Говард Лавкрафт

Призрачные поиски неведомого Кадафа

малейшего

представления, как не слыхали они ни о холодной пустыне, ни о неведомом

Кадате, кроме разве что неясных и неточных намеков. А о чудесном

предзакатном городе, который искал Картер, они вообще ничего не знали. Так

что путешественник более не стал их спрашивать о далеких краях, но решил

погодить до того момента, когда ему представится случай вступить в беседу с

теми странными моряками из холодного сумеречного Инкуанока, несущими семя

богов, запечатлевших свои черты на вырубленном в скале Нгранека лике.

Позднее тем же днем галеон достиг излучины реки, бегущей сквозь

благоуханные джунгли Кледа. Тут Картеру захотелось сойти на берег, ибо в

этих тропических чащах таились покинутые и никем не посещаемые чудесные

дворцы из слоновой кости, где некогда обитали легендарные монархи края, чье

имя позабыто. Чары Старых богов хранят эти потаенные места в первозданном

виде, ибо написано, что настанет день, когда в них снова возникнет нужда, и

только погонщики слонов видят их издали при свете луны, но никто не

осмеливается приблизиться к ним из-за сторожей, охраняющих их неприступный

покой. Но корабль несся дальше, и в сумерках утих дневной шум, и ранние

звезды высыпали на небе и стали перемигиваться с первыми светлячками на

берегу реки, и джунгли исчезли позади, оставив по себе лишь сладкие

воспоминания об их благоухании. И всю ночь галеон скользил мимо незримых и

неожиданных тайн. Один раз дозорный известил о сигнальных огнях на горах к

востоку, но сонный капитан сказал, что лучше от этих огней отвести глаза,

ибо совершенно непонятно, кто и зачем зажег их там.

Утром речное русло сильно расширилось, и Картер увидал вытянувшиеся

вдоль берега дома и понял, что они подплыли к большому торговому городу

Хланит на Серенарианском море. Здесь стены выложены из грубого гранита, а

островерхие фронтоны придают городским домам совершенно фантастический вид.

Жители Хланита более, чем какие-либо иные обитатели сно-видческого мира,

похожи на людей явного мира, поэтому город известен лишь меновой торговлей,

однако также славится и прекрасное мастерство здешних ремесленников. Причалы

Хланита сложены из дубовых бревен, и, пока галеон швартовался, капитан

обошел купцов в тавернах. Картер также сошел на берег и с любопытством стал

осматривать изъезженные улочки и площади, где громыхали деревянные двуколки,

запряженные быками, а на базарах разгоряченные купцы криком тщетно

расхваливали свой товар. Приморские таверны подступали близко к просоленным

причалам на мощеных улицах и казались неимоверно древними, что особенно

подчеркивали их низкие черные балки под потолками и зеленоватые слуховые

окошки. Древние моряки в этих тавернах без устали рассказывали о далеких

портах, и вспоминали множество диковинных историй о странных людях из

сумеречного Инкуанока. Но и им было нечего добавить к тому, что Картер уже

слыхал от моряков с его галеона. Потом наконец, после долгой

погрузки-разгрузки, капитан поставил парус под закатным солнцем, и высокие

стены и диковинные фронтоны Хланита скрылись на горизонте, когда последний

золотой луч дня одарил их чудесной красотой, несравнимой с рукотворными

красотами.

Два дня и две ночи галеон плыл по Серенарианскому морю, не встретив ни

одного корабля, и ни полоски земли. На второй день плавания, ближе к закату,

впереди замаячил снежный пик Арана с огромными деревьями гинкго на нижних

склонах, и Картер понял, что они подошли к земле Оот-Наргай и к чудесному

городу Селефаису. И вскоре перед их взором встали сверкающие минареты

легендарного города, сияющие мраморные стены с бронзовыми статуями на

вершине и огромный каменный мост в том месте, где Наракса впадает в море. А

позади города тянулись пологие холмы, покрытые дубравами и лугами асфоделей,

виднелись небольшие храмы и домики, а еще дальше, на горизонте, высился алый

хребет могучих Танарианских гор, за которыми лежали запретные маршруты в

явный мир и в иные сновидческие пределы.

В гавани было полно разноцветных галер, иные из которых прибыли из

мраморного заоблачного города Серанниана, что лежит в эфирных высях за

линией встречи моря и неба, а иные были из менее зыбких мест сновидческого

мира. Рулевой умело провел галеон между кораблей к благоухающей пряностями