Оказалось, что таким своеобразным способом собравшиеся приветствовали
того, кто наконец-то высунулся из отвратительной дыры, чтобы взять
приготовленную для него сатанинскую пищу. Даже с высоты моего
наблюдательного пункта обитатель норы производил впечатление чего-то
чрезвычайно громадного; это было нечто грязно-желтое, косматое, с необычной,
как бы судорожной манерой двигаться. Величиной он был, пожалуй, с доброго
гиппопотама, но внешний вид имел особый. Казалось, у него нет шеи: пять
отдельных лохматых голов росли в один ряд прямо из туловища, имевшего форму
неправильного цилиндра; первая из них была меньше остальных, вторая средней
величины, третья и четвертая одного размера и самые крупные, пятая довольно
маленькая, хотя и покрупнее первой.
Из голов стремительно вылетали своего рода твердые щупальца; словно
ястребы, они набрасывались на разложенную на полу непотребную пищу и хватали
ее непомерно большими порциями. Временами чудовище как бы прядало вверх,
временами удалялось в свое логово посредством весьма необычных маневров. Его
манера двигаться была настолько странной и необъяснимой с точки зрения
здравого смысла, что я глядел на него как зачарованный, и страстно желал,
чтобы оно показалось целиком.
И оно показалось... оно показалось, и в ту же секунду я в ужасе
отвернулся и бросился вверх по лестнице, что вздымалась за моей спиной и
уходила во тьму. Я мчался без оглядки, взбегая по каким-то немыслимым
ступеням, карабкаясь по приставным лестницам, с трудом удерживая равновесие
на наклонных плоскостях; мчался туда, куда меня не вели ни логика, ни
обычное человеческое зрение, но, вероятно, лишь законы царства бредовых
видений иного объяснения я не нахожу и не найду вовек. Такое могло
происходить лишь во сне, иначе восход солнца не застал бы меня живым в
песках Гизы под сардоническим ликом Великого Сфинкса, розовеющим в
рассветных лучах.
Великий Сфинкс! Боже! вот праздный вопрос, который я задавал себе в то
благословенное солнечное утро: ... какое исполинское и отвратительное
чудовище призвано было изображать первоначальные черты лица Сфинкса? Будь
проклято то зрелище, во сне ли оно было, наяву ли, в котором мне явился
предельный, абсолютный ужас неведомый Бог Мертвых, облизывающийся в
предвкушении поживы в своем огромном жутком логове и получающий богомерзкие
лакомства из рук бездушных тварей, которые не имеют права на
существование... Пятиголовый монстр, высунувшийся из норы... пятиголовый
монстр величиной с гиппопотама... пятиголовый монстр и тот, для кого этот
монстр не более, чем его собственная передняя лапа!
Но я остался жив я знаю, что это был всего лишь сон.
Перевод О. Мичковского
1. Гарри Гудини, настоящее имя Эрих Вейс (1874-1926) - знаменитый
американский иллюзионист-эскапист, прославившийся своим умением выбираться
из труднейших ситуаций, в частности из смирительной рубашки, будучи подвешен
в ней за ноги на большой высоте, из наглухо зашитого мешка, из запертого и
брошенного в воду сундука, а также из любых тюремных камер (что и было
продемонстрировано в московской Бутырской тюрьме в 1903 г.) и даже из
глубокой, засыпанной землей могилы.
2. Фердинанд Лессепс (1805-94) - французский инженер, предприниматель и
дипломат, организатор строительства Суэцкого канала.
3. Среднее Царство - период древнеегипетской истории с 21-го по 18-ый
век до н.э.
4. Саладин (Салах-ад-Дин, 1138-98) - султан Египта в 1171-93 гг., по
национальности курд. Одержал ряд побед над войсками крестоносцев в
Палестине.
5. Мухаммед-Али (1769-1849) - правитель Египта в 1805-49 гг. Проводил
реформаторскую политику, вел завоевательные войны, добился фактической
независимости Египта от Османской империи.