Перед ними открылось огромное техногенное помещение. В центре, над зияющей пропастью, с которой доносился едкий запах кислоты, на тонких металлических тросах висели два огромных прозрачных пластиковых шара. В одном из них, прижавшись к стенке, сидел Артём. Его лицо было искажено ужасом. Второй шар был пуст.
А над ними, на высокой узкой платформе, стоял Зорд. Его багровые сенсоры холодно светились в полумраке.
– Вы сделали свой выбор, просто войдя сюда, – раздался его механический голос. – Теперь формализуем его.
Один из тросов, удерживающих шар с Артёмом, с треском лопнул. Шар опасно качнулся, приблизившись к клубящимся испарениям кислоты.
– Вот ваши варианты, – продолжил Зорд. – Вариант первый: он жив. Секрет остаётся секретом.
Второй трос натянулся, с трудом удерживая шар.
– Вариант второй: он мёртв. Секрет перестаёт быть секретом.
Класс замер в ужасе. Лаконичность Зорда была страшнее любых развёрнутых угроз.
– Решайте быстро, – прошипел Никита У., сжимая кулаки. – Трос не выдержит!
Ева посмотрела на искажённое страхом лицо Артёма, потом на своих одноклассников. В её глазах читалась та же мысль, что и у всех.
– Жив, – её голос прозвучал тихо, но чётко. – Мы выбираем, чтобы он жил.
Одобрительный, леденящий душу гул прошёл по помещению.
– Мудрое решение, – произнёс Зорд.
Лопнувший трос мгновенно восстановился, натянулся, и шар с Артёмом плавно пошёл вверх, к платформе. Одновременно с этим потайная дверь за спиной класса снова открылась.
– Выход там. Заберите его и уходите. И помните о своём выборе.
Они молча, с каменными лицами, пошли за Артёмом, который уже ничего не понимал, только дрожал от перенесённого ужаса. Они спасли его жизнь. Но ценой стало вечное молчание. Правда о Джульетте навсегда осталась запечатанной в этой комнате.
Глава 5. Карта неизвестного
Прошла неделя. Артём уверял всех, что с ним всё в порядке, отмахивался от вопросов и даже пытался шутить. Но его улыбка была слишком напряжённой, а глаза – слишком пустыми. Он не помнил, что произошло в кабинете Зорда, но тень от пережитого висела над ним.