Говард Ф.Лавкрафт

В стенах Эрикса

сходящихся к расположенной в его центре небольшой круглой

комнате.

Солнце меж тем склонялось все ниже к западному горизонту, его

золотисто-багровый диск уже наполовину погрузился в нависшее над лесом

облако испарений, окрашивая их в оранжевые и пурпурные тона. Мне следовало

поспешить, если я хотел до наступления темноты найти себе сухое место для

ночлега. Я еще раньше принял решение заночевать на гребне покрытого мхом

холма, за которым начинался спуск с плато -- это было то самое место, откуда

я впервые увидел сиявший вдали кристалл. Не исключая возможмости ночного

нападения человекоящеров, я полагался в этом случае на свое обычное везение.

Я неоднократно уже предлагал отправлять в поисковые партии по двое и более

человек, чтобы они могли спать по очереди, охраняя друг друга, но

администрация Компании не шла навстречу этим пожеланиям, ссылаясь на

действительно весьма малый процент ночных нападений. Похоже, что эти

чешуйчатые уроды неважно ориентировались в темноте даже со своими потешными

факельными лампами.

Найдя коридор, по которому я проник в центр здания, я начал двигаться к

выходу. Дальнейшее изучение удивительного феномена пришлось отложить

доследующего раза. Я старался как можно точнее повторить свой маршрут по

спиральному коридору, полагаясь при этом лишь на память и на те немногие

приметы, вроде островков травы на равнине, которые могли подсказать мне

правильное направление. Довольно скоро я вновь оказался поблизости от

мертвеца, над закрытым шлемом которого уже вились первые мухи-фарноты, что

указывало на начавшийся процесс разложения. Я поднял было руку, чтоб

отогнать отвратительных насекомых -- и тут произошло нечто, поразившее меня,

как удар грома. Невидимая стена, остановившая взмах моей руки, весьма

убедительно указала мне на то, что, несмотря на все свое старание, я все же

сбился с правильного пути, выйдя в конечном счете в коридор параллельный

тому, где лежал труп. Вероятно, я сделал в каком-то месте лишний поворот или

взял неверное направление на одной из многочисленных развилок этого

запутанного лабиринта.

Надеясь обнаружить проход где-нибудь дальше по коридору, я продолжил

движение вперед до тех пор, пока не уперся в тупик . Теперь мне оставалось

только возвратиться в центральную камеру и начать все сначала. Я не мог

сказать наверняка, где я ошибся. Взглянув на землю в надежде увидеть

каким-либо образом сохранившиеся отпечатки моих ног, я лишь еще раз убедился

в том, что жидкая грязь могла сохранять следы всего несколько мгновений. Я

сравнительно быстро добрался до центра здания, где ненадолго задержался,

рассчитывая в уме предстоящий маршрут. Накануне я, видимо, слишком забрал

вправо. Теперь мне следовало свернуть в левый коридор на одной из развилок

-- на какой именно, я должен был решить походу дела.

Наощупь двигаясь вперед, я скаждым шагом все больше уверялся в

правильности выбранного маршрута. Взяв чуть левее в том месте, которое

считал наиболее подходящим, я как будто уже начал узнавать коридор, не так

давно приведший меня внутрь здания. Делая круг за кругом по спирали, я все

внимание теперь направил на то чтобы не попасть по ошибке в какой-нибудь из

боковых проходов. Но спустя еще немного времени я, к своему глубокому

разочарованию, вдруг обнаружил, что моя траектория лежит далеко в стороне от

мертвого тела -- судя до всему, этот коридор должен был выйти к наружной

стене совсем в другом месте. Тем не менее, полагая, что как раз в этой части

стены, которую я не успел обследовать ранее, может оказаться еще один

проход, я сделал несколько дополнительных шагов и сразу же наткнулся на

глухую преграду. Очевидно, система внутренних помещений невидимого

архитектурного комплекса была куда более сложной, чем я предполагал в самом

начале.

Теперь у меня имелось на выбор два варианта продолжения поиска: либо

вернуться обратно к центру и вновь раскручивать спираль оттуда, либо

попробовать пробраться к телу одним из боковых коридоров. Во втором случае я

рисковал окончательно заблудиться в переплетениях невидимых ходов; подумав,

я счел за благо отказаться от этой затеи до той поры, пока не найду способ

как-нибудь обозначать свой маршрут. А найти такой способ при всем желании не