– Всё норм, правда, – он заставлял себя улыбаться, но пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. – Просто выспаться надо.
Одноклассники переглядывались. Они видели, как он вздрагивал от громких звуков, как замирал на месте, уставившись в одну точку. Нормальным это назвать было нельзя.
Тем временем остальные члены 7 «ж» тайно собрались во дворе школы.
– Мы не можем так оставить всё, – твёрдо заявила Ева. – Мы видели её. И мы видели, во что он превратился. Мы должны узнать правду.
Они снова активировали пирамидку и шагнули в белое пространство ИиРЦ. На этот раз они знали, кого искать.
– Зорд! – позвала Алиса, и её голос эхом разнёсся по белизне. – Мы хотим поговорить!
Пространство перед ними исказилось, и возник техногенный портал. Без лишних слов они заглянули внутрь..
Кабинет Зорда был таким же, как и прежде. Он сидел в своём кресле, спиной к ним.
– Информация недоступна, – раздался его безразличный голос, прежде чем они успели что-то сказать. – Вы сделали свой выбор.
– Но мы должны знать о Джульетте! – выпалил Влад. – Где она? Что с ней? Почему Артём…
Кресло медленно развернулось. Багровые сенсоры Зорда холодно уставились на них.
– Вы нарушаете условия договора, – прозвучало спокойным голосом. – Настойчивость будет наказана.
Он молча выдвинул ящик стола и достал оттуда простую бумажную карту, словно взятую из какого-то старого атласа. Бросил её на стол.
На карте были изображены два пути, расходящихся от одной точки. Один – прямой и короткий, отмеченный аккуратными пунктирными линиями. Другой – запутанный и длинный, с множеством ответвлений и пометкой «опасно».
– Выбор за вами, – прозвучал голос Зорда. – Но помните: лёгкий путь не всегда ведёт к истине.
Класс переглянулся. Они помнили его слова о «мудром выборе» и о том, что лёгкие решения часто имеют скрытую цену.
– Легкий путь, – решительно сказал Никита У., хватая карту со стола. – Нам нужны ответы, а не приключения. Для него, – он кивнул в сторону, будто указывая на отсутствующего Артёма.
– Как пожелаете, – ответил Зорд, и в его механическом голосе почудилось нечто, похожее на… удовлетворение?