Говард Лавкрафт

Случай Чарльза Декстера Варда

экипажа Карвена донесся уже с улицы за мостом. В подобный час не

нужны были горячие речи Видена, чтобы понять: человек, обреченный на смерть,

собрался в свой последний путь для свершения своего греховного полуночного

колдовства. Через мгновение, когда удаляющаяся коляска чуть слышно

прогромыхала по мосту у Мадди Док, появился Виден; люди молча выстроились на

улице перед таверной в боевой прядок, взвалив на плечи кремневые мушкеты,

охотничьи ружья и гарпуны, которые они взяли с собой. Виден и Смит

присоединились к отряду, как и капитан Виппл, командир отряда, капитан Эйза

Хопкинс, Джон Картер, президент Меннинг, капитан Мэтьюсон и доктор Бовен; к

одиннадцати часам подошел Мозес Браун, который не присутствовал на

предыдущем собрании, проходившем в той же таверне. Все эти именитые горожане

и сотня моряков пустились без промедления в долгий путь, мрачные и

постепенно охватываемые все большим волнением, оставив позади Мадди Док и

поднимаясь по плавному подъему Броуд-Стрит, по направлению к дороге на

Потуксет. Пройдя церковь Элдер Сноу, некоторые моряки оглянулись, чтобы

бросить прощальный взгляд на Провидено, чьи улицы и дома раскинулись под

весенним звездным небом. Мансарды и остроконечные кровли поднимались темными

силуэтами, соленый морской бриз тихо веял от бухты, расположенной к северу

от моста. Вега поднималась по небу, отражаясь в водах реки, над холмом, на

гребне которого вырисовывались очертания линии деревьев, прерывающейся

крышей незаконченного здания колледжа. У подножия холма и вдоль узких,

поднимающихся по склону дорог дремал старый город, старый Провиденс, во имя

безопасности и процветания которого надо было стереть с лица земли гнездо

чудовищных и богопротивных преступлений.

Через час с четвертью отряд, как было заранее условлено, прибыл на

ферму Феннеров, где люди услышали последние сообщения, касающиеся намеченной

ими жертвы. Он приехал на свою ферму около получаса назад, и почти сразу же

после его прибытия из кровли каменного здания поднялся в небо яркий луч, но

в остальных окнах не было света, как всегда в последнее время. Как раз в это

время еще один луч вырвался из верхнего этажа дома, устремившись к югу, и

собравшиеся поняли, что присутствуют при неестественных и страшных явлениях.

Капитан Виппл приказал отряду разделиться на три части; одна часть,

состоящая из двадцати человек, под командованием Элеазара Смита, должна

направиться к берегу и охранять место, где может высадиться подкрепление

Карвена, и оставаться там, пока не понадобится для решительных действий.

Вторая часть, также состоящая из двадцати человек, под командованием

капитана Эйзы Хопкинса, должна прокрасться по речной долине за ферму Карвена

и разрушить топорами или пороховым взрывом тяжелую дверь орехового дерева на

высоком крутом берегу. Третья часть должна окружить дом и все службы фермы.

Треть этой последней части капитан Мэтьюсон должен будет повести к

таинственному каменному строению с узкими окнами. Еще одна треть последует

за капитаном Випплем в дом, а оставшаяся треть - окружит всю ферму и

останется на месте до сигнала.

Группа, находящаяся на берегу реки, должна будет штурмовать дверь по

свистку и захватить всех и все, что может вырваться из подземелья. Услышав

два свистка, группа должна проникнуть через дверь в подземелье, чтобы

сразиться с врагами или присоединиться к другим нападающим. Группа у

каменного строения должна будет вначале взломать входную дверь, затем

спуститься по проходу внутри строения и присоединиться к нападающим в

подземелье. Последний сигнал, - три свистка, вызовет резервные силы,

охраняющие подступ к ферме; составляющие их двадцать человек тоже разделятся

- одни войдут в подземные помещения через дом, другие проникнут в пещеры

через каменное здание. Капитан Виппл был абсолютно уверен в существовании

катакомб и учитывал это при составлении плана. У него был боцманский

свисток, издававший необычайно сильный и пронзительный звук, так что можно

было не бояться, что сигналы не будут услышаны. Резервная группа,

находящаяся на самом берегу реки, могла, конечно, пропустить сигнал, так что

в случае необходимости придется кого-нибудь туда послать. Мозес Браун и Джон

Картер отправились на берег вместе с капитаном Хопкинсом, а президент