Говард Лавкрафт

Призрачные поиски неведомого Кадафа

ужас, хотя именно это он и ожидал увидеть и за этим пришел;

ибо лик бога исполнен большего чуда, нежели можно предположить, и когда

божественный лик размерами превосходит самый большой храм, и когда видишь

его очи, устремленные вниз на закатное солнце с объятых таинственным

безмолвием высот того горнего мира, из чьей черной лавы он был божественным

промыслом изваян в стародавние времена, зримое чудо столь велико, что никто

не в силах избегнуть его мистического воздействия.

А тут еще добавилось и чудо узнавания, ибо, хотя Картер и намеревался

исходить весь край снов в поисках тех, чье сходство с этим ликом могло бы

выдать в них детей бога, он теперь осознал, что в этом нет никакой

необходимости. Вне всякого сомнения, в вырубленном на скале исполинском лике

ничего необычного не было, и своими чертами он сильно напоминал тех, кого

Картер часто встречал в тавернах морского порта Селефаис, что лежит в

Оот-Наргае за Танарианскими горами и где правит царь Куранес, кого Картер

некогда знал еще по явному миру. Каждый год матросы с похожими лицами

прибывали на черных кораблях с севера выменивать свой оникс на нефритовые

поделки и золотую проволоку да красных певчих пташек из Селефаиса, и теперь

ему было ясно, что они-то и есть полубоги, которых он ищет. А рядом с теми

местами, откуда они родом, наверняка и лежит холодная пустыня, где находится

неведомый Кадат и ониксовый замок Великих, так что надо идти в Селефаис, а

это далеко от острова Ори-аба, и ему вновь придется вернуться в Дайлат-Лин,

и вновь пройти вверх по течению Скай к мосту Нир, и вновь войти в

Зачарованный лес зугов, откуда его путь будет лежать на запад через сады

Украноса к позолоченным шпилям Трана, где ему предстоит найти галеон,

направляющийся к Серенарианскому морю.

Сгустились сумерки, и теперь, подернутый мраком, резной лик приобрел

еще более суровое выражение. Ночь нашла путника примостившимся на каменном

выступе, и в кромешном мраке он не мог ни карабкаться вверх, ни спуститься

вниз. Ему оставалось лишь стоять на узком перешейке, плотно прижавшись к

скале, зябко ежиться и дожидаться рассвета, стараясь не уснуть, ибо стоило

ему во сне оторвать ладони от каменной стены, как он сорвался бы с узкого

выступа и упал с головокружительной многомильной высоты на острые утесы и

скалы проклятой долины. Высыпали звезды, но кроме них его глаза увидели лишь

чреватую смертью черную бездну, чьему манящему призыву он мог

воспротивиться, лишь еще крепче вцепившись руками в каменную стену и

подальше отступить от незримого края. Последней земной тварью, представшей

его глазам, был кондор, паривший над ущельем в западной стороне, почти рядом

с ним, который при приближении к разверстому черному зеву пещеры с

испуганным криком улетел прочь.

И вдруг Картер почувствовал, как чья-то невидимая рука легко вынула у

него из-за пояса ятаган. Потом он услышал, как клинок со звяканьем покатился

вниз по скалам. И ему почудилось, будто между ним и Млечным Путем возникло

какое-то омерзительно тонкое, рогатое и хвостатое существо с крыльями, как у

ле-. тучей мыши. А в западной части неба какие-то тени закрыли звезды,

словно из неприступной пещеры высоко на дальнем склоне горы безмолвно

вылетела стая диковинных крылатых тварей. Потом как будто холодная

эластичная рука схватила Картера за шею, и что-то еще обхватило его за ноги,

и неведомая сила подняла его в воздух и швырнула в пустоту. Еще мгновение --

и звезды исчезли, и Картер понял, что стал добычей ночных призраков.

Они утащили его в черную пещеру на склоне голой скалы и поволокли по

чудовищным внутренним лабиринтам. Поначалу, скорее, инстинктивно, он пытался

сопротивляться, и тогда они принялись его щекотать, не издавая при этом ни

звука, и даже их перепончатые крылья не зашелестели. Они были пугающе

холодными, мокрыми и скользкими, а каждое прикосновение их мерзких лап

заставляло Картера содрогаться. Вскоре они провалились в непостижимую

бездну, завертевшись головокружительной тошнотворной спиралью в могильном

холоде, и Картер почувствовал, что их вот-вот подхватит запредельный вихрь

истошных воплей и демонического безумия. Он стал было кричать, но, как

только издавал крик, черные лапы принимались его щекотать с