Глава 8
8. Новая игра
Иногда путь к себе лежит через чужую партию..
Вечером того же дня Аврора продолжает постигать свою магию. Она стояла с Калиасом на палубе, отрабатывая движения- взмахи рук, похожие на танец или работу волшебной палочки. Небо окрашено в апельсиновый закат, море ровное и тихое. Единственные звуки- шуршание волн, дыхание, прерывистое, напряженное.
Неподалеку Пит пританцовывал и вдруг рассмеялся:
– Слишком нежно для тебя, дружище.
– Боюсь, наша прекрасная королева раскрошит тебя одним резким взмахом, – парировал Калиас, явно забыв, что королева стоит в двух шагах и смотрит на него, не мигая.
Аврора смущалась каждый раз, когда слышала что-то приятное о себе. И правда, она хороша- но теперь, в этом мире, ее кожа стала глаже, добавилось сияние, волосы- гуще, длиннее, тяжелее.
– Согласен. В прошлый раз это было мерзко,– Пит поморщился при воспоминании.
– В прошлый? – Аврора обернулась к нему. – Ты, что призрак?
Смех Пита разлился по палубе, задевая всех вокруг.
– Моя королева, – сказал он, успокоившись,– ты меня слишком любишь, чтобы уничтожить. А вот одному тролю в Ранимом лесу повезло меньше. Даже моргнуть не успел.
Аврора бросила взгляд на Калиаса, в ее глазах- тревога. Он только пожимает плечами, жестом подсказывая продолжать тренировку.
– Расскажи о себе,– тихо просит Аврора.
– Что именно хочешь знать, Аврора?– Калиас сложил ладони друг над другом. Земля медленно пересыпалась из одной руки в другую, будто он играет.
–В моем мире такие фокусы делают с игральными картами, – она кивнула на его руки.
–В нашем мире тоже,– уточнил он, подчеркивая слово, как будто ставит границу между из мирами.
Он повернул кистью, и в ней появилась колода карт. Он перекидывал их из руки в руку- быстро, искусно.
– Эта колода не просто набор игральных карт- это артефакт, созданный из древесины пепельного кипариса, растущего лишь на оскверненных землях возле Аринкенского пролива, – он понес карту ближе.– Листы карт тонкие, но живые: их поверхность гладкая, но иногда пульсирует, как кожа, – он провел пальцем по своему предплечью и продолжил.– Слегка наклонишь карту- и на ней проступает второе изображение: будто карта меняет свой смысл, реагирую на то, кто ее держит.
Калиас смотрел на изображение и улыбался, но карта не реагировала на него, не пульсировала, не вспыхивала, как должно быть при контакте с магом. Она оставалась мертвой- но только для него. Аврора улавливала шепот, она обернулась, пытаясь понять, откуда идет звук. Тонкий, как струйка ветра- но звучит только для нее. Она снова перевела взгляд на карту и увидела, как изображение начинало меняться.
«Обычно это Танец бурь- символ масти крыльев…но рисунок меняется…», – шептал голос из глубины.
Крылья на карте начинали рваться, словно их пожирало пламя. В центре проступила фигура, закутанная в серый туман, без лица. Тень от нее падала в стороны, будто она не одна. Аврора чувствовала холод- не физический, а внутренний. Карта узнала чужака.
Аврора смотрела на карту некоторое время. Шепот в ее голове стих, но тревожное ощущение осталось- как след от холода на коже. Ее взгляд зацепился за фигуру, и сердце на мгновение замерло.
Калиас, ничего не замечая, спокойно вертел карты в руках. Но карта по прежнему мертва для него. Аврора чувствовала, как внутри все сжимается. Ощущение зыбкое, неуловимое- разум пытался предупредить ее, но не мог подобрать слов.
Что-то здесь не так.
Она отмахивается, сосредотачиваясь на тренировке. Но это чувство- песчинка под кожей, не исчезает.
– Что же рассказать о….. себе, – он ненадолго замолкает, оглядывается. -Наверно, любимый цвет- черный,– в его руке появляется черная роза. Он протягивает ее Авроре. – Хлеб люблю серый. Танцевать- нет, не мое. Предпочитаю в тишине у озера, чем шумный бал. Овощи- только свежие.
Он говорил на одном дыхании, неожиданно легко. Аврора улыбнулась.
– Подготовился…,– она опустила руки, забывая о тренировке. – А про меня ты, наверное, знаешь все.
Ей хочется рассказать все- о прошлом, о мире, где были телефоны, стеклянные небоскребы и самолеты. Ей хочется узнать больше- о нем, о друзьях, о новой реальности. Но прежде, чем осознает это, она посмотрела на Калиаса.
Он что-то говорил, но все звуки исчезли. Лишь его глаза- изумрудные, темные, магнетические- пленили ее. Оттенок редкий, завораживающий. Словно в них прятался порыв горного ветра, что может сдуть все слабое.
Аврору переполняли чувства. Она перестала дышать. В один миг ей казалось, что она видела его насквозь: силу, резкость, колючесть. Все частички его души перед ней.
Калиас продолжил спокойно объяснять движения рук- как правильно выстраивать их для заклинаний. Он улыбнулся и посмотрел на нее открыто, уверено. Это уже случалось раньше: ступор, замешательство- и вскоре она придет в себя.
В их прошлой жизни Аврора часто застывала, глядя в его глаза. Это началось очень давно и длилось столетиями до того, как из разлучили.
Аврору обдул прохладный ветер, пробуждая. Она часто моргала, переводя взгляд с одного друга на другого.
– Что произошло? – спросила она растерянно.
– А что ты почувствовала? – Калиас жестом останавил Пита, прежде, чем тот успел вмешаться.
– Я засмотрелась на твои глаза…,– Аврора опустила голову. – Сама не понимаю, мне немного не по себе.
–Это хорошо, – тихо произнес Калиас, почти себе под нос.
– В нашем мире это называется любовь, моя королева,– вставил Пит с легкой усмешкой и отдалился.
Аврору смутили эти слова до дрожи. Любовь- такая сильная, непривычная эмоция. Она знала привязанность, уважение и приверженность. Но это… Это иное. Эти чувства дарят тепло- по всему телу. Чувство дома. Она дома , здесь, среди этих людей, хоть знает их не так долго.
–Опять думаешь о…?– Калиас облокатился на леерное ограждение палубы и скрестил руки.
–О доме ?…– она удивилась вопросу и вдруг осознала: – Да, именно, о доме.
Калиас ухмыльнулся, глядя на закат. Вокруг звучали голоса матросов- готовятся к ужину.
–Что? Думаешь обо мне?– Аврора встала рядом, слегка касаясь его плечом.
–Как и всегда. Мои мысли только о тебе, моя королева.
Их взгляды встретились. Аврора ждала улыбки- знак, что это была шутка. Но он остался серьезен. Его лицо спокойно, без маски. Он смотрел на нее с глубиной, которую не мог скрыть. Как хищник на добычу. Он отвел выбившуюся прядь ее волос за ухо, а она отвернула глаза, заливаясь румянцем от его настойчивого взгляда.
– Хлеб на палубе!– раздался крик одного из матросов.
Команда начала собираться на ужин: кто-то устраивается на бочках, кто-то- на ступенях, а многие прямо на досках. Аврора и Калиас присоединились к друзьям.
Весь вечер наполнялся светом: песни под скрипку Рут, разговоры по душам, искренний смех.
– Завтра на рассвете- физические тренировки, – сказала Рут, присаживаясь рядом.
–А на рассвете- это во сколько? – спросила Аврора.
– Видимо очень рано, – усмехнулся Пит.
–Рори, я знаю, как ты любишь поспать. Но времени мало,– строго сказала Рут. – Нужно вспомнить все, чему тебя учили.
–Я понимаю,– сказала Аврора, делая глоток некрепкого медового напитка. – Встану с петухами.
Все вокруг недоуменно смотрели на нее.
– Очередная фразочка от нашей современной королевы, – пропел Пит.– Но что это значит?
– Вставать с петухами- значит вставать рано. У нас петухи начинают кричать ни свет ни заря.
– Интересно, – сказала Рут, глядя на Пита. – У нас кричат не только петухи…
С этими словами она отправила взгляд, полный намеков. Отношения между воином и феей оставались для Авроры загадкой, но из поддразнивания говорили о многом. Химия была. Без страсти, без игры- что-то настоящее, скрытое за иронией и смехом.
***
«Хорошо хоть петухи не поют»,– подумала молодая королева, когда в ее каюту настойчиво постучали.
– Выйду через 5 минут, – отозвалась Аврора устало.
Аврора терпеть не могла вставать рано. В прежнем мире она обычно спала до полудня, но с этого корабля ей некуда было деться. Качка почти не ощущалась- возможно в этом замешана магия. Все же воздушный транспорт ей нравится больше: речные и земные суда казались слишком грубыми, сбитыми. На них ее укачивало.
Она встала и умылась из небольшого ведра. Удобства- роскошь, недоступная в этом мире. К такому тоже нужно привыкнуть. Сейчас Аврора особенно скучала по своей ванной- косметике, гель, зубной пасте. Хотя Рут обучила ее нескольким «травяным трюкам»: мята, синие ягоды, похожие на можжевельник, немного лимона- все они придавали дыханию свежесть.
Через пять минут, как обещала, Аврора вышла на палубу. В центре она увидела Рут с двумя короткими мечами. Ни Калиаса, ни Пита, ни остальных- никого.
– А где мальчики?– спросила она, оглядываясь.
– Не хотели тебя смущать, – ответила Рут, протягивая один меч.– Они с Румпелем планируют маршрут. Это мои парные клинки. Обычно я орудую ими обоими руками. Сейчас посмотрим стойки, упоры, движения- мне нужно понять, с чем работаю.
Аврора почувствовала себя так, будто пришла собеседование в боевую академию. Рут встала рядом, согнула колени, обе руки- на рукояти.
–Давай же, принцесса, – фея пихнула ее в плечо. – Опора- на правую ногу, ты же правша. Левую чуть вперед, колени- мягче. Так… вот… отлично. Работать нужно всем телом.
– Как про метании ножей? – Аврора показала замах.
– Почти, – кивнул Рут. – Подними руку вот так…,– она сделала рубящий удар.
– Будто колоть дрова?
– Будто колоть дрова.
– А не боишься, что я кого-то случайно зарежу? –Аврора широко раскрыла глаза. Рут лишь невинно улыбнулась, слегка наклоняя голову.
– Вот оно что. Все боятся меня, поэтому покинули палубу.
– А то. С твоей магией и клинком- осторожность не повредит.
– А деревянных мечей нет?
–Деревянные- для мальчишек. Мы, девочки, тренируемся настоящим оружием, – подмигнула Рут.
Все утро они тренировались, с короткими перерывами на воду. Аврора копировала движения точно. Она всегда любила такие занятия- они пробуждали ее, наполняли энергией.
Постепенно к ним присоединились драконы. Опасения улетучились- королева с мечом была не менее грозной, чем с магией. Она знакомилась с каждым, задавала вопросы о жизни в укрытии, изучала оборонительные стойки и захваты. Некоторые делились с ней историями трансформаций.
– Это больно?– спросила Аврора, глядя на Марена- светловолосого, худощавого мужчину. – Само превращение?
– Нисколько, ваше величество, – ответил он, протягивая ей половник с водой. – Наоборот. Будто ты освобождаешься.
Они стояли у большой бочки с пресной водой. Каждый день водные маги преобразовывали морскую воду, заполняя несколько таких бочек.
День близился к концу. Подданные Авроры начали стягиваться на палуб на ужин. После тренировки Рут показала ей пару «приемчиков чистоты»: жест- и грязь исчезает, одежда становится чистой и сухой. Аврора тут же повторила, у нее получилось с первого раза.
Калиас не появлялся весь день. Только с закатом он вышел на палубу. Вроде бы спокойно, будто так и должно быть- лицо отрешенное, осанка ровная. Он не искал взглядов, но и не прятал себя.
Напряжение между ним и Авророй висело в воздухе, плотное, почти зримое. Он не избегал ее- и все же держал дистанцию. Приходил на тренировки, иногда появлялся на ужине, но не задерживался. Все казалось уместным- слишком уместным, будто продумано заранее.
Он знал кое- то об их прошлом, как утверждал. Он ждал. Терпеливо. Не давил. Не вторгался. И это было… правильно.
Но в тот вечер, когда его лицо осветилось оранжевыми лучами заката, Аврора заметила странную вещь: тень от его фигуры падала не туда, куда шел свет.
Она проморгала. Взгляд скользнул в сторону. Тень была уже на месте.
Наверное, показалось.
***
Несколько дней они колесили по спокойному морю Эндо. Ни бурь, ни морских чудищ им не встретилось- вода была гладкой, как стекло, и даже ветер шел на их стороне.
Аврора ежедневно с трепетом всматривалась в волны, надеясь увидеть хоть одну диковинную сущность. Но пока- только отблески солнца, чайки и таинственная глубина.
Она быстро освоила бытовую магию и трансформации. Стихийная сила давалась труднее, но это ее не смущало. Она была прилежной ученицей- внимательной, настойчивой, терпеливой. С боевыми техниками дело шло лучше. Ей подчинялось любое оружие: от тонких клинков до тяжелых копий.
Королева радовалась каждой победе, несмотря на то, что ее друзья уже ничему не удивлялись. Она сражалась без отдыха, не прося передышки. Белая рубашка была порвана в нескольких местах, но ей было все равно- заштопает позже. Каждый удар и каждый взмах она доводила до совершенства.
Места для маневров на палубе было немного, но Аврора двигалась изящно, как в танце, вокруг мачт и канатов, будто ветер подсказывал ей ритм.
К вечеру все снова собрались у передней части судна. Аврора, Рут и Калиас сидели рядом, обсуждая разведку. Королева не раз подмечала, насколько чистым был корабль. Ни запаха плесени, ни крыс. В воздухе лишь был запах свежей солености, аромат выпечки и медовухи.
– Ничего конкретного спланировать не можем, – сказал Калиас, вычищая ложкой остатки рагу из тарелки. – Если бы мы знали, что нас ждет на острове…
– Придется действовать по обстоятельствам, как всегда, – ответила Рут, отпивая последний глоток медовухи. Она встряхнула кружкой- и та наполнилась снова.
Аврора молча ела яблоко, иногда причмокивая: она аккуратно отрезала кусочки, дула на них, затем отправляла в рот. Она следила за разговором, поочередно поглядывая на собеседников.
– Что ты делаешь? – спросил подошедший Пит.
– Ем яблоко, а что? – пожала плечами Аврора.
– Нет, что ты делаешь с ним? – он поднес кружку с губам и дунул на нее, копируя ее движения.
– А.. Это корица. Я добавляю корицу. С яблоком- идеальное сочетание.
Аврора отрезала новый кусочек, слабо дунула и протянула Питу. Тот взял яблоко с коричневыми крапинками, осмотрел, понюхал… и положил в рот.
– Мммгмм..,– только и смог выдавить он.
– Если это все еще запить горячим лимонным чаем…,– мечтательно сказала Аврора, но Пит уже встряхнул кружку, сделал глоток- и закрыл глаза.
– Да, вот оно… это ощущение, – добавила она, довольная.
– Полнейший восторг, королева! За всю свою бессмертную жизнь я не пробовал ничего вкуснее, – Пит облизал губы, словно пытаясь продлить наслаждение. – Научишь меня?
– Конечно, здоровяк. Конечно.