Говард Лавкрафт

Случай Чарльза Декстера Варда

ночью миссис Вард в покоях Чарльза. Чарльз вызвал

нечто ужасное, и оно явилось к нему по его зову. Громовой голос, который

домочадцы Чарльза услышали в Страстную пятницу, странные голоса в его

лаборатории на чердаке... На что были похожи эти глухие звуки, отдававшиеся

вокруг многократным эхом? Не был и обладатель этого голоса предтечей

таинственного доктора Аллена, внушающего ужас всем, кто слышал его низкий

бас, словно исходящий из бездны? Недаром у мистера Варда сильно забилось

сердце, когда он говорил по телефону с этим человеком - если он

действительно был человеком.

Какое дьявольское существо, какая тень, вырвавшаяся из ада, явилась к

Чарльзу Варду в ответ на его заклинания, произнесенные за крепка запертой

дверью лаборатории? А что - означают слова: "Три месяца нужна кровь"? О,

господи! Разве все это не предшествовало появлению неизвестного вампира?

Осквернение могилы, где покоился Эзра Виден, страшные вопли в Потуксете

- кто задумал эту месть, кто нашел заброшенное гнездо богохульных деяний?

Уединенно стоящий коттедж, бородатый незнакомец, разговоры негодующих

соседей и страх... Ни мистер Вард, ни доктор Виллетт не пытались установить,

когда и почему Чарльз окончательно обезумел, но были уверены, что разум и

воля Джозефа Карвена вернулись на землю и продолжают лелеять нечистые

замыслы. Неужели одержимость дьяволом - не выдумка? Во всем этом был замешан

таинственный доктор Аллен, и детективы получили задание узнать все об этом

человеке или фантоме, чье существование угрожает жизни молодого Варда. Без

сомнения, под уединенным коттеджем раскинулась целая сеть подземелий, и

нужно было, приложив максимум усилий, как можно скорее их отыскать.

Психиатры скептически относятся ко всему сверхъестественному, поэтому

Виллетт и Вард во время своей последней встречи решили сами тайно

отправиться на поиски подземелья и все внимательно осмотреть, не упустив ни

одной мелочи. Они договорились встретиться на следующее утро у дома в

Потуксете, взяв с собой сумки и лопаты, чтобы раскопать вход в подземелье,

если они его обнаружат.

Шестого апреля стояла ясная погода, и друзья были на месте ровно в

десять часов. Мистер Вард, у которого был ключ от дома, отпер входную дверь,

и они прошли по комнатам, внимательно осматривая их. В комнате, которую

прежде занимал доктор Аллен, царил беспорядок, здесь побывали детективы.

Мистер Вард выразил надежду, что они нашли что-нибудь важное. Особый интерес

представлял погреб, поэтому друзья, не мешкая, спустились туда и обошли его

кругом. В тот день, когда Чарльза увезли в лечебницу, они уже обыскали

подвал, но безуспешно. Каждый дюйм утоптанного земляною пола и каменных стен

казался настолько прочным и нетронутым, что трудно было даже предположить,

что где-то здесь зияет отверстие, ведущее в мрачное подземелье. "Погреб

вырыт человеком, не имевшим ни малейшего представления о скрывающихся под

ним катакомбах, - подумал Виллетт, - очевидно, начало подземною хода

находится где-нибудь в другом месте, там, где Чарльз Вард и его сообщники

совсем недавно копали землю в поисках старого подземелья, о котором могли

узнать из различных источников".

Где бы он начал раскопки на месте Чарльза? - спрашивал себя доктор, но

ему ничего не приходило. в голову. Тогда он, решив прибегнуть к методу

исключения, снова обошел ,подвал, внимательно рассматривая и выстукивая

каждый дюйм стен и пола. Вскоре площадь его поисков значительно сократилась,

и наконец остался только небольшой участок пола - плита перед трубами

отопления, где раньше он ничего не заметил. Нагнувшись, доктор Виллетт нажал

на плиту изо всех сил, пытаясь повернуть ее, и внезапно она поддалась и

скользнула в сторону, открыв аккуратно залитое цементом углубление с

железным люком посредине. Мистер Вард с юношеской живостью тотчас же

спрыгнул туда и без заметных усилий поднял крышку люка. Однако доктор

заметил, что лицо Варда покрылось мертвенной бледностью, потом он пошатнулся

и уронил на грудь голову, закрыв глаза, словно в обмороке. Из черного

отверстия, зиявшего у их ног, вырвалась струя затхлого зловонного воздуха.

Доктор Виллетт быстро вытащил из ямы своего теряющего сознание спутника

и брызнул ему в лицо холодной водой. Мистер Вард открыл глаза и глубоко