Говард Лавкрафт

Случай Чарльза Декстера Варда

тщетно пытались вовлечь в разговор этих странных субъектов.

Мулат, которого звали Гомес, почти не говорил по-английски, а бородатый

приятель Варда, называвший себя доктором Алленом, был крайне неразговорчив.

Сам Вард пытался общаться с местными жителями, но лишь вызывал их

недоброжелательное любопытство своими рассказами о сложных химических

опытах. Сразу же начались разговоры о том, что в доме всю ночь горит свет;

немного позже, когда это внезапно прекратилось, появились еще более странные

слухи о том, что Вард заказывает у мясника целые туши, что из дома раздаются

заглушенные крики, декламация, песнопения или заклинания и вопли, словно

выходящие из какого-то глубокого подземелья, расположенного под домом. Само

собой разумеется, достойные буржуа, обитавшие по соседству, сильно

невзлюбили новых подозрительных жильцов, и неудивительно, что делались

довольно прозрачные намеки на их возможную связь с многочисленными случаями

вампиризма и убийств, особенно с тех пор, как они распространились, словно

эпидемия, исключительно в Потуксете и прилегающих к нему районах и улицах

Эджевуда.

Бард большую часть времени проводил в Потуксете, но иногда уделял одну

или две ночи родительскому дому. Считалось, что он там и живет. Дважды он

уезжал из города на неделю, неизвестно в каком направлении. Он становился

все бледнее, катастрофически худел и лишился прежней уверенности в себе, что

доктор Виллетт не преминул отметить, когда юноша в очередной раз повторил

старую историю о важных исследованиях и будущих открытиях. Виллетт часто

пытался подстеречь молодого человека в доме его отца, так как мистер Вард

был глубоко обеспокоен и старался устроить так, чтобы за его сыном хоть

как-то присматривали, насколько это было возможно в данном случае, ибо

Чарльз уже стал совершеннолетним и к тому же обладал очень скрытным и

независимым характером. Доктор все еще настаивает, что молодой человек даже

тогда был совершенно здоров психически, и приводит как доказательство

разговоры, которые они вели.

К сентябрю эпидемия вампиризма окончилась, но в январе Чарльз едва не

оказался замешанным в крупных неприятностях. Люди уже некоторое время

поговаривали о таинственных ночных караванах грузовиков, прибывающих к Варду

в Потуксог, и внезапно из-за непредвиденного случая обнаружилось, какой

именно груз они везли. В безлюдном месте близ Ноуп-Валли налетчики

подстерегли один из таких караванов, думая, что в машинах находится

спиртное, но на этот раз им суждено было испытать настоящий шок. Ибо длинные

ящики, захваченные и сразу же открытые ими, содержали поистине страшные

вещи, настолько страшные, что даже представители преступного мира не могли

сдержать дрожь.

Похитители поспешно закопали свои находки, но, когда обо всем проведала

полиция штата, было проведено тщательное расследование. Недавно задержанный

бродяга, получив в полиции обещание, что ему не предъявят каких-либо

дополнительных обвинений, согласился, наконец, провести группу полицейских к

тому месту, где было зарыто захваченное; в сделанном наспех захоронении были

найдены поистине ужасные предметы. На местное - или даже международное -

общественное мнение оказало бы весьма неприятное впечатление опубликование

результатов поисков, которые напугали даже их участников. С лихорадочной

поспешностью в Вашингтон было отправлено несколько телеграмм.

Ящики были адресованы Чарльзу Варду в Потуксет, и представители как

местной, так и федеральной полиции, доставив в участок всех обитателей

коттеджа, подвергли их строгому допросу. Чарльз и его спутники были бледны и

обеспокоены, но полиция получила от хозяина дома объяснения, которые,

казалось, полностью оправдывали его. Ему были нужны некоторые анатомические

образцы для выполнения программы научных исследований, глубину и важность

которых могут подтвердить все, знавшие его последние десять лет, и он

заказал необходимые объекты в нужном ему количестве в агентствах, которые,

как он полагал, занимались совершенно законной деятельностью. Откуда взяты

эти образцы, ему абсолютно неизвестно. Вард, по всей видимости, был

совершенно потрясен, когда инспектор намекнул на то, какое чудовищное

впечатление произведет на публику известие о находках и насколько все это