Говард Ф.Лавкрафт, Хейзел Хилд

Крылатая смерть

публики уже знакомы основные факты. Я

родился в Трентоне, штат Нью-Джерси, 12 апреля 1885 года, в семье доктора

Пола Слоуэнуайта, жившего прежде в Претории, что в провинции Трансвааль

Южной Африки. Занявшись по семейной традиции медициной, я сначала учился у

отца (умершего в 1916 году во время моей службы во Франции, в

Южноафриканском полку), специализируясь на африканских типах лихорадки, а

после окончания Колумбийского университета посвятил много времени

исследованиям, заставившим меня отправиться из Дурбана в провинцию Наталь, а

затем далее, до самого экватора.

В Момбасе я выстроил новую теорию путей передачи и развития

перемежающейся лихорадки, в чем мне только отчасти помогли бумаги сэра

Нормана Слона, одного покойного врача, состоявшего на государственной

службе, найденные мною после того, как я поселился в его доме. Опубликовав

результаты своих исследований, я тут же сделался знаменитым специалистом в

этой области, Мне намекнули на возможность занять едва ли не высший пост в

южноафриканской системе здравоохранения и даже, ввиду моего превращения в

натурализованного гражданина, получить дворянство; само собой, я тут же

предпринял необходимые шаги.

Тогда-то и случилось то, что теперь побуждает меня убить Генри Мура.

Этот человек, мой одноклассник и близкий друг в годы моего пребывания в

Америке и Африке, вознамерился лишить всяких оснований мои претензии на

создание собственной теории, во всеуслышание утверждая, что сэр Норман Слон

предвосхитил меня во многих существенных деталях, и что я, скорее всего,

обнаружил в доме покойного гораздо больше рукописей, нежели заявил об этом в

свое время. Дабы подтвердить это абсурдное обвинение, он предал гласности

несколько писем от сэра Нормана, в которых якобы на деле доказывалось, что

старый ученый ушел намного дальше меня в исследованиях и, не будь его смерть

столь внезапной, вскоре опубликовал бы их результаты. Это, с известным

чувством сожаления, я бы еще мог допустить. Но чего я не в силах простить

Муру, так это завистливого подозрения, будто бы я выкрал всю теорию целиком

из бумаг сэра Нормана. Британское правительство, проявив понятное

благоразумие, игнорировало эту гнусную клевету, но все же воздержалось от

утверждения меня на пост, наполовину уже обещанный мне, и отказало в

дворянстве на том основании, что теория, предложенная, без сомнения, мной,

тем не менее не нова.

Вскоре я обнаружил, что моя карьера в Африке начала давать сбои, хотя я

и решился возложить на нее все свои надежды, пожертвовав ради этого даже

американским гражданством. Явную холодность ко мне проявило и правительство

в Момбасе - особенно же люди, знавшие сэра Нормана. Вот я и решил рано или

поздно расквитаться с Муром, хотя еще и не знал как. Он явно ревновал к моей

ранней славе и воспользовался преимуществом своей давней переписки с сэром

Норманом, чтобы свалить меня. И злоба эта исходила от друга, которого я сам

же заинтересовал Африкой - и опекал, и поощрял во всех делах, пока он не

достиг некоторой известности в качестве специалиста по африканской

энтомологии. Впрочем, даже сейчас я не стану отрицать, что он немало сделал

в своей области науки. Но ведь это я создал его, он же в ответ уничтожил

меня. И вот теперь - да придет мой час! - я уничтожу его.

Когда стало ясно, что в Момбасе мои дела пошли на спад, я приискал себе

новое место - в глубинке, в М"гонге, всего лишь в пятидесяти милях от

границы с Угандой. Это фактория, занимающаяся торговлей хлопком и слоновой

костью, где служат всего восемь белых людей, не считая меня. Проклятая дыра,

почти на самом экваторе, подверженная всем видам лихорадки, какие знает

человечество. Повсюду ядовитые змеи и насекомые - да еще негры с их

болезнями, о каких никто и слыхом не слыхивал в медицинских колледжах за

пределами этого края. Но работа моя не из тяжелых, и у меня имеется масса

свободного времени для размышлений о том, что же мне сделать с Генри Муром.

Забавно, но теперь самое почетное место на моей книжной полке отведено его

опусу "Двукрылые Центральной и Южной Африки". Это и в самом деле толковое

пособие - им пользуются в Колумбийском, Гарвардском и Висконсинском

университетах, - но лично меня больше всего заинтересовали кое-какие

специальные его разделы.