Говард Лавкрафт

Призрачные поиски неведомого Кадафа

когда галера лунных тварей ушла далеко от острова и вторгшееся

воинство закрепилось в одном месте, Картер выдвинул значительные силы с

восточной части мыса в тыл врагу, после чего судьба битвы была предрешена.

Атакованные с двух флангов, боевые порядки мерзких захватчиков были быстро

расчленены и сброшены в море, и к вечеру вожаки упырей решили, что остров

вновь очищен от неприятеля. Вражеская галера тем временем исчезла, и было

решено покинуть остров-утес, пока превосходящие силы лунных тварей не

собрались в кулак и не бросились в новую атаку на победителей.

Итак, к ночи Пикман и Картер собрали всех оставшихся в живых упырей и

после пересчета обнаружили, что в ходе вчерашней битвы они потеряли четверть

состава. Раненых разместили в трюме, так как Пикман всегда выступал

противником старого обычая упырей убивать и пожирать трупы раненых, а

здоровых воинов посадили на весла или расставили там, где их присутствие

могло быть полезно. Галера заскользила под низкими фосфоресцирующими

облаками, и Картер без сожаления покинул остров жутких тайн, и перед его

мысленным взором стоял неосвещенный зал с куполообразным потолком, с

бездонным колодцем в центре и отвратительной бронзовой дверью в стене.

Рассвет застал корабль на рейде саркомандс-кого базальтового причала, где их

до сих пор терпеливо дожидались ночные призраки-часовые, сидевшие, точно

черные рогатые горгульи, на поверженных колоннах и разрушенных сфинксах

страшного города, что возник и угас до появления на земле человека.

Упыри разбили лагерь среди саркомандских обломков, выслав вестника за

ночными призраками, которые должны были стать их скакунами. Пикман и прочие

вожаки пылко выразили Картеру благодарность за оказанную помощь. Теперь

Картер понял, что его планы близки к осуществлению и что он сможет

воспользоваться помощью своих страшных союзников не только для выхода из

этой части сновидческого мира, но и для успешного завершения поиска богов на

вершине неведомого Ка-дата и чудесного предзакатного города, который боги

столь странным образом не допускали в его сны. Он говорил об это с вожаками

упырей, поведав им все, что было ему известно о холодной пустыне, где стоит

Кадат, и о чудовищных птицах шантак, и о горах, в которых вырублены

двуглавые стражи Кадата. Он говорил о том, насколько опасны птицы шантак для

ночных призраков, и о том, как гигантские лошадиноголовые птицы с криком

уносятся прочь от черных расщелин высоко на серых хребтах, отделяющих

Инкуанок от чудовищного Ленга. Еще он рассказывал о тайнах ночных призраков,

изображенных на фресках в безоконном монастыре неописуемого верховного

жреца, и о том, что даже Великие боги их боятся, и что их владыка вовсе не

ползучий хаос Ньярлатотеп, а древний седой Но-денс, Повелитель великой

бездны.

Обо всем этом Картер поведал столпившимся вокруг него упырям, и потом

изложил свою просьбу и сказал, что считает себя вправе попросить их о такой

же услуге, как и та, что была не так давно оказана им собакоподобным

прыгунам. Он изъявил желание, чтобы ночные призраки перенесли его над

гористой страной птиц шантак прямо в холодную пустыню, туда, куда не ступала

нога смертного. Он хотел перелететь к ониксовому замку на вершине неведомого

Кадата в холодной пустыне и упросить Великих богов подарить ему чудесный

предзакатный город, к которому они его не допускают; он не сомневался, что

ночные призраки доставят его туда без особого труда, и он минует все

опасности, подстерегающие его на равнине и на ужасных двуглавых

горах-сторожах, что навечно притаились в серых сумерках. Рогатым безликим

тварям это путешествие ничем не грозит, ибо их страшатся даже сами Великие.

И даже если Великие предпримут какие-то неожиданные шаги, ибо самых

неожиданных вещей следует ждать от Великих, привычно надзирающих за делами

добрых земных богов, ночным призракам их не следует бояться, так как внешние

адские пределы не опасны безгласным скользким летунам, чьим владыкой

является не Ньярлатотеп, а могущественный древний Ноденс.

Стая из десяти-пятнадцати ночных призраков, продолжал Картер,

несомненно отпугнет птиц шантак, хотя, возможно, стоит взять с собой

нескольких упырей, чтобы совладать с этими крылатыми тварями, ибо их повадки