Говард Ф.Лавкрафт

Сны в ведьмином доме

и в прошлый раз, мерзкая старуха

схватила юношу за плечи и, вытащив его из постели бросила куда-то в пустоту.

Вновь промелькнули короткой вспышкой беспредельные скрежещущие пропасти, и

уже в следующее мгновение он оказался в каком-то темном и грязном зловонном

проулке между высокими стенами старых полуразвалившихся домов.

Прямо перед ним стоял черный человек в бесформенном платье, которого он

видел в предыдущем сне в тесной комнате со сводчатым потолком; старуха

держалась рядом и словно требовала чего-то от Джилмена своими повелительными

кивками и грозными гримасами. Бурый Дженкин с какой-то игривой преданностью

терся о ноги черного человека, скрытые по щиколотки в глубокой грязи. Справа

от Джилмена виднелся темный проем открытой двери; черный человек молча

указал на него. Злобно ухмыляясь, ведьма двинулась туда, увлекая за собой и

Джилмена -- она тащила его за рукава пижамы. Показалась какая-то лестница,

источавшая отвратительное зловоние и зловеще скрипевшая под ногами; тут

юноша заметил, что от ведьмы исходит слабое фиолетовое свечение. Они

поднялись на лестничную площадку и остановились перед закрытой дверью.

Старуха открыла ее, немного повозившись с задвижкой, а затем, красноречивым

жестом приказав Джилмену ждать ее здесь, исчезла в черном дверном проеме.

Невероятно острый слух позволил юноше различить чей-то сдавленный крик;

тут же вернулась старуха, державшая в руках что-то маленькое и бесформенное;

она протянула свою ношу Джилмену, словно приказывая помочь ей. Стоило юноше

взглянуть на то, что ему протянули и увидеть маленькое личико ребенка, как

сковывавшие его чары мгновенно спали. Все еще не владея своим голосом, он,

однако, нашел в себе силы бежать и стремительно бросился вниз по скрипучей

лестнице. На улице ему опять пришлось ступить в отвратительную глубокую

грязь -- но тут его остановил поджидавший у входа Черный человек: он

преградил путь и крепко схватил юношу за плечи. Теряя сознание, Джилмен

услыхал слабое, но пронзительное хихиканье маленького клыкастого, похожего

на крысу чудовища.

Проснувшись утром 29 апреля, Джилмен почти телесно ощутил, как

погружается в настоящую пучину ужаса. Едва открыв глаза, он понял, что

произошло нечто невероятное, потому что очнулся он в своей старой комнате в

мансарде, где потолок и северная стена сходились под таким необычным углом;

Джилмен лежал на нерасправленной постели. Почему-то болело горло, с трудом

поднявшись, он с диким страхом уставился себе на ноги: ступни и обшлага

пижамных брюк были покрыты засохшей черной грязью. В ту минуту он еще не мог

вспомнить во всех подробностях сновидения прошедшей ночи, но в одном

сомнений быть не могло: он опять ходил во сне. Илвуд, как видно, крепко спал

и не мог ни услышать его, ни остановить. Пол был покрыт множеством грязных

следов -- странно, что они не доходили до двери. Чем дольше смотрел Джилмен

на эти следы, тем больше они его поражали. Помимо своих собственных следов,

он обнаружил на полу более мелкие, почти круглые отпечатки -- можно было бы

подумать, что они оставлены ножками большого кресла или стола, если бы

преобладающая их часть не оказалась разделенной на две равные половинки.

Кроме них, на полу имелись несколько необычные грязные следы крысиных лапок,

ведущие в комнату из свежей дыры в стене и обратно. Полное замешательство и

ужас от мысли, что он сходит с ума, охватили Джилмена, когда, с трудом

доковыляв до двери и открыв ее, он взглянул на небольшой холл и лестницу,

ведшую вниз -- там не было ни одного следа. Чем подробнее вспоминал юноша

свой отвратительный сон, тем больший страх охватывал его; к этому чувству

примешивалось ужасное уныние, почти отчаяние, которое навевали заунывные

причитания Джо Мазуревича, раздававшиеся двумя этажами ниже.

Спустившись к Илвуду, Джилмен разбудил его, чтобы рассказать о

происшедшем; выслушав, тот не мог, однако, найти разумного объяснения

случившемуся. Где был Джилмен этой ночью, как он добрался до своей кровати,

не оставив следов внутри дома, каким образом в его комнате оказались грязные

отпечатки ножек кресла или стола -- ни на один из этих вопросов не было

ответа. А эти темные лиловатые следы на горле?

Можно подумать, что Джилмен пытался задушить себя собственными руками.

Он приложил руки к синякам -- нет, размеры совершенно не совпадали. Во время