Артур медленно повернул к нему голову. Его глаза были знакомыми, но взгляд в них был каким-то… отстранённым, холодным, будто прикрытая льдом пропасть.
– Никогда не чувствовал себя лучше, – его голос звучал ровно, без привычной тепла, почти металлически. – Спасибо, что вытащили. Очень… вовремя.
Он сделал шаг в направлении выхода из физкультурного зала , но вдруг остановился и обернулся. И на его лице появилась улыбка – не его добрая, открытая улыбка, а кривая, едва уловимая усмешка, от которой по спине у всего класса пробежали мурашки.
– Хотя, «спасибо» – пожалуй, не совсем то слово, – он продолжил, и его тон стал резким, язвительным. – Сидеть в той серой дыре было, конечно, невыносимо скучно. Но зато там я наконец-то всё понял. Понял, насколько все вы… мелки. Тратите свои силы на спасение друг друга, на дружбу, на эту дурацкую школу. Такими, как вы, правят. Такими, как вы, пользуются.
Он резким, экономным движением смахнул со своего плеча руку Влада, которая всё ещё лежала там в порыве радости.
– Не трогай меня. Твои жалкие предсказания меня больше не интересуют. Теперь я сам буду определять, что будет.
– Артур, что с тобой? – прошептала Алиса, отступая на шаг. Её Void Archivist инстинктивно развернул свитки, чувствуя исходящую от друга угрозу.
– Со мной? – он рассмеялся – коротким, сухим, лишённым всякой радости звуком. – Со мной наконец-то всё в порядке. Я перестал быть тем глупым, наивным мальчишкой, который готов был умереть за вас. Царство мёртвых… оно не забирает всё. Оно оставляет суть. А моя суть, как оказалось, куда интереснее.
Его глаза сверкнули холодным амбициозным огнём.
– Этот мир – беспорядок. Слабаки, герои, боги, которые только и делают, что ссорятся… Всем нужна сильная рука. Железная воля. Порядок. И я дам им его.
Он посмотрел на класс с высокомерным презрением.
– Вы мне ещё пригодитесь. Как пешки. Как предупреждение для других. А тех, кто не склонит голову… я просто сотру. Начинается новая эра. Моя эра.
Он повернулся и твёрдыми, уверенными шагами направился к выходу, бросив на прощание через плечо: