В абсолютной темноте и тишине перед классом внезапно возникла единственная точка света. Она растянулась, приняв форму белой светящейся двери, висящей в пустоте. Она не излучала тепла, лишь холодный, безжизненный свет, призывающий шагнуть вперёд.
Не колеблясь, потому что выбора у них не было, 7 «Ж» шагнул в проём.
Они оказались в огромном зале. Пол, стены и потолок были угольно-чёрными, но сам весь пол был поделён на идеальные клетки разных цветов. Неоново-синие, ядовито-зелёные, кроваво-красные, кислотно-жёлтые – они светились изнутри, создавая призрачное, сюрреалистичное освещение. В воздухе висел лёгкий гул, словно от работы огромного компьютера.
– Что это? – прошептала Ева, её голос был поглощён гулкой акустикой зала.
– Поле, – хрипло сказал Влад. Его Crimson Oracle парил рядом, но его верстёна беспомощно повисли – нити судьбы здесь не работали. – Игровое поле.
В этот момент с потолка пробился луч света и высветил одну-единственную клетку прямо перед ними – неоново-синюю.
Раздался механический голос Зорда, безэмоциональный и точный:
– Ход сделан. Продолжайте. Ошибаться нельзя.
Никита У., недолго думая, шагнул на синюю клетку. Она ярко вспыхнула под его ногой.
С потолка тут же высветилась следующая клетка – через две от него, кислотно-жёлтая.
– Это просто! – крикнул Артур и прыгнул через клетку, стремясь к жёлтой.
Едва его нога коснулась соседней, красной клетки, та вспыхнула ослепительно алым, и по залу пронёсся предупреждающий гул. Из потолка выдвинулась турель и ударила сжатым лучом энергии рядом с его ногой, оставив дымящееся пятно на полу.
– Ошибка, – прогремел голос Зорда. – Следующая ошибка будет фатальной.
Они замерли. Это была не игра. Это был код. Алгоритм. И им нужно было его вычислить, иначе их ждала расправа.
Влад закрыл глаза, пытаясь отключить панику. Его Crimson Oracle беспомощно завис в воздухе – здесь, в этом искусственном мире, будущее было скрыто от него.
– Нельзя прыгать! – выдохнул он. – Надо идти строго по указанным клеткам! По порядку!
С потолка высветилась следующая цель – ядовито-зелёная клетка, расположенная по диагонали от предыдущей жёлтой.