– Я – Зорд. – прогремел механический, лишённый всяких эмоций голос. – Архитектор этой реальности. Тот, кто написал код и расставил правила.
Его багровые сенсоры медленно скользнули по каждому из них, будто сканируя, оценивая. Они не задерживались на Стендах – для него их просто не существовало. Он видел только самих подростков.
– Ваше присутствие здесь… интригует. Но не было предусмотрено моим дизайном. – Его голос был холодным, как код, лишённым всякой человечности. – Вы – переменные, которые я не вводил. Аномалии.
Он не видел их силы. Он видел лишь нарушение предустановленного порядка. Сбой в системе. И по тому, как его сенсоры сузились, по тому, как пальцы в перчатках из того же матового чёрного сплава медленно сомкнулись на подлокотнике кресла, стало ясно – он не просто не желал им добра. Он видел в них угрозу стабильности своего творения. Угрозу, которую нужно было изучить, классифицировать и… устранить.
Зорд медленно поднял руку в матовой перчатке. Его движения были плавными, лишёнными всякой суеты.
– Наблюдение – ключ к пониманию. Начнём с источника аномалии, – прозвучал его механический голос.
Он щёлкнул пальцами.
Не было вспышки света или грохота. Просто в одно мгновение Артём и Зорд исчезли. Белое кресло было пустым. На месте, где только что стоял Артём, осталась лишь легкая дымка, быстро рассеивающаяся.
Одновременно с этим в белоснежном кабинете и во всём ИиРЦ погас свет. Абсолютная, оглушающая темнота поглотила всё. Исчезли голографические стены лабиринта, исчезло белое пространство. Повисла тишина, такая густая, что в ушах зазвенело.
Даже Спенсер замолчал. Его голоса не было слышно. Впервые с момента как они попали сюда, его насмешливый комментарий отсутствовал.
И затем в этой абсолютной тишине и темноте раздался голос Зорда. Он шёл отовсюду и ниоткуда, холодный и безразличный:
– Попробуйте найти своего друга. Если сможете. Это и будет вашей первой… и последней игрой здесь.