Лео Таксиль

Забавное Евангелие

считалась не очень-то почетной. Занимали ее люди, не слишком любившие свою родину, ибо им вменялось в обязанность выжимать из народа последние соки, чтобы набивать мошну иноземного деспота. В Иудее мытари пользовались примерно такой же популярностью, как финансовые инспекторы, которые вздумали бы сегодня драть с французов налоги в пользу немецких пушечных королей.

Всеми презираемые и ненавидимые, эти мытари, как нетрудно себе представить, вряд ли могли считаться цветом нации; чаще всего их вербовали среди самых последних подонков, готовых за чечевичную похлебку предавать интересы родной страны. Вполне естественно, что подобные люди не останавливались ни перед каким произволом и злоупотреблениями. Система откупов вырождалась в систему поборов, а слово мытарь вскоре сделалось синонимом грабителя. Цицерон без колебаний называет откупщиков или мытарей, самыми гнусными из людей (De officiis I, 42). Известный греческий писатель Стобей говорит о них как о медведях и волках в образе человеческом (Беседы 2, 34). Одним словом, евреи смотрели на мытарей как на выродков, стоящих ниже преступников и продажных девок. Справедливости ради должен добавить, что к этому у них было достаточно оснований.

Так вот, именно среди подобных отбросов сын голубя и отыскал своего седьмого ученика. Ему было обидно, что их всего шесть, и он уже давно говорил себе, что пора укомплектовать штат апостолов до круглой дюжины.

С этой целью Иисус начал посещать все злачные места Капернаума.

Прежде всего он обошел самые подозрительные кабаки. С величайшим вниманием приглядывался он к завсегдатаям этих притонов, вмешивался в их разговоры, и тогда, между двумя стаканами терпкого пойла, возникали диалоги вроде следующего: - Как твои дела, приятель? - спрашивал Иисус.

- Мои дела? Вы хотите сказать, как идут делишки у моей малютки Сидонии?

Да неплохо? Не прошло и двух лет, как я пустил толстушку в ход, и она еще сделает себе карьеру... На прошлой неделе подцепила одного хрыча - сенатора... Да вот беда: старый козел ревнив как тысяча чертей!

- Значит, у тебя самого нет определенных занятий?

- Есть-то есть, да только сейчас в наших занятиях временный застой...

Должен вам сказать, нынче развелось столько болванов, которые лезут очертя голову в политику, что правительство всю полицию поставило на ноги...

Попробуй-ка высунь нос на большую дорогу - сразу налетишь на представителей власти! А те, чтобы оправдать свое жалованье, сегодня не брезгуют и нами, грешными, когда не удается схватить за ворот заговорщиков.

- Чем же ты занимаешься?

- Мы работаем по караванам.

- А заодно поставляем девочек, если не ошибаюсь?

- Всегда к вашим услугам, сударь.

Иисус с восторгом смотрел на своего собеседника и говорил про себя: Ловкая каналья, ничего не скажешь! Я бы с удовольствием его окрестил и сделал своим апостолом. Думаю, остальные ученики тоже не стали бы возражать.

Однако поищем еще; авось найдется что-нибудь получше этого прощелыги. Кто ищет, тот всегда найдет! И он продолжал свои поиски по всем городским вертепам.

Наконец однажды на берегу озера Иисус наткнулся на подслеповатую лачугу с вывеской: Налоговая контора. Здесь было пристанище капернаумских мытарей.

Миропомазанный затесался в компанию этих мерзавцев, поговорил с одним, с другим. Внимание его привлек некий Левий. Он его расспросил. Отец Левия, небезызвестный Алфей, с ранних лет научил своего сынка всевозможным пакостям и воспитал из него законченного негодяя. Трудно было вообразить человека, который бы мог опуститься ниже этого Левия, запятнанного всеми мыслимыми преступлениями. Если бы в Иудее объявили конкурс подлецов, он наверняка получал бы первую премию каждый год.

Сутенер, мошенник и осведомитель, он воплощал в себе все грехи и пороки: второго такого подонка не легко было сыскать. А теперь он дошел до последней ступени низости и предательства: будучи евреем, Левий служил врагам своей родины.

Именно такой апостол мне и нужен! - подумал Иисус.

И, не тратя лишних слов, тут же изложил достославному Левию свою программу.

Когда с этим было покончено, Христос спросил: - Ну, что ты об этом думаешь? Хочешь вступить в мою компанию?

- По рукам! - ответил мытарь. - Твои мысли - мои мысли. Я согласен.

- Превосходно! В таком случае следуй за мной.

- Иду.

Мытарь поднялся, пожал руки своим коллегам и вышел вместе с Иисусом. По настоянию последнего он сменил имя. С того дня Левий превратился в Матфея.