Говард Лавкрафт

Хребты безумия

я не

назову имя несчастного. Инструменты Лейка пропали, но остались следы того,

что их пытались стерилизовать. Газолиновая горелка также исчезла, а рядом с

местом, где она стояла, валялась куча обгоревших спичек. Мы захоронили

нашего расчлененного товарища вместе с десятью другими трупами, а останки

несчастной собаки -- с тридцатью пятью погибшими животными. Что касается

непонятных пятен на лабораторном столе и на валявшихся рядом

иллюстрированных книгах, то здесь мы терялись в догадках, не зная, что и

подумать.

Собственно, самое страшное я уже поведал, но настораживали и другие

вещи. Мы не могли объяснить исчезновения Гедни, собаки, восьми цельных,

найденных Лейком, организмов, трех саней, инструментов, многих

иллюстрированных научных книг и книг по технике, записей и отчетов,

электрических фонариков и батареек, пищи и горючего, нагревательных

приборов, запасных палаток, меховых курток и прочих вещей. Приводили в

недоумение и расплывшиеся пятна на книжных листах, и характер поломок в

авиационной и бурильной технике -- словно из-за неумелого обращения. Собаки,

казалось, питали нескрываемое отвращение к этим испорченным машинам. В

месте, где хранилась провизия, также царил полный беспорядок, некоторые

продукты питания отсутствовали вовсе; неприятно поражало и множество

сваленных в кучу консервных банок, вскрытых кое-как и совсем не в тех

местах, которые для этого предназначались. Осталось загадкой и то, зачем

понадобилось разбрасывать повсюду спички -- использованные, поломанные, а то

и совсем целые; приводили также в недоумение странные разрывы на двух или

трех палатках и меховых куртках -- будто их неумело приспосабливали для

каких-то непонятных целей. Полное пренебрежение к трупам людей и собак, в то

время как останки древних тварей были похоронены, хоть и весьма странным

образом, тоже вписывалось в картину повального безумия. На всякий случай мы

тщательно сфотографировали эти наглядные признаки охватившего лагерь

помешательства и теперь обязательно предъявим их, чтобы предотвратить

отправку экспедиции Старкуэтера-Мура.

Обнаружив в укрытии растерзанные тела людей, мы затем сфотографировали

и разрыли ряд диковинных могил -- пятиконечных снежных холмиков. Нам сразу

же бросилось в глаза сходство странных композиций из точек, нанесенных на

ледяные плиты поверх этих жутких могил с узорами на чудных зеленых камнях, о

которых говорил бедняга Лейк. Когда же мы выискали эти камни среди прочих

минералов, то еще раз убедились, что он был прав. Тут нужно внести ясность:

камни неприятнейшим образом напоминали звездчатые головы древних тварей, и

мы все согласились, что это сходство могло сыграть роковую роль,

подействовав на возбужденное воображение смертельно уставших людей Лейка.

Сумасшествие -- вот единственное объяснение, которое приходило на ум,

во всяком случае, единственное, которое произносилось вслух. Гедни находился

под особым подозрением -- ведь только он мог остаться в живых. Впрочем, я не

настолько наивен, чтобы не предположить, что у каждого из нас были другие

объяснения случившегося, но они казались нам слишком уж фантастическими, и

здравый смысл удерживал нас от попыток четко их сформулировать. Днем Шерман,

Пэбоди и Мактай совершили продолжительный полет над окрестностями, тщетно

пытаясь отыскать следы Гедни или что-нибудь из пропавших вещей. Вернувшись,

они сообщили, что гигантские горы, похоже, тянутся бесконечно далеко и

вправо, и влево, не снижаясь и сохраняя единую структуру. На некоторых пиках

правильные кубы и нечто, напоминавшее крепостные залы, вырисовывались четче,

чем на прочих, усиливая сходство с изображенными на картинах Рериха руинами

в горах Азии. Что касается загадочных отверстий -- возможных входов в

пещеры, то они распределялись довольно равномерно на свободных от снега

темных вершинах.

Несмотря на ниспосланные тяжелые испытания, в нас не угасала научная

любознательность и томил один и тот же вопрос: что же таится там, за

таинственными горными хребтами? В полночь, после кошмарного дня, полного

неразрешимых загадок, мы сообщили по радио, избегая подробностей, что хотим

наконец отдохнуть. На следующее утро было намечено совершить один или

несколько разведывательных полетов через "хребты -- налегке, прихватив с