– И именно поэтому, Марк, – голос ее стал серьезным, деловым, – я записала тебя на городскую олимпиаду по литературе. От нашей школы. Тема сложная: «Эсхатологические мотивы в русской поэзии Серебряного века». Материала мало, времени – две недели. Но я уверена, с твоими способностями… Ты же не подведешь школу? Не зароешь такой талант в землю? После такого сочинения? Это будет твоей премией – освобождение от итогового сочинения!
Полет закончился резким падением. Эсхатология? Серебряный век? Две недели? Гордость сменилась паникой и горечью. «Лучшее сочинение» обернулось каторжной повинностью, отнимающей все вечера и выходные. Слова похвалы теперь казались крюком, зацепившим его за самое живое.
Казалось, это был шанс вырваться. Он, Сергей и Паша – друзья со студенческих времен. Мечтали о своем деле. Нашли нишу – уникальные деревянные гаджеты ручной работы. Начали в подвале у Паши. Марк горел идеей: разрабатывал конструкции, искал поставщиков редкой древесины, просиживал ночи над чертежами. Сергей и Паша не уставали повторять:
– Марк, ты гений! Без тебя мы бы просто болтались! Ты – наш локомотив! На тебя вся надежда!
Их восхищение, их похлопывания по плечу, их тосты «За нашего технаря-волшебника!» были топливом. Марк работал за троих, вкладывал последние сбережения, верил в общее будущее. Когда пришел первый крупный заказ – они устроили дикую пьянку. Сергей обнял Марка, его дыхание пахло дешевым вином:
– Маркуха! Ты – просто бог! Мы тебя любим! Ты вытянул нас всех! Теперь только вперед!
А через неделю пришло письмо. От Сергея и Паши. Сухое, официальное. Они «с благодарностью за неоценимый вклад» выходят из проекта. Причины – «расхождение в видении». Оказалось, они уже зарегистрировали новую фирму, уводя ключевого заказчика и наработки. Марк остался один. С подвалом, полным недоделанных гаджетов, с долгами за материалы, с невыполнимым контрактом и ледяной пустотой внутри. «Ты гений!» «Ты – локомотив!» «Ты вытянул!» Эти слова теперь звучали как насмешка. Восхищение друзей оказалось лишь оплатой авансом за его титанический труд, после которого они просто… ушли, оставив ему груз нерешенных проблем и финансовую пропасть. Доверие, купленное теплыми словами, обернулось самым горьким предательством.