Говард Лавкрафт

Хребты безумия

Против своей воли начинаю я этот рассказ, меня вынуждает явное

нежелание ученого мира прислушаться к моим советам, они жаждут

доказательств. Не хотелось бы раскрывать причины, заставляющие меня

сопротивляться грядущему покорению Антарктики -- попыткам растопить вечные

льды и повсеместному бурению в поисках полезных ископаемых. Впрочем, советы

мои и на этот раз могут оказаться ненужными.

Понимаю, что рассказ мой поселит в души многих сомнения в его

правдивости, но скрой я самые экстравагантные и невероятные события, что

останется от него? В мою пользу, однако, свидетельствуют неизвестные дотоле

фотографии, в том числе и сделанные с воздуха,-- очень четкие и

красноречивые. Хотя, конечно, и здесь найдутся сомневающиеся -- ведь

некоторые ловкачи научились великолепно подделывать фото. Что касается

зарисовок, то их-то уж наверняка сочтут мистификацией, хотя, думаю,

искусствоведы основательно поломают голову над техникой загадочных рисунков.

Мне приходится надеяться лишь на понимание и поддержку тех немногих

гениев науки, которые, с одной стороны, обладают большой независимостью

мысли и способны оценить ужасающую убедительность предъявленных

доказательств, сопоставив их с некоторыми таинственными первобытными мифами;

а с другой -- имеют достаточный вес в научном мире, чтобы приостановить

разработку всевозможных грандиозных программ освоения "хребтов безумия".

Жаль, что ни я, ни мои коллеги, скромные труженики науки из провинциальных

университетов, не можем считаться достаточными авторитетами в столь сложных

и абсолютно фантастических областях бытия.

В строгом смысле слова мы и специалистами-то в них не являемся. Меня,

например, Мискатоникский университет направил в Антарктику как геолога: с

помощью замечательной буровой установки, сконструированной профессором

нашего же университета Фрэнком Х. Пэбоди, мы должны были добыть с большой

глубины образцы почвы и пород. Не стремясь прослыть пионером в других

областях науки, я тем не менее надеялся, что это новое механическое

устройство поможет мне многое разведать и увидеть в ином свете.

Как читатель, несомненно, знает из наших сообщений, установка Пэбоди

принципиально нова и пока не имеет себе равных. Ее незначительный вес,

портативность и сочетание принципа артезианского действия бура с принципом

вращающегося перфоратора дают возможность работать с породами разной

твердости. Стальная бурильная коронка, складной хвостовик бура, бензиновый

двигатель, разборная деревянная буровая вышка, принадлежности для взрывных

работ, тросы, специальное устройство для удаления разрушенной породы,

несколько секций бурильных труб -- шириной по пять дюймов, а длиной, в

собранном виде, до тысячи футов,-- все это необходимое для работы снаряжение

могло разместиться всего на трех санях, в каждые из которых впрягалось по

семь собак. Ведь большинство металлических частей изготовлялись из легких

алюминиевых сплавов. Четыре огромных самолета, сконструированных фирмой

Дорнье для полетов на большой высоте в арктических условиях и снабженных

специальными устройствами для подогрева горючего, а также для скорейшего

запуска двигателя (последнее -- также изобретение Пэбоди), могли доставить

нашу экспедицию в полном составе из базы на краю ледникового барьера в любую

нужную нам точку. А там можно передвигаться уже и на собаках.

Мы планировали исследовать за один антарктический сезон -- немного

задержавшись, если потребуется,-- как можно больший район, сосредоточившись

в основном у горных хребтов и на плато к югу от моря Росса. До нас в этих

местах побывали Шеклтон, Амундсен, Скотт и Бэрд. Имея возможность часто

менять стоянку и перелетать на большие расстояния, мы надеялись получить

самый разнородный геологический материал. Особенно интересовал нас

докембрийский период -- образцы антарктических пород этого времени,

малоизвестны научному миру. Хотелось также привезти с собой и куски

отложений из верхних пластов, содержащих органические остатки,-- ведь знание

ранней истории этого сурового, пустынного царства холода и смерти необычайно

важно для науки о прошлом Земли. Известно, что в давние времена климат на

антарктическом материке был теплым и даже тропическим, а растительный и