Рассвет цивилизации майя
Первые поселения майя были основаны примерно в 1800–1900 годах до н. э., в ранний доклассический период, хотя историки утверждают, что весь этот регион был заселен много раньше.
В первое тысячелетие христианской эры культура майя достигла высшей точки развития. Майя отличались глубокими познаниями в астрономии и математике, а также выдающимся искусством и церемониальной архитектурой, что видно по удивительным пирамидам Паленке, Тикаля и Чичен-Ицы. В расцвет классического периода, который большинство историков датируют 250–900 годами н. э., культура майя охватывала более 5 млн человек, и сегодня майя и их потомки по-прежнему населяют этот регион и придерживаются своих доколумбовых верований и традиций, несмотря на испанское владычество и доминирование католицизма, а также новые культурные веяния, возникавшие с течением времени.
В период расцвета своей цивилизации индейцы майя торговали с представителями других центральноамериканских культур какао, пряностями, яшмой и обсидианом, и их торговые пути доходили даже до территории нынешней Панамы. Искусство классического периода считается одним из самых тонких и изысканных в древнем Новом Свете, а архитектура майя способна соперничать с архитектурой Древней Греции и Рима своими величественными дворцами и культовыми сооружениями наподобие прославленных «ступенчатых пирамид» и священных катакомб, в которых и по сей день проводят современные ритуалы майя.