Говард Лавкрафт

Случай Чарльза Декстера Варда

образчик Механических

фигур, Достойный Внимания Любопытствующих". Именно тогда престарелая

индейская чета, разбуженная шумом, который произвел испуганный слушатель, с

шумом отпрянувший от окна, откуда раздавались звуки странной речи, спустила

на него собак. После этого случая в доме больше не было слышно разговоров,

из чего Виден и Смит сделали вывод, что Карвен переместил свои опыты в

подземелье.

То, что подобное подземелье действительно существует стало ясно из

многого. Слабые крики и стоны время от времени слышались, казалось, из

сплошной скалы в местах, где не было никаких строений; кроме того, в кустах,

на речном берегу, там, где он круто спускался в долину Потуксета, была

обнаружена дверь из прочного орехового дерева, имевшая вид низкой арки,

окруженная солидной каменной кладкой - очевидно, вход в подземелье внутри

холма. Виден не мог сказать, когда и как были построены эти катакомбы, но он

не раз указывал, что рабочих сюда очень легко доставить по реке. Поистине,

Джозеф Карвен находил самое разнообразное применение своей собранной со

всего света разношерстной команде! Во время затяжных дождей весной 1769 года

оба приятеля не сводили глаз с крутого склона на берегу реки, надеясь, что

на свет божий выйдут какие-нибудь тайны подземелий, и были вознаграждены,

ибо потоки дождевой воды вынесли в глубокие промоины на скалах огромное

количество костей, принадлежащих как животным, так и людям. Конечно, можно

было найти естественные объяснения этому- ведь они находились вблизи фермы,

в местах, где на каждом шагу встречались заброшенные индейские кладбища, но

у Видена и Смита было на сей счет собственное мнение.

В январе 1770 года, когда Виден и Смит безуспешно пытались решить, что

им предпринять - если вообще можно было что-нибудь предпринять, опираясь на

такие разрозненные и неясные данные, произошел инцидент с кораблем

"Форталеса". Обозленный поджогом таможенного шлюпа "Либерти" в Ньюпорте

прошлым летом, адмирал Веллес, командующий всеми пограничными судами,

проявлял усиленную бдительность по отношению к иностранным судам; по этому

случаю военная шхуна Его Величества "Лебедь" под командованием капитана

Гарри Леша, однажды ранним утром после недолгого преследования захватила

небольшое судно "Форталеса", приписанное к городу Барселона в Испании,

которое вел капитан Мануэль Арруда. "Форталеса", согласно судовому журналу,

следовала из Каира в Провиденс. Во время обыска корабля в поисках

контрабанды обнаружился удивительный факт: его груз состоял исключительно из

египетских мумий, получатель числился как "Капитан АБС", который должен был

перегрузить эти мумии на лихтер у Ненквит Пойнт. Капитан Арруда умолчал о

подлинном имени получателя, считая вопросом чести соблюдение данной им

клятвы. Вицеадмиралтейство Ньюпорта, не зная, как поступить, ввиду того, что

груз не представлял собой контрабанду, с одной стороны, а с другой то, что

"Форталеса" вошла в бухту тайно, не соблюдая законной процедуры, решило, по

совету Контролера Робинсона, прийти к компромиссу, освободив корабль, но

запретив ему входить в воды Род-Айленда. Впоследствии ходили слухи, что

испанский корабль видели в бостонской гавани, хотя он не получил разрешения

войти в порт.

Этот необычный инцидент не преминул вызвать оживленные разговоры в

Провиденсе, и мало кто сомневался в существовании связи между таинственным

грузом и зловещей фигурой Джозефа Карвена. Все знали о его необычных опытах

и экзотических субстанциях, которые он выписывал отовсюду, все подозревали

его в пристрастии к посещению кладбищ; не надо было обладать особенно живым

воображением, чтобы связать его имя с отвратительным грузом, который не мог

быть предназначен ни для кого в Провиденсе, кроме него.

Словно зная, что о нем говорят, Карвен несколько раз, как бы случайно

упоминал об особой химической ценности бальзама, находимого в мумиях,

очевидно, полагая, что может представить все это дело как совершенно обычное

и естественное, но впрямую никак не признавая своей причастности к нему.

Виден и Смит, конечно, не питали никаких сомнений относительно

предназначения мумий, высказывая самые невероятные теории, касающиеся самого

Карвена и его чудовищных занятий.