В полдень 4 декабря 1872 года с борта английского барка «Дея Грация» увидели шедшую под американским флагом бригантину. Капитан барка Дэвид Морхауз сразу почувствовал, что со встреченным судном происходит что-то неладное. Оно шло, зарываясь носом в волны, и рыскало из стороны в сторону. Один парус был спущен…
Капитан приказал старшему штурману Дево с двумя матросами отправиться на бригантину.
Поднявшись на борт парусника, название которого, как выяснилось, было «Мария Целеста», моряки с «Дея Грация» убедились, что на судне нет ни души.
Люк носового трюма был открыт, и его крыша почему-то перевернута. В трюме – около метра воды.
В кают-компании все выглядело так, будто недавно здесь находились люди: на обеденном столе были разложены тарелки и чашки, лежали ложки, ножи и вилки.
Подводная часть судна тоже оказалась в порядке, за исключением того, что в трех местах листы неплотно прилегали к доскам, из-за чего, скорее всего, вода и попала в трюм.
Правда, в полуметре выше уровня воды на обоих бортах корабля по обшивке шла странная узкая полоса глубиной в дюйм и шириной чуть шире дюйма. Удалось определить, что надрезы были сделаны в конце ноября, то есть как раз накануне исчезновения команды…
Было выдвинуто несколько гипотез, авторы которых попытались объяснить этот странный случай. Однако все они впоследствии были отвергнуты.
В ряде версий происшествие на бригантине связывалось с инопланетянами или какими-то мистическими силами. А для убедительности даже приводился такой факт.
В 1974 году в Атлантическом океане, в районе восточного шельфа Южной Америки, на винт германского траулера-рыбзавода намотался трал. Чтобы освободить его, под воду спустился механик. Когда он поднялся на поверхность, то увидел, что над кораблем висит какой-то блестящий объект, а на палубе слышны топот и крики ужаса. Отсидевшись некоторое время под кормой, а затем, поднявшись на судно, механик никого из членов команды не обнаружил. Весь экипаж численностью 40 человек бесследно исчез.
Но, кроме «Марии Целесты», без экипажей по известным и неизвестным причинам оставались многие морские суда. Причем часть из них находилась в хорошем состоянии.