Говард Ф.Лавкрафт

Сны в ведьмином доме

заглянул Дерошер: он хотел сообщить, что незадолго до рассвета

наверху был какой-то ужасный стук. Нет, после полуночи по лестнице никто не

поднимался, а вот до полуночи он, кажется, слышал чьи-то тихие осторожные

шаги в мансарде и на лестнице; они ему страшно не понравились. В Аркхэме,

говорил Дерошер, наступает очень неспокойное время. Так что молодому

джентльмену лучше бы все-таки надеть крестик, который ему дал Джо Мазуревич.

Даже днем становится небезопасно: вчера, только стемнело, в доме раздавались

странные звуки -- что-то вроде детского плача, оборванного чьей-то

решительной, сильной рукой.

Джилмен механически привел себя в порядок и отправился на занятия,

однако в то утро он был не способен сосредоточиться на учебе. Мрачные

предчувствия окончательно завладели юношей; казалось, он ждет какого-то

нового сокрушительного удара судьбы. В полдень Джилмен завтракал в

университетской столовой; ожидая десерта, он машинально подобрал с соседнего

стула оставленную кем-то местную газету и стал ее просматривать... Джилмен

так и не дождался своего десерта; то, что он прочитал в одной из заметок на

первой странице, разом лишило его сил и заставило внутренне окаменеть.

Словно в тумане, юноша расплатился и поплелся к Илвуду.

В газете сообщалось, что прошлой ночью в районе Орнской пристани при

весьма загадочных обстоятельствах произошло похищение ребенка: исчез

двухлетний сын некоей Анастасии Волейко, туповатой на вид работницы местной

прачечной. Как выяснилось, мать ребенка давно уже опасалась чего-то

подобного, но ее страхи основывались на таких диких предрассудках, что никто

не принимал их всерьез. Волейко утверждала, что примерно с начала марта

поблизости от ее дома постоянно появлялся пресловутый Бурый Дженкин, по

поведению которого она поняла, что ее маленький Ладислаш выбран в качестве

жертвы для ужасного Шабаша в так называемую Вальпургиеву ночь. Волейко

обращалась к своей соседке Мэри Чанек с просьбой оставаться на ночь в их

комнате, чтобы защитить ребенка, но та не осмеливалась выполнить эту

просьбу. Обращаться в полицию казалось ей бесполезным, поскольку там, по ее

мнению, не верят в подобные вещи. Между тем, сколько она себя помнит, детей

похищают в округе каждый год. Сожитель Анастасии

Волейко, Питер Стовацкий, также не желал помочь ей, поскольку "ребенок

ему только мешал".

Еще одна заметка, помещенная рядом, произвела на Джилмена настолько

ошеломляющее впечатление, что он буквалыю облился холодным потом. В ней

приводился рассказ двух припозднившихся гуляк, проходивших мимо той же

пристани в первом часу ночи. Оба признавали, что находились в состоянии

опьянения, и тем не менее клятвенно заверяли, будто видели, как в темный

переулок неподалеку от пристани крадучись заходили три очень странно одетых

человека. Необычная троица состояла из огромного негра в балахоне, старухи в

лохмотьях и молодого белого в одной пижаме. Старуха буквально тащила за

собой молодого человека, а об ноги негра все время, пока их было видно,

терлась ручная крыса, неутомимо сновавшая в грязи.

Джилмен просидел весь день в каком-то оцепенении; так его и застал по

возвращении домой Илвуд, уже видевший газеты и сделавший поистине ужасные

выводы из прочитанного. Теперь ни тот, ни другой не сомневались, что они

оказались в центре очень серьезных и жутких событий. Нечто чудовищное,

немыслимое происходило у них на глазах: ночные кошмары вторгались в

повседневную реальность; только трезвая готовность противостоять миру

призраков может предотвратить еще более страшные события. Несомненно, рано

или поздно Джилмену придется повидать врача, но лучше не делать этого

сейчас, когда все газеты полны сообщений о вчерашнем похищении ребенка.

Оставалось по-прежнему непонятным, что же происходило на самом деле;

страшная неизвестность сводила с ума. Илвуд и Джилмен тревожным шепотом

обменивались самыми невероятными предположениями. Могло ли случиться так,

что Джилмен, сам того не зная, во сне, продвинулся в своих исследованиях

пространства и его измерений куда дальше, чем предполагал? Мог ли он

действительно перемещаться из нашей вселенной в иные миры, о существовании

которых и не догадывался прежде? Где мог он находиться -- если действительно