Говард Лавкрафт

Хребты безумия

а простым командам и были

идеально послушны, Фосфоресцирующие организмы полностью обеспечивали Старцев

светом, компенсируя этим утрату полярных сияний -- непременных спутников

антарктических ночей.

Изобразительные искусства продолжали существовать, хотя упадок был

очевиден. Старцы, по-видимому, и сами это понимали, потому что во многих

случаях предвосхитили политику Константина Великого и перенесли в подводный

город несколько глыб с великолепными образцами древней резьбы, подобно тому,

как вышеозначенный император в такое же гиблое для искусств время ограбил

Грецию и Азию, вывезя оттуда лучшие произведения искусства, чтобы сделать

свою новую столицу Византию еще более прекрасной. То, что Старцы не забрали

из бывшей столицы все барельефы, объяснялось несомненно тем, что первое

время город на суше не был еще полностью заброшен. Когда же он полностью

обезлюдел -- а это случилось еще до прихода на полюс самых жестоких холодов

плейстоцена,-- Старцев уже, видимо, вполне устраивало современное искусство,

и они перестали замечать особое совершенство работы древних резчиков и

ваятелей. Во всяком случае, вековечные руины вокруг нас во многом сохранили

свои первоначальные красоты, хотя все, что было легко вывезти, особенно

отдельно стоявшие прекрасные скульптуры, обрело новое пристанище на дне

подземного моря.

Эта история, рассказанная на панелях и картушах,-- последнее

свидетельство об ушедшей эпохе, обнаруженное нами на ограниченной территории

наших поисков. Выходило, что Старцы некоторое время жили как бы двойной

жизнью, проводя зиму на дне подземного моря, а летом возвращаясь в свою

бывшую столицу. Завязалась активная торговля с другими городами в

относительном отдалении от антарктического побережья. К этому времени стала

абсолютно ясна обреченность земного города, и резчики сумели показать на

своих барельефах многочисленные признаки вторжения холода. Растительность

гибла, и даже в разгар лета грозные приметы зимы полностью не исчезали.

Пресмыкающиеся вымерли почти полностью, млекопитающие разделили их участь.

Чтобы продолжать работу на суше, можно было приспособить к земным условиям

жизни удивительно хорошо переносящих холод бесформенных шогготов, но

этого-то Старцы совсем не хотели. Замерла жизнь на великой реке, опустело

морское побережье, из его былых обитателей задержались только тюлени и киты.

Птицы улетели, по берегу ковыляли одни крупные неуклюжие пингвины.

Можно только предполагать, что произошло дальше. Как долго

просуществовал подводный город? Может, этот каменный мертвец по-прежнему

стоит там, в вечном мраке? Замерзли подземные воды или нет? И какова судьба

других городов на дне океана? Выбрались ли из-под ледяного колпака Старцы?

Может, мигрировали к северу? Но современная геология нигде не обнаружила

следов их пребывания. Значит, злобные Ми-Го все еще создавали угрозу на

севере? И кто знает, что таится сейчас в темной, неведомой морской пучине,

затерявшейся в потаенных глубинах земли? Сами звездоголовые и их творения

могли выдерживать колоссальное давление -- а рыбаки иногда вылавливали в

этих краях всякие диковины. И может, вовсе не кит-убийца повинен, как

предполагали, в кровавой резне, оставившей на телах тюленей многочисленные

ранения, на что обратил внимание поколение назад Борхгревинк?

Экземпляры, найденные беднягой Лейком, обсуждению не подлежали: их

засыпало в пещере в те времена, когда город был совсем юным. По всем

признакам им было не меньше тридцати миллионов лет, а тогда, как мы

понимали, подземный город в заполненной водами каверне еще не существовал,

как, собственно, и сама каверна. Если бы они ожили, то помнили бы только те

давние времена, когда повсюду

" Б о р х г р е в и н к, Карстен (1864 -- 1934) -- норвежский

путешественник.

буйно росла зелень -- ведь шел третичный период,-- в городе процветали

искусства, могучая река несла свои воды на север, вдоль величественных гор к

далекому тропическому океану.

И все же у нас не шли из головы эти твари, особенно восемь полноценных,

которые таинственным образом исчезли из развороченного лагеря Лейка. Слишком

многое не укладывалось в голове, и потому приходилось относить разные дикие

вещи на счет внезапного помешательства кого-нибудь из членов экспедиции -- и