Говард Ф.Лавкрафт

Сияние извне

водившихся в здешних местах испокон веков. Эми не

придавал этим разговорам большого значения до тех пор, пока однажды ночью

ему не довелось, возвращаясь домой из Кларкс-Корнерз, проезжать мимо фермы

Нейхема. В ярком свете луны дорогу перебежал кролик, и было в этом кролике

и его гигантских прыжках нечто такое, что очень не понравилось ни Эми, ни

его лошади. Во всяком случае, понадобился сильный рывок вожжей, чтобы

помешать последней стремглав броситься наутек.

Весной стали поговаривать, что близ фермы Гарднеров снег тает гораздо

быстрее, чем во всех остальных местах, а в начале марта в лавке Поттера

состоялось возбужденное обсуждение очередной новости. Проезжая по

гарднеровским угодьям, Стивен Райс обратил внимание на пробивавшуюся вдоль

кромки леса поросль скунсовой капусты. Никогда в жизни ему не доводилось

видеть скунсовую капусту столь огромных размеров и такого странного цвета,

что его вообще невозможно было передать словами. Растения имели

отвратительный вид и издавали резкий тошнотворный запах. Тут все

заговорили о пропавшем урожае предыдущей осени, и вскоре по всей округе не

осталось ни единого человека, который не знал бы о том, что земли Нейхема

отравлены. Конечно, все дело было в метеорите - и, памятуя об удивительных

историях, которые в прошлом году рассказывали о нем университетские

ученые, несколько фермеров, будучи по делам в городе, выбрали время и

потолковали с профессорами о всех происшедших за это время событиях.

Однажды те заявились к Нейхему и часок-другой покрутились на ферме, но,

не имея склонности доверять всякого рода слухам и легендам, пришли к очень

скептическим заключениям: возможно, что какая-нибудь минеральная

составляющая метеорита и в самом деле попала в почву, но если это так, то

она вскоре будет вымыта грунтовыми водами, а что касается следов на снегу

и пугливых лошадей, то это, без сомнения, всего лишь обычные деревенские

байки, порожденные таким редким научным явлением, как аэролит.

На деревьях вокруг гарднеровского дома рано набухли почки, и по ночам

их ветви зловеще раскачивались на ветру. Таддеус, средний сын Нейхема,

уверял, что ветки качаются и тогда, когда никакого ветра нет, но этому не

могли поверить даже самые заядлые из местных сплетников. Однако никто не

мог не чувствовать повисшего в воздухе напряжения. У всех Гарднеров

появилась привычка временами безмолвно вслушиваться в тишину, как если бы

там раздавались звуки, доступные им одним. Выйдя из транса, они ничего не

могли объяснить, ибо находившие на них моменты оцепенения

свидетельствовали не о напряженной работе сознания, а, скорее, о почти

полном его отсутствии. К сожалению, такие случаи становились все более

частыми, и вскоре то, что "с Гарднерами творится неладное", стало обычной

темой местных пересудов.

В апреле деревья в гарднеровском саду оделись странным цветом, а на

каменистой почве двора и на прилегающих к дому пастбищах пробилась к свету

невиданная поросль, которую только очень опытный ботаник мог бы соотнести

с обычной флорой региона. Все, за исключением трав и листвы, было окрашено

в различные сочетания одного и того же призрачного, нездорового тона,

которому не было места на Земле. Бессчетное количество раз Нейхем

перепахивал и засевал заново свои пастбища в долине и на предгорьях, но

так ничего и не смог поделать с отравленной почвой. В глубине души он

знал, что Труды его напрасны, и надеялся лишь на то, что уродливая

растительность нынешнего лета вберет в себя всю дрянь из принадлежащей ему

земли и очистит ее для будущих урожаев. Конечно, на нем сказалось и то,

что соседи начали их сторониться, но последнее обстоятельство он переносил

гораздо лучше, чем его жена, для которой общение с людьми значило очень

многое. Ребятам, каждый день посещавшим школу, было не так тяжело, но и

они были изрядно напуганы ходившими вокруг их семьи слухами. Более всего

страдал Таддеус, самый чувствительный из троих детей.

В мае появились насекомые, и ферма Нейхема превратилась в сплошной

жужжащий и шевелящийся ковер. Большинство этих созданий имело не совсем

обычный вид и размеры, а их ночное поведение противоречило всем

существующим биологическим законам. Гарднеры начали дежурить по ночам -

они вглядывались в темноту, окружавшую дом, со страхом выискивая в ней,