Говард Лавкрафт

Случай Чарльза Декстера Варда

тело. Разговоры об этом долго не

умолкали, потому что этот труп, правда, сильно обгоревший, не принадлежал ни

человеку, ни какому-нибудь животному, знакомому жителям Потуксета или

описанному в книгах.

Никто из тех, кто предпринял ночной набег, ничего о нем не рассказывал,

и все подробности, дошедшие до нас, переданы людьми, не участвовавшими в

сражении. Поразительна тщательность, с которой непосредственные участники

штурма избегали малейшего упоминания об это предмете.

Восемь моряков были убиты, но, хотя их тела не были переданы семьям, те

удовольствовались рассказом о столкновении с таможенниками. Так же были

объяснены и многочисленные раны, тщательно забинтованные доктором Джейбзом

Бовеном, который сопровождал отряд. Труднее всего было объяснить странный

запах, которым пропахли вес участники штурма - об этом говорили в городе

несколько недель. Из тех, кто командовал группами, самые тяжелые ранения

получили капитан Виппл и Мозес Браун, и письма, отправленные их женами своим

родственникам, говорят о том, в каком отчаянии были эти женщины, когда

раненые решительно запретили им прикасаться к повязками и менять их.

Участники нападения на ферму Карвена сразу как-то постарели, стали

раздражительными и мрачными. К счастью, вес они были сильными, привыкшими

действовать в самых тяжелых условиях, и кроме того, искренне религиозными

людьми, ортодоксами, не признающими никаких отклонений от привычных им

верований. Умей они глубже задумываться над пережитым и обладай более

развитым интеллектом, они бы, возможно, серьезно заболели. Тяжелее всего

пришлось Президенту Меннингу, но и он сумел преодолеть мрачные воспоминания,

заглушая их молитвами. Каждый из этих выдающихся людей сыграл в будущем

важную роль. Не более чем через двенадцать месяцев после этого события,

капитан Виппл был во главе восставшей толпы, которая сожгла таможенное судно

"Теспи", и в этом его поступке можно усмотреть желание навсегда избавиться

от ужасных образов, отягощающих его память, сменив их другими

воспоминаниями.

Вдове Джозефа Карвена отослали запечатанный свинцовый гроб странной

формы, очевидно найденный на ферме, где он был приготовлен на случай

необходимости; в нем, как ей сказали, находилось тело мужа. Ей объявили, что

он был убит в стычке с таможенниками, подробностей которой ей лучше не

знать. Больше никто ни словом не обмолвился о кончине Джозефа Карвена, и

Чарльз Вард имел в своем распоряжении лишь неясный намек, на котором

построил свою теорию. Это была лишь тонкая нить - подчеркнутый дрожащей

рукой пассаж из конфискованного послания Джедедии Орна к Карвену, которое

было частично переписано почерком Эзры Видена. Копия была найдена у потомков

Смита, и можно было лишь гадать, отдал ли ее Виден своему приятелю, когда

все было кончено, как объяснение случившихся с ними чудовищных вещей, либо,

что было более вероятно, письмо находилось у Смита еще до этого, и он

подчеркнул эти фразы собственной рукой. Вот какой отрывок подчеркнут в этом

письме:

"Я вновь и вновь говорю Вам: не вызывайте Того, кого не сможете

Покорить воле своей. Под сими словами подразумеваю я Того, кто сможет в свою

Очередь призвать против Вас такие силы, против которых бесполезны окажутся

Ваши самые сильные инструменты и заклинания. Проси Меньшего, ибо Великий

может не пожелать дать тебе Ответа, и в его власти окажешься не только ты,

но и много большее".

В свете этого пассажа, размышляя о том, каких невыразимо ужасных

союзников мог вызвать силами магии Карвен в минуту отчаяния, Чарльз Вард

задавал себе вопрос, действительно ли его предок пал от руки одного из

граждан Провиденса.

Влиятельные люди, руководившие штурмом фермы Карвена, приложили немало

усилий к тому, чтобы всякое упоминание о нем было стерто из памяти людей и

из анналов города. Вначале они не были так решительно настроены и позволили

вдове погибшего, его тестю и дочери оставаться в полном неведении

относительно истинного положения дел; но капитан Тиллингест был человеком

хитрым и проницательным и скоро узнал достаточно, чтобы ужаснуться и

потребовать от своей дочери возвращения -девичьей фамилии. Он приказал сжечь

все книги покойного и оставшиеся после него бумаги и стереть надпись с