– Смерть – это не просто дыра. Это царство. Со своими законами и своим владыкой. Его зовут Аид. – Создатель произнёс это имя, и воздух задрожал. – Душа Артура принадлежит ему по праву. И чтобы вернуть её, мы должны пойти к нему. И выпросить её обратно.
Влад побледнел ещё больше.
– Выпросить? У… у бога мёртвых?
– Или отнять? – с вызовом предложил Никита У., но в его голосе слышалась неуверенность.
Создатель медленно покачал своей огромной головой, чёрное пламя заколыхалось.
– Я сильнее многих богов. Но я не могу переделать то, что создано высшими силами. Порядок Мира Мёртвых – их творение. Мы можем лишь пройти по его законам. Или… попытаться их обойти. Но это будет путь. Долгий и опасный. И для вас, – его взгляд скользнул по одноклассникам, – и для меня.
Он сделал шаг к щели, которая вела в подземный мир.
– Решение остаётся за вами. Идти со мной – рисковать всем. Остаться – жить с тем, что есть.
Первой шаг вперёд сделала Ева.
– Он был нашим другом. Мы идём.
За ней, не сговариваясь, шагнули все. Весь 7 «Ж». Страх в их глазах сменился решимостью. Они уже прошли через ад на земле. Теперь им предстояло пройти через ад настоящий.
Один за другим они переступали черту. физкультурный зал растворялся, сменяясь бесконечной, тускло освещённой равниной, поросшей увядшими асфоделями. Воздух был тяжёлым и густым, давя на грудь. Вдали из тумана проступали очертания мрачного, величественного дворца.
Огромные черные врата дворца Аида с глухим скрежетом распахнулись. На троне из слоновой кости сидел Владыка царства мёртвых. У Аида была бледная кожа, ярко-жёлтые глаза и вместо волос – аккуратно уложенное синее пламя. Он лениво перекидывал из руки в руку призрачный шарик, сотканный из теней.
– Скучно-скучно-скучно! – его бархатный голос был полон драматической тоски. – Никто не заходит поболтать. Только забирают кого-нибудь, да устраивают погромы. Как тот невоспитанный Геркулес! – Синее пламя на его голове дёрнулось и слегка порозовело от воспоминаний.
Создатель шагнул вперёд.
– Мы пришли за душой нашего друга. Артура.
Аид перестал играть с шариком. Его жёлтые глаза блеснули интересом.