Евгений Гаркушев

НИЧЕГО, КРОМЕ МАГИИ 1-2 часть

шелковый платочек - так

здесь было принято дарить украшения, - и я поспешил обратно в сторону

дворца.

На улицах околачивалось порядочно людей. По их возбужденным лицам и

резким жестам я понял, что посланник Лузгаша уже проехал во дворец

Сейчас местные жители обсуждали увиденное. Я прибавил ходу.

Во дворец Валии меня пропустили беспрепятственно. Никаких вопросов,

никаких провожатых. Мне это не слишком понравилось. Похоже, охраняли

княжну довольно легкомысленные люди. Только китайцы сурово смотрели на

всех входящих, но не делали попытки кого-то задержать. Во всяком случае,

при мне. Наверное, на людей, знакомых в лицо, они не реагировали.

В зале собралось много народу. Здесь были богатые землевладельцы,

влиятельные дворяне, богатые купцы, представители мастеровых артелей

города. И, конечно, воины. Издали я заметил высокую Тахмину и подошел к

ней.

- Сэр Лунин! Ваше место - во втором ряду, третье слева. Или вы тоже

хотите сесть за занавеской?

- Это ни к чему, - усмехнулся я. - Когда начнется прием?

- Через пятнадцать минут выйдет княжна. Тогда же позовут послов. Пока

вы можете закусить.

Согласно местным законам гостеприимства фуршетный стол уже стоял у

дальней стены. Джигиты без стеснения подходили, наливали себе кумыс и

ели ароматное копченое мясо с пышным свежим хлебом, закусывая его кинзой

и укропом. Многие из них не успели пообедать, поэтому осуждать их было

никак нельзя.

Задумчивая Эльфия сидела в кресле. Ей досталось место в первом ряду.

По счастью, рядом с ней никого не было.

Я подошел и молча положил шелковый сверток на колени девушки.

Эльфия подняла глаза, увидела меня, и на ее личике изобразилось

возмущение.

- Пытаешься подкупить меня? - свистящим шепотом произнесла она. - Я

же сказала, что ты мне ничего не должен! Вернее, незачем пытаться меня

погубить. Можешь не опасаться моего гнева!

Я присел рядом, не слишком смущаясь, что занял чье-то место, и

улыбнулся девушке.

- Если бы я хотел подкупить тебя, предложил бы тебе денег. Не думаю,

что ты будешь держать на меня зло из-за мелочи. Посмотри...

- Из-за мелочи! За кого ты меня принимаешь? Думаешь, будто можно меня

подкупить! Вот еще! - Девушка фыркнула, но сверток тут же развернула.

Я хорошо знал, что это значит по местным правилам этикета - подарок

принят, если он не слишком дешевый или не слишком дорогой.

- Красивый, - заметила Эльфия совсем другим тоном.

- Лучшее из того, что я мог найти за час, - вежливо пояснил я.