Говард Ф.Лавкрафт

Врата серебряного ключа

своего прообраза с лицом

человека или неведомой твари, земнородного или родившегося на иной планете.

Его снедало любопытство, и он хотел узнать о разных фазах своего существа, в

особенности об отделенных от 1928 года толщей времени и пространства или о

тех, что всю жизнь являлись ему в сновидениях. Он чувствовал, что великий и

извечный прообраз, Бытие, способно перенести его во плоти в любую из этих

фаз, изменив план его сознания. Несмотря на пережитое им чудесное

превращение, он страстно мечтал о новом чуде. Ему не терпелось побывать в

загадочных и необычных уголках вселенной, промелькнувших в видениях этой

ночи.

Он спросил Бытие, удастся ли ему проникнуть в призрачный,

фантастический мир с пятью разноцветными солнцами, незнакомыми созвездиями и

головокружительными черными кручами, в мир, где обитают похожие на тапиров

существа с клешнями, высятся причудливые башни, где прорыты страшные

туннели, а над ними царят цилиндры. Он смутно ощущал, что эта планета

прочнее остальных, связана с иными мирами и, обосновавшись на ней, он сможет

совершить ряд путешествий на планеты, с которыми издавна торговали

клешнерукие. Любопытство и в этот решаю щий момент возобладало у Картера над

страхом.

Волны опять завибрировали, и Картеру стало ясно, что Бытие ответило

согласием на его просьбу. Он узнал о черных безднах, которые ему предстояло

одолеть, о неведомой пятигранной звезде, светящей в другой галактике с

чуждыми законами. Там в норах обитали старые враги инопланетян с клешнями

громадные ползающие твари. Бытие предупредило Картера о том что в плане его

сознания, совмещенном с временно-пространственным миром этой планеты, нужно

изменить угол. Тогда он сможет принять облик клешнерукого существа и жить,

не вызывая ничьих подозрений. Он также должен помнить о своих символах, ибо

без них не сумеет вернуться из чуждого мира, который захотел посетить.

Картер послал в бездну ликующе-радостный поток мыслей его устраивали все

предложенные условия. Он знал, что однажды серебряный ключ уже совместил

план его сознания с планом мира и перебросил его в 1883 год. Теперь он со

своими арабесками поможет ему перенестись на другую планету. Бытие уловило

его беспокойное ожидание и подтвердило, что готово отпустить Картера в путь.

Рокот волн смолк, и наступившая тишина показалась ему невыносимой.

Потом он услышал гул и скрежет, мгновенно сменившиеся оглушительным

грохотом. Неистовая сила вновь подхватила Картера. Она опаляла пламенем,

била и кружила его в ритме неземного пространства. Он не мог сказать, похожа

ли она на жар пылающей звезды или на леденящую стужу полных пустот. Перед

ним плясали, переплетались и скрещивались разноцветные лучи фантастических

цветов, которые нельзя встретить ни в одном спектре вселенной. Он чуть не

задохнулся от скорости этого космического вихря и на мгновение увидел

фигуру, восседавшую на восьмиугольном пьедестале.

VI

Индус сделал паузу, заметив, что де Мариньи и Филлипс по-прежнему

слушают его, не скрывая своего интереса. Эспинуолл делал вид, будто ему

безразличны странствия Картера, и внимательно глядел на лежащие на столе

документы. Похожие на гроб часы отбивали неземное время. Это тиканье стало

казаться просто зловещим. Дым из кадильниц, которые больше никто не

наполнял, густыми клубами взвивался к потолку. Он плотной пеленой окутал

гобелены, образовав при этом соединении какие-то жуткие фигуры. Старый негр,

следивший за треножниками, исчез, возможно, он не выдержал напряжения,

нараставшего с каждым часом. Рассказчик неуверенно и даже виновато произнес

своим странным, механическим голосом:

Полагаю, что мои слова о бездне вызвали у вас недоверие но я собираюсь

рассказать вам о еще более странных, хотя вполне осязаемых явлениях. Таков

уж земной ум. Привыкшим к трехмерному миру чудеса в стране сновидений

представляются совершенно непостижимыми. Не стану утомлять вас долгими

описаниями это совсем другая история, и поведаю вам только самое

необходимое.

Когда на Картера обрушился яростный ураган чуждого полихроматического

ритма, он решил, что ему снится старый, часто повторявшийся сон. Он уже не

раз погружался по ночам в его глубины и проходил мимо когтистых пыхтящих

тварей по лабиринтам загадочных улиц из непонятного, неведомого земле