Говард Лавкрафт

Случай Чарльза Декстера Варда

о нем жители городка

и, если возможно, установить его нынешнее местопребывание. Передав

детективам один из ключей от дома в Потуксете, взятый у Чарльза, мистер Вард

попросил тщательно осмотреть комнату, которую ранее занимал Аллеи, и

попытаться добыть какие-нибудь улики, внимательно проверив вещи, оставленные

"доктором". Вард разговаривал с детективами в старой библиотеке Чарльза;

когда наконец они смогли покинуть помещение, эти люди с облегчением

вздохнули, ибо комната казалась зловещей и, пока они были в ней, их не

оставляло ощущение какой-то - угрозы. Может быть, на детективов произвело

впечатление то, что они услышали о заслужившем вечное проклятие старом

колдуне, чей портрет еще недавно украшал панель над камином; может быть, их

смутили какие-то детали. Так или иначе, им казалось, будто они надышались

ядовитых миазмов, исходивших от резного камина, стоявшего в полуторавековом

жилище, миазмов, которые временами сгущались в физически ощутимую эманацию

зла.

Глава пятая

КАТАСТРОФА

1

Приближалось событие, навсегда отметившее печатью страха лицо Маринуса

Бикнелла Виллетта и состарившее на добрый десяток лет доктора, молодость

которого и без того давно уже миновала, Виллетт долго совещался с

Вардом-старшим, они сошлись во мнении относительно происходящих событий,

хотя понимали, что психиатры, как и весь цивилизованный пир, узнав об их

выводах, наверняка подняли бы их на смех. Темные силы с помощью некромантии

и колдовства более древнего, чем обряды Салемских ведьм, плетут адскую сеть,

в которую должно угодить человечество. Хоть это и противоречит всем

известным законам природы, неопровержимые факты свидетельствуют: существуют

по крайней мере двое (а также третий, имя которого они не решились

произнести) воплощений неких таинственных существ, о которых впервые стало

известно в 1690 году. Деяния и цели этих чудовищных созданий, - а также,

увы, Чарльза Варда, - ясны из их посланий друг другу и из сообщений тех, кто

был знаком с ними как в далеком прошлом, так и в наши дни. Они похищали из

могил недавно погребенные или истлевшие от долгого пребывания под землей

трупы, в том числе тела величайших мудрецов, живших на Земле, в надежде

вытянуть из них все знания и мудрость, которой обладали эти люди.

Дьявольские создания вели между собой торговлю, одна мысль о которой

заставит содрогнуться любого нормального человека, со счастливой

безмятежностью и холодной расчетливостью школьников, меняющихся картинками,

они обменивались костями знаменитых усопших, и те знания, что они извлекали

из тысячелетних останков, должны были дать им могущество, которым не обладал

доселе ни один смертный на Земле. Они изобрели противные природе и

человеческому естеству способы воскрешать тело и мозг давно умершего и

истлевшего человека, останки которого им доставляли, и извлекать из него

любые сведения. Они следовали указаниям средневекового философа Бореллия,

учившего приготовлять из истлевшего праха "основные соли", из которых можно

воссоздать живое подобие давно умершего человека. Им была известна формула,

с помощью которой они оживляли эти фантомы или "тени", и еще одна формула,

которая их уничтожала. Они достигли в своих мерзких деяниях совершенства и

могли научить любого страшным формулам. Однако, вызывая тени, они могли

ошибиться и оживить не того, кто им был нужен, ибо с течением времени

надгробья могли быть переставлены.

Сопоставив се, что им стало известно, Виллетт и Вард преисполнились

ужаса. Они поняли, что колдуны могут вызвать страшные тени не только из

человеческих могил, но и из неведомых им сфер, и эти существа могут

представлять грозную опасность. Джозеф Карвен, без сомнения, совершал немало

того, что даже у них считалось запретным, может быть, на это отважился и

Чарльз? Какие силы "из чужих сфер" дошли до нас со времен Джозефа Карвена и

заставили разум Чарльза обратиться к прошлому? Эти силы направляли его, и он

не был в состоянии им противиться: Чарльз вел долгие беседы с одним из

колдунов в Праге и гостил у другого, затаившегося в горах Трансильвании. В

конце концов он нашел подлинную могилу Джозефа Карвена. Такой вывод можно

было сделать из статей, опубликованных в газетах, об этом же говорит