Небольшой, размером с пятирублёвую монету, он был отлит из тусклого, тёмного металла, который словно впитывал в себя свет. На его поверхности не было ни узоров, ни надписей – лишь идеально гладкая, матовая поверхность, холодная на ощупь даже на расстоянии. От него тянуло тишиной – не умиротворяющей, а зловещей, гробовой, как из той серой пустоты, что он только что призвал.
Артём с трудом подошёл к лежащему Злодею-Артуру и опустился перед ним на колени. Его движения были медленными, будто он поднимал не лёгкий медальон, а гирю.
– Это не оковы, – прошептал он, больше себе, чем другим. – Это… зеркало. Оно будет отражать ему его же собственную, настоящую душу. Пока он носит его, он будет видеть мир нашими глазами. Чувствовать то, что чувствовал он… настоящий. Но если снять…
Он не стал договаривать. Всем было ясно. Артём бережно протянул руку и нацепил холодный металл на шею спящего Артура. Медальон коснулся кожи, и на мгновение тело Артура выгнулось в немом крике, а по его лицу пробежала судорога. Затем всё стихло. Выражение злобы и высокомерия сгладилось, сменившись знакомым, мирным выражением спящего друга.
Настоящий Артур был с ними. Пока медальон был на нём.
Артём отшатнулся, его силы окончательно оставили его. Он сидел на холодном полу, глядя на медальон на шее друга – хрупкий символ их пиррова победа, напоминание, что самая страшная битва была, возможно, ещё впереди, и проиграть её можно было в любой момент, одним неверным движением.
Глава 4. ИиРЦ
Прошло время. Несколько недель, насыщенных тишиной и попытками вернуться к нормальной жизни. Раны, как физические, так и душевные, потихоньку затягивались. Медальон на шее Артура стал привычной деталью, которую он почти не замечал, а одноклассники научились не задерживать на нём взгляд.
Последний урок в году тянулся невыносимо долго. Солнце через грязное окно падало на учебники. Воздух был густым от пыли и скуки. Артём смотрел в окно, но видел не школьный двор, а другое место. Совершенно белое, безграничное. В памяти всплыло имя: Спенсер. И за ним – острый укол боли. Джульетта. Та, о которой никто, кроме него, не помнил. Та, с кем он делился самыми безумными секретами. Как и секретом ИиРЦ.