Говард Ф.Лавкрафт

Погребенный с фараонами

во внешний мир, то сейчас я

абсолютно уверился в том, что это смрадное испарение не имеет ничего общего

с чистым воздухом Ливийской пустыни, ни даже малейшей примеси последнего.

Мне стало ясно, что это смердят какие-то мрачные бездны, расположенные еще

глубже под землей, и, что, следовательно, я избрал неверное направление.

После минутного раздумья я решил не менять своего выбора и продолжал

следовать тем же курсом. Как бы там ни было, сквозняк оставался моей

единственной надеждой, ибо каменный пол, однообразный даже в своей

неровности, не давал мне никаких ориентиров. Двигаясь же навстречу этому

таинственному испарению, я рано или поздно должен был добраться до

какой-либо дыры или щели, а, соответственно, и до стены, и затем следуя

вдоль нее, достигнуть противоположного конца этого грандиозного чертога. Я

прекрасно понимал, что все расчеты мои могут оказаться неверными ведь даже

если я действительно находился во входном храме Хефрена, то попал в ту его

часть, куда не водят туристов. Более того, могло случиться, что

именно этот зал был неизвестен даже археологам, и одни только подлые

арабы, которые всюду снуют и всюду суют свой нос, случайно на него

наткнулись и решили использовать его в качестве темницы для меня. Если так,

то мог ли я вообще рассчитывать найти выход, если не наружу, то хотя бы в

какую-нибудь другую, известную часть храма?

Если разобраться, я не имел никаких доказательств в пользу того,что

нахожусь во входном храме. На мгновение все самые чудовищные из моих прежних

догадок нахлынули на меня, мешаясь с действительными впечатлениями. Я живо

представил себе и свой спуск, и парение в пространстве, и веревку, и раны, и

грезы да-да, грезы, теперь я точно это знал! Так неужели мне и вправду

пришел конец? И, может быть, умереть именно теперь, в этот самый момент было

бы для меня даже величайшим благом? Ни на один из этих вопросов не смог я

найти ответа и механически продолжал свой путь, пока Судьба в третий раз не

принудила меня к забытью.

На этот раз внезапность случившегося лишила меня не только сознания, но

и подсознания. В том месте, где встречный напор сквозняка усилился

настолько, что я с трудом преодолевал его сопротивление, начинался ряд

уходящих вниз ступеней, о чем я тогда, разумеется, не подозревал. Делая

очередной шаг, я опустил ногу на первую ступеньку, расположенную ниже уровня

пола, потерял равновесие и кубарем покатился с лестницы в зловещую бездну

беспросветного мрака.

Если я не испустил дух, то лишь благодаря своему крепкому здоровью и

кошачьей живучести. Оглядываясь на события той памятной ночи, я иногда

просто не могу удержаться от смеха, когда представляю себе свои периодически

повторяющиеся обмороки; их регулярность наводит меня на сравнение с дешевыми

киномелодрамами тех лет. Не исключено, что никаких потерь сознания не было

вовсе и что все подробности моего подземного кошмара были всего лишь

эпизодами одного длительного бреда, начавшегося в результате душевного

потрясения, вызванного падением в пропасть, и закончившегося благодаря

целительному воздействию открытого воздуха и солнца, восход которого застал

меня распростертым на горячих песках Гизы под сардоническим ликом Великого

Сфинкса, розовеющим в рассветных лучах.

Я изо всех сил стараюсь придерживаться этого последнего объяснения. Я

испытал большое облегчение, когда в полиции мне сообщили, что решетка,

преграждающая вход в храм Хефрена, была обнаружена незапертой, и что

недалеко от входа, действительно, имеется довольно широкая расщелина,

которая ведет в еще нераскопанную часть храма. Не меньшее облегчение

доставили мне уверения докторов в том, что полученные мною раны естественны

в такой ситуации, когда тебя хватают, связывают, бросают в колодец, когда

тебе приходится избавляться от пут, падать со значительной высоты (возможно,

в какую-то яму во внутренней галерее храма), ползти к выходу, выбираться

наружу и так далее... Ничего не скажешь, очень утешительный диагноз! И

все-таки я убежден, что все не так просто, как выглядит на первый взгляд. То

незабываемое падение в бездну и по сей день представляется мне так, как

будто случилось вчера, и я не могу просто взять и выбросить его из головы.

Еще на большие сомнения наводит меня тот факт, что так и не был найден