Надежда Первухина

Имя для ведьмы - 1

и позвенела в чашке ложечкой. - Этого следовало ожидать. Почему же тогда ты так дергаешься?

- Потому что она требует от меня не обычного соревнования в магическом искусстве, а настоящего боя! С последующим уничтожением побежденного...

- Ты уверена? Дуэли ведьм давно запрещены Трибуналом, насколько я знаю ваш кодекс.

- В том-то все и дело, что вызвала она меня по правилам, вроде как на соревнование мастеров, а на деле просто собирается убить. Ей почему-то это нужно. Ей или кому-то, кто стоит за ней... Кто приказал ведьме Наташе подсесть ко мне на шабаше, поссориться и...

- Уничтожить? - Баба Катя откусила кусочек кренделя со звуком, напоминающим щелчок взводимого курка. - Это многое объясняет, хотя сейчас мы не сможем докопаться до того, кто все это затеял.

- Мне это и не нужно. Я хочу только одолеть эту московскую ведьму. Я, может, и убивать ее не буду. Хотя...

- Ну-ну, не темни, давай все до конца.

- Она мне руки связала, баб Кать. Я только не знаю, как ей удалось узнать... В общем, она отправила в катастрофу моего... дорогого мне человека и связала его жизненную нить со своей. Я думала, что имитацией только шаманы пользуются в диких племенах, а тут она. С нею ничего нельзя сделать! Если я ударю эту тварь, синяк появится и у Авдея... А если, допустим, убью...

- Ты мне-то не объясняй учебник магии для первого класса.

- Мне нужна Сила, баба Катя. Настоящая. Та, о которой мы говорили в прошлый раз. Тогда я смогу победить Наташу и освободить Авдея.

Гадалка отставила чашку и остро глянула мне в глаза.

- Ты реши для себя, доча, что тебе важнее - победить или спасти. От этого и Силу ты получишь соответственную. И потом... Ты это всерьез решила?

- Да.

- Пройти Обряд Тринадцати?!

- Да.

Мне показалось, что во взгляде гадалки промелькнуло сострадание. Нет, это вряд ли. Людям ее специальности сострадание так же чуждо, как коронерам.

И правильно. Не надо меня жалеть. Я этого не заслуживаю.

Только не надо меня спрашивать о том...

- А ты уверена, что Авдей стоит твоей жертвы?

- Это не жертва.

Гадалка тихо засмеялась.

- Ну, для некоторых это было бы просто удовольствием, но я же знаю тебя и твой характер. В прошлый раз, едва я упомянула об Обряде Тринадцати, ты кривила губы как брезгливая девственница.

- Я и сейчас их кривлю, только внутри. Ну, что мне делать, если именно так я наконец буду сильной?

- Логично. Тогда еще один вопрос: а если он когда-нибудь узнает об этом?

Я встала и начала расхаживать по комнате, чтобы успокоиться.

- Не думаю, что ему удастся об этом узнать. Я не проболтаюсь. Да и к чему ему такое знание? Посвящать любимого человека в то, что ты ведьма... Нет, это не входит в мои планы! Ну а если кто-нибудь поставит его в известность... Я же буду сильная ведьма и смогу показать, на что способна!

Я встала посреди комнаты. Вокруг устало дышала ночь.

- Все это ерунда, - сказала я. - Самое главное, чтобы он, Авдей, остался жив. И знаешь, баба Катя, я готова пройти этот Обряд, даже зная, что любимый никогда не будет со мной.

- Благородно, - оценила гадалка. - Садись. Смотри и слушай.

Ночь перестала дышать. Она, затаив дыхание, вместе со мной внимала чудовищным подробностям древнего Обряда Тринадцати.

- Предупреждаю: я лично так и не решилась пройти его, поэтому передаю тебе все не с собственных впечатлений, а со слов моей иствикской наставницы. Запомни главное: если ты начнешь свершать чары, остановить проведение этого Обряда будет нельзя. Пока не кончит Тринадцатый, ты не получишь должную Силу. Надо вытерпеть все. Иначе насмарку пойдут труды.

- Это понятно, - усмехнулась я. - Да... Забавное мне предстоит мероприятие!

- Тебе еще повезло, что ночь Становления Звезды очень скоро. Это, наверное, судьба... Может, все на самом деле и не так страшно, - решила напоследок меня утешить гадалка. - Зато потом... Ты - ведьма с Истинной Силой, могущественная и непобедимая.

- А гарантию они дают? - решила пошутить я.

- Может, еще и гарантийный талон на предъявителя? Чтоб было куда с рекламацией обратиться?!

Я распрощалась с бабой Катей незадолго до рассвета. Напоследок она провела меня в чулан, где ни один паук не смел даже и помыслить о создании паутины, а мыши строем ходили в мышеловку. Здесь она сняла с полки небольшую деревянную шкатулку, изукрашенную затейливой резьбой.

- Возьми, - сказала гадалка. - Мне не довелось этим воспользоваться. Это пригодится тебе при прохождении Обряда Тринадцати. Открой.