Барб Хенди, Дж С Хенди

Похититель жизней

заглянул в ее нежное округлое лицо и понял, что ее мучает не только холод.

На щеках Винн явственно виднелись следы просохших слез, с ее полудетских губ с каждым выдохом срывалось облачко пара. Карие глаза ее смотрели не отрываясь на Чейна – но совсем не так, как смотрела прежде Винн на ночного гостя, пришедшего за чашкой мятного чаю разделить ее научные изыскания.

Сейчас во взгляде Винн был неприкрытый страх.

И все же Чейн не выпустил ее руку.

– Вампир, который бросился на тебя на лестнице, – мой создатель, – ровным тоном проговорил он. – Это он сделал меня вампиром… и своим рабом. Я не могу не подчиняться его приказам. Он способен повсюду учуять меня… и выследить. Если он нас нагонит, ты погибнешь, так или иначе, но погибнешь.

– Так, значит… ты и вправду – вампир? – прошептала Винн. – И ты в самом деле пил человеческую кровь… и убивал?

– Да, – ответил Чейн, – чтобы выжить. Торет превратил меня в вампира, потому что ему нужны были деньги и охрана, а я мог дать ему и то и другое. Я не хотел становиться вампиром, но раз уж так вышло – я, как всякая земная тварь, живу сообразно своей сути.

– Так это не твоя вина? – спросила Винн. Неужели она и впрямь способна его понять?

– Все зависит от точки зрения, – сказал он. – Недурная тема для ваших философских диспутов, верно?

Чейн опять оглянулся, борясь с искушением снова схватить Винн в охапку, и двинулся дальше. Молодая Хранительница изо всех сил старалась не отставать от него.

– Я могла бы выбраться наружу через первый же сточный колодец, – проговорила она, с трудом переводя дыхание. – Ну пожалуйста, Чейн, отпусти меня!

– А что, если тебя перехватит Торет… или даже Сапфира? – отозвался он. – Нет, пока что тебе еще слишком опасно ходить одной.

– Но ведь ты же сам сказал, что, если Торет разыщет тебя, ты должен будешь выполнить все, что он ни прикажет!

На это Чейн ничего не ответил, и тогда Винн с отчаянием выкрикнула:

– Если ты – убийца, то зачем тогда защищаешь меня?

Чейн шагал все быстрей, почти волоча ее за собой. Под ногами у них хлюпала грязная вода.

– Потому что ты не тратишь свою жизнь на бессмысленный каторжный труд! – проворчал он, словно удивляясь, как можно не понимать настолько очевидных вещей. – Большинство смертных живут, как рабочий скот, вся их жизнь – это сон, еда и работа, и если такой умрет – потеря невелика!

Винн рванула руку из его цепких пальцев – с такой неожиданной силой, что Чейн едва не остановился.