Говард Ф.Лавкрафт

Наследство Пибоди

что я замыслил перенести останки моих родителей, покоившихся на

небольшом кладбище в Бостоне, в старый фамильный склеп семьи Пибоди,

вырубленный в склоне холма неподалеку от дома и хорошо видный из его задних

окон, хотя и совершенно незаметный с проходящего перед усадьбой шоссе. Мало

того, я решил найти и доставить в Соединенные Штаты прах моего дяди, павшего

на поле битвы где-то во Франции, и тем самым воссоединить почти всех членов

нашего рода на исконных землях Пибоди. Подобная идея могла прийти в голову

только склонному к уединению и затворничеству холостяку то есть именно тому,

кем я успел стать всего за один месяц, проведенный в огромном пустом доме в

окружении чертежей и набросков, сделанных по моей просьбе местным

архитектором, за месяц, ставший переломным в моей жизни и безвозвратно

отдаливший меня от всего, что прежде составляло ее суть.

Таковы вкратце были причины, приведшие меня в один из последних дней

марта ко входу в фамильный склеп со связкой ключей, которую мне передал мой

уилбрахэмский доверенный. Само по себе сооружение отнюдь не бросалось в

глаза оно целиком находилось внутри холма, так что наружу выступала одна

лишь массивная дверь, да и та была полускрыта деревьями и кустами, которые

вот уже много лет никем не расчищались и не подстригались. Дверь, как и вся

гробница, делалась с расчетом на века; строительство это велось практически

одновременно с постройкой дома, и с той поры представители нескольких

поколений нашей семьи, начиная со старого Джедедии Пибоди, нашли здесь свое

последнее пристанище. Проникнуть внутрь оказалось не так уж легко дверь как

будто вросла в проем и очень долго сопротивлялась моим усилиям, но в конце

концов подалась, и передо мной открылся черный зев склепа.

Мои покойные родственники покоились каждый в своем гробу всего их было

тридцать семь, иные в отдельных каменных нишах, иные просто внизу у стены.

Впрочем, в первых с краю нишах находились уже не гробы, а то немногое, что

от них осталось, а ниша, предназначенная для Джедедии, была вообще пуста ни

даже кучки праха там, где должен был стоять гроб. Все другие были на месте,

располагаясь в строгом хронологическом порядке, за исключением гроба с

останками моего прадеда Эзафа Пибоди он почему-то оказался выдвинутым из

длинного ряда гробов, установленных на особом уступе вдоль стены с нишами

здесь были все сравнительно недавно умершие члены семьи, в том числе мой дед

и один из моих дядьев. Внимательно осмотрев гроб Эзафа Пибоди, я к своему

глубокому изумлению обнаружил следы постороннего вмешательства кто-то явно

пытался поднять крышку, судя по тому, что одна из крепежных петель была

сломана, а остальные расшатаны и едва держались в своих гнездах.

Первым моим побуждением было поправить крышку и передвинуть гроб

поближе к стене, но при этом я действовал недостаточно аккуратно, и крышка

вдруг съехала набок, открыв моему взору внутренность гроба. Несколько долгих

секунд я пребывал в странном оцепенении, отказываясь верить собственным

глазам, ибо вследствие какой-то чудовищной ошибки Эзаф Пибоди был погребен

лицом вниз я не хотел даже думать о том, что мой прадед мог быть подвергнут

этому обряду, находясь в состоянии каталепсии, и скончался в ужасных

мучениях, стиснутый в узком пространстве без доступа воздуха и без всякой

надежды на спасение. Теперь плоть его уже истлела, сохранились лишь кости да

полусгнившие лохмотья одежды, и все же я счел своим долгом исправить

последствия этой ошибки или не дай Бог несчастного случая. Я сдвинул крышку

до конца и осторожно переложил череп и кости, придав скелету подобающее

покойнику положение. При этом я не испытывал ни страха, ни отвращения,

вполне допустимых в таких обстоятельствах; наоборот, мои действия

представлялись мне совершенно естественными. Надо заметить, что все

происходило средь бела дня, солнечный свет врывался в раскрытую дверь,

проникая сквозь голые кроны деревьев и рассыпая по пыльному полу мозаику

ярких пятен словом, склеп в этот час не выглядел таким уж зловещим и

мрачным. Только теперь я вспомнил о главной цели своего визита я хотел

выяснить размеры помещения и убедиться, что в нем хватит места для моих

родителей, моего дяди если останки его будут привезены из Франции и для меня

самого. Результаты осмотра меня вполне удовлетворили.