Говард Лавкрафт

Случай Чарльза Декстера Варда

обычным, и Виллетт

запомнил только фрагмент:

"Пятн. 16 окт. 1754. Мой шлюп "Водопад" отчалил сего дня из Лондона,

имея на Борту двадцать новых Людей, набранных в Вест-Индии, Испанцев с

Мартиники и Голландских Подданных из Суринама. Голландцы, сдастся мне,

склонны Дезертировать, ибо услышали нечто устрашающее о сем Предприятии, но

я пригляжу за тем, чтобы заставить их Остаться. Для мистера Найта Декстера в

Массачусетсе 120 штук камлота, 100 штук тонкого камлота разных цветов, 20

штук синей фланели, 50 штук каламянки, по 300 штук чесучи и легкого шелку.

Для мистера Грина из "Слона" 50 галлонов сидра, 20 больших кастрюль, 15

котлов, 10 связок копченых языков. Для мистера Перриго 1 набор столярных

инструментов. Для мистера Найтингейла 50 стоп лучшей писчей бумаги. Прошлой

Ночью трижды произнес САВАОФ, но Никто не явился. Мне нужно больше узнать от

Мистера X., что в Трансильвании, хотя и весьма трудно добраться до него, и

еще более странно, что он не может научить меня употреблению того, что так

изрядно использовал зги Сто лет. Саймон не писал все эти пять Недель, но я

ожидаю вестей от него вскорости".

Когда, дочитав до этого места, доктор Виллетт перевернул страницу, его

немедленно прервал Вард, который почти выхватил дневник из его рук. Все, что

доктор успел увидеть на открытой странице, была пара коротких фраз, но они

почему-то врезались ему в память. Там говорилось: "Стих из Книги проклятого

следует читать пять раз на Страстную Пятницу и четыре раза в Хэллоуин в

надежде, что сия Вещь зародится во Внешних Сферах. Это привлечет Того, Кто

Придет, если быть уверенным, что таковой будет, и станет помышлять он лишь о

Прошлых вещах и заглянет назад через Все прошедшие годы, так что я должен

иметь готовым Соли либо то, из чего приготовлять их".

Виллетт ничего больше не увидел, но беглого взгляда на страницу

дневника было достаточно, чтобы ощутить смутный ужас перед изображенным на

портрете лицом Карвена, который, казалось, насмешливо смотрел на него с

панели над камином. Долгое время после этого его преследовало странное

ощущение, которое, как он понимал, было лишь игрой воображения: .ему

казалось, что глаза портрета живут, собственной жизнью и имеют обыкновение

поворачиваться в ту сторону, куда движется юный Чарльз Вард. Перед уходом

доктор остановился перед изображением, чтобы рассмотреть его поближе,

поражаясь сходству с Чарльзом и запоминая каждую деталь этого загадочного

облика. Он отметил даже небольшой шрам или углубление на гладком лбу над

правым глазом. "Космо Александр, художник, создавший портрет, - сказал себе

доктор, - был достоин своей родины Шотландии, взрастившей Реборна, а учитель

достоин своего знаменитого ученика, Джилберта Стюарта".

Получив уверения от доктора, что душевному здоровью Чарльза ничто не

угрожает и что в то же время он занят исследованиями, которые могут

оказаться весьма важными, родители Варда отнеслись сравнительно спокойно к

тому, что в июне юноша решительно отказался посещать колледж. Он заявил, что

должен заняться гораздо более важными вещами, и выразил желание отправиться

на следующий год за границу, чтобы ознакомиться с различными источниками,

где могут быть сведения о Карвене, отсутствующие в Америке. Бард-старший,

отклонив это желание как абсурдное для молодого человека, которому едва

исполнилось восемнадцать лет, неохотно согласился с тем, что Чарльз не будет

учиться в университете. Итак, после окончания школы Мозеса Брауна, которое

никак нельзя было назвать блестящим, Чарльз в течение трех лет занимался

оккультными науками и поисками на городских кладбищах. Его считали

эксцентричным, а он больше, чем когда-либо, старался избегать встреч со

знакомыми и друзьями родителей, занимаясь своими изысканиями, и лишь изредка

совершал поездки в другие города, чтобы сверить записи, которые были ему не

совсем понятны. Однажды он отправился на юг, чтобы поговорить со странным

старым мулатом, обитавшим в хижине среди болот, о котором газеты напечатали

статью, заинтересовавшую Варда. Он посетил небольшое горное селение, откуда

пришли вести о совершающихся там удивительных ритуалах. Но его родители все

еще запрещали ему совершить путешествие в Старый Свет, которого он так

страстно желал.