кинжал в руке. Пальцы крепко легли на рукоять, затем быстрыми движениями она распорола подол платья- ткань легла у ног.
–Не дурно для королевских ножек,– его взгляд скользнул по ней, оценивая.
– Я бы посмотрела на твои в платье..,– Аврора не успела закончить фразу.
Первые стражники бросились вперед. Ее спаситель парировал четко, изящно, перепрыгивая между ударами, как по мелодии. Аврора пригнулась, избегая меча, затем- удар ногой, резкий, точный. Один из врагов пошатнулся. Второй рванул к ней- она ушла влево, его рука скользнула в пустоту. С разворота- удар рукоятью в спину.
–Эй!– крикнула она, отскакивая.– Разве ты не можешь использовать магию?
– Не… в….. этом…. проклятом…. тоннеле….., – проговорил он между ударами.
Она вновь взглянула на него- с восхищением, с тревогой, с чем- то большим. Его движения были грациозными, и на мгновение это притягивало, ослепляло- и в ту же секунду она не успела увернутся. Клинок рассек воздух слишком близко- удар пришелся ей по лицу. Аврора вскрикнула, ладонь тут же легла на нос, и на пальцах осталась алая кровь. Она подняла взгляд темный, кипящий и прорычала:
– Иди сюда, ублюдок.
За два шага она сократила расстояние, ударила кинжалом коротко, но с такой силой, словно разрывала между ними саму судьбу. Стражник рухнул. Без крика. Без звука. Следующего она атаковала без колебаний. Удар, толчок, выпад. Ритм боя наполнял ее, заполняя все внутри. Гнев давал ей крылья.
Один- в грудь. Второй- сбит с ног. Третий- уже не сопротивляется. И пришла тишина.
Аврора замерла. Сердце билось громче, чем звуки вокруг. Она моргнула и будто вынырнула из бурного потока. Вокруг- только тела. Глухие, тяжелые, не дышащие. Взгляд скользнул на мужчину рядом- он стоял, как тень, над последним павшим, вытирая лезвие меча о край его плаща.
– Неплохо для красавицы,– сказал он, почти весело.
–Я умею удивлять,– ответила она, подойдя ближе и протянув ему кинжал.
– Вот, – он достал белый платочек из кармана своей рубашки и протянул ей с легкой нерешимостью. – Для твоего носа.
–Спасибо, – она приложила ткань, почувствовав, как боль хлынула вместе с теплом. Платок тут же пропитался красным.
–Кто учил тебя драться так?– спросил он, махнув в сторону поверженных.
–Мой отец. – Процедила она сквозь зубы.
–А, король. Тогда я не ошибся с орудием, – он кивнул на клинок, который подвесил на пояс.
– Было бы два- управились бы быстрее, – усмехнулась она. Ее голос дрожал, но была дрожь силы, а не страха.
Она никогда не участвовала в настоящем бою- только тренировочные поединки, да и те были выстроены так, чтобы не ранить принцессу. Все уступали ей. Все берегли ее.
Аврора обернулась, взгляд застыл на телах.
–Я никогда раньше не убивала, – прошептала она. – Но мне не страшно. Я не чувствую себя подавлено. Они хотели моей смерти.
– Ты права,– тихо ответил он. – Живыми мы им были не нужны.
Они двинулись дальше. Он прошел рядом, и ей показалось- на какую-то долю секунды-что он втянул носом воздух. Едва заметно. Почти неуловимо.
Он что? Понюхал меня?