Говард Ф.Лавкрафт, З.Бишоп

Локон Медузы

Наконец, с трудом очнувшись от летаргического ужаса, я снова сдвинулся

с места и стал следовать отпечаткам на полу. Я не мог даже предположить, кто

был убийцей, так же как не мог объяснить отсутствие слуг. Я смутно ощущал,

что должен подняться в аттическую комнату Марша, но прежде, чем эта идея

окончательно созрела в моем мозгу, я увидел, что кровавый след действительно

ведет меня туда. Был ли Марш убийцей? Неужели его свела с ума напряженная

атмосфера в доме, и он внезапно сорвался?

В аттическом коридоре след ослабел, и отпечатки почти исчезли, сливаясь

с темным ковром. Однако я все еще мог различить странную одинокую линию,

предшествующую основному следу; она вела прямо к закрытой двери студии

Марша, исчезая примерно в середине щели под ней. Очевидно, она пересекла

порог в тот момент, когда дверь была широко открыта.

Мое сердце тяжело стучало от усталости, но я взялся за ручку двери и

обнаружил, что она не заперта. Открыв ее, я немного постоял в тусклом свете

вечернего зарева, чтобы подготовиться к тому новому кошмару, который мог

ожидать меня. На полу явно было что-то, напоминающее человека, и я включил

лампу.

Как только вспыхнул свет, я увидел этот ужасный предмет - это был

бедняга Марш, - а затем я в неверии и отчаянии уставился на то живое

существо, что дрожало и смотрело на меня из открытого дверного проема,

ведущего в спальню Марша. Это был взъерошенный человек с безумным взглядом,

покрытый засохшей кровью и держащий в руке жуткое мачете, которое служило

одним из украшений на стене студии. Однако даже в этот чудовищный момент я

узнал в нем того, кто, по моему мнению, должен был быть в тысяче миль

отсюда. Это было мой сын Дени - или безумец, который когда-то было Дени.

Мое появление вроде бы частично привело его в сознание или, по крайней

мере, вернуло память моему несчастному мальчику. Он выпрямился и попытался

поднять голову, как будто старался отряхнуться от мрачного воздействия

окружающей обстановки. Я не мог вымолвить ни слова, но лишь двигал губами.

Мой взгляд на мгновение упал на фигуру, лежащую на полу перед тяжело

задрапированным плотной тканью мольбертом - фигуру, к которой вел странный

кровавый след и которая, казалось, была оплетена какими-то темными вязкими

нитями. Направление моего взгляда, очевидно, нашло отклик в смятенном

сознании Дени, поскольку он внезапно начал бормотать хриплым шепотом

какие-то слова, смысл которых я скоро ухватил.

"Я должен был уничтожить ее... она была дьяволом... верховной жрицей

вселенского зла... отродье бездны... Марш знал и пытался предупредить меня.

Добрый старина Фрэнк - я не убивал его, хотя и был готов к тому прежде, чем,

наконец, все понял. Но я понял - и уничтожил ее... а затем эти проклятые

волосы..."

Я в ужасе слушал его; Дени на секунду поперхнулся от волнения,

остановился, и снова продолжил.

"Ты не знал... ее письма стали странными, и я понял, что она влюбилась

в Марша. Потом она почти прекратила писать. Он никогда не упоминал о ней, и

я чувствовал, что что-то не так. Я подумал, что должен возвратиться и

выяснить, в чем дело. Я не стал предупреждать тебя, поскольку ты вряд ли

согласился бы со мной. Я хотел удивить их. Приехав сегодня около полудня, я

зашел в дом и отослал всех слуг, оставив только полевых рабочих, поскольку

их хижины находятся вне пределов слышимости. Я сказал Мак-Кэйбу, чтобы тот

получил для меня кое-какие вещи на мысе Жирардо и не особо старался

вернуться завтрашнего дня. Я велел Мэри отвезти всех негров на старом

автомобиле в деревню Бенд-Виллэдж на отдых, сообщив им, что мы собираемся

отъехать на что-то вроде пикника и не будем нуждаться в их услугах. Затем я

сказал тем, кто остался охранять негритянские домики, что им лучше остаться

на всю ночь у двоюродного брата дяди Сципа".

Речь Дени стала совершенно бессвязной, и мне пришлось напрягать слух,

чтобы разбирать каждое слово. Мне вновь показалось, что я слышу отдаленный

дикий вопль, но Дени продолжил свой рассказ.

"Я увидел, что ты спишь нижней комнате и вряд ли вскоре проснешься.

Затем я стал тихо красться наверх, чтобы застать врасплох Марша и... ту

женщину!"

Мой сын вздрогнул, не решившись произнести имя Марселин. В тот же