Говард Ф.Лавкрафт

Наследство Пибоди

обрядов, составной частью

которых было жертвоприношение невинных младенцев, и вот здесь, в стенах дома

я нахожу неоспоримые доказательства, подтверждающие правоту тех, кто обвинял

его в нечестивых и гнусных деяниях.

Выйдя наконец из состояния шока, я понял, что мне надлежит действовать

как можно быстрее. Если об этом открытии станет известно в округе, мое

дальнейшее пребывание здесь превратится в нескончаемую травлю об этом уж

позаботятся все чадолюбивые и богобоязненные соседи. Оставив колебания, я

бросился в свою комнату, схватил первую попавшуюся картонную коробку,

вернулся к пролому и тщательно собрал в нее все, что мне удалось найти,

вплоть до мельчайшей косточки. Затем я перенес этот страшный груз в наш

фамильный склеп и высыпал кости в пустую нишу, некогда хранившую в себе тело

Джедедии Пибоди. По счастью, хрупкие детские черепа в процессе

транспортировки, раскрошились на мелкие осколки, так что со стороны все это

теперь смотрелось лишь как полуистлевшая груда останков давным-давно

умершего человека, и только специальная экспертиза могла бы установить

происхождение костей, экспертиза, необходимость которой в данном случае вряд

ли кому могла прийти в голову. Таким образом я успел уничтожить улики и был

готов отрицать как досужий вымысел или как обман зрения все, что бы ни

наговорили рабочие архитектору. Впрочем, на сей счет я беспокоился зря, ибо

насмерть перепуганные поляки так и не открыли ему настоящую причину своего

бегства из усадьбы.

Между тем я не стал ждать приезда архитектора, чтобы узнать от него все

эти подробности в конце концов такого рода происшествия должны были больше

волновать его, чем меня, поскольку наем работников для усадьбы значился в

условиях заключенного с ним контракта, но, следуя неизвестно откуда

возникшему инстинктивному побуждению, отправился наверх в тайную комнату,

прихватив с собой мощный электрический фонарь и вооружась твердым намерением

покончить раз и навсегда со всеми загадками этого дома. Долго искать мне не

пришлось едва луч света упал в открывшийся проем двери, как по спине моей

пробежал холодок, на полу рядом со следами, оставленными мной и архитектором

во время нашего первого краткого визита, были отчетливо видны иные, еще

более свежие следы; стало быть, некто или нечто посещал эту комнату совсем

недавно, уже после нас. Следы были хорошо различимы, и мне не составило

труда определить, что одни из них принадлежали босым ногам человека, а

другие я совершенно уверен кошачьим лапам. Но наибольшее впечатление на меня

произвел даже не сам факт чьего-то незримого присутствия, а то, что следы

брали начало из северо-восточного угла комнаты, где, учитывая ее

уродливо-абсурдную геометрию, не было достаточно пространства для

передвижения не только человека, но даже и кота под таким наклоном сходились

в этом месте пол и крыша. И все же именно здесь, судя по следам, эти двое

впервые появились в комнате, отсюда следы вели уже к черному столу, на

котором я обнаружил последнее и самое жуткое свидетельство их пребывания;

причем, увлекшись изучением следов, я заметил его лишь тогда, когда уже в

буквальном смысле ткнулся в стол носом.

Поверхность стола была покрыта еще не засохшими пятнами какой-то темной

жидкости. Небольшая около трех футов диаметром лужа этой жидкости скопилась

и на полу; рядом с нею в пыли была видна отметина, оставленная не то

валявшимся здесь котом, не то куклой или еще каким свертком. Я направил туда

луч фонаря, пытаясь определить, что же это такое, затем посветил на потолок

в надежде обнаружить дыру, через которую могли бы проникнуть капли дождя, но

тут же вспомнил, что со времени моего первого прихода в эту комнату дождей

не было вообще. После этого я опустил в лужицу указательный палец и поднес

его к свету жидкость была красной, как кровь и одновременно я понял, что

ничем иным кроме крови она и не

могла быть. Каким образом оказалась она в этом месте, я боялся даже

предполагать.

К тому времени в голове моей теснилось множество самых ужасных догадок,

но я пока не мог свести их к одному логическому заключению. Чувствуя, что

здесь мне больше делать нечего, я задержался у стола еще на пару секунд лишь

для того, чтобы прихватить с собой несколько толстых старинных книг и