Джоанна Болтон

Вирус смерти (Часть 1)

вдох,

чтобы разогнать остатки андреналина, кипевшего в ее крови. Пульс снова

вернулся к нормальному ритму. Мейра взглянула на часы. Времени было еще

достаточно. Бросив последний взгляд на сутенера и его телохранителя, она с

удовольствием оценила свою работу: эти двое еще не скоро придут в себя. На

ее лице появилась улыбка, и глаза засверкали в темноте, как у

крысы-мутанта.

Выйдя на оживленную улицу, Мейра опять нырнула в толпу и пошла в

сторону космодрома. Вскоре она уже поднималась по ступенькам аэровокзала,

откуда взлетали шаттлы. Задержавшись на несколько секунд перед дверьми,

она нажала пальцем на едва заметную потайную кнопку на внутренней

поверхности одного из своих браслетов.

За несколько кварталов от космодрома в том направлении, откуда Мейра

только что пришла, прозвучал глухой взрыв и яркая вспышка света озарила

улицы. Завыли сирены тревоги, послышались крики и вопли. Люди вокруг Мейры

остановились и, повернувшись в сторону взрыва, начали с тревогой

прислушиваться.

Мейра же как ни в чем ни бывало продолжала свой путь и вскоре уже

находилась на одной из площадок космопорта. Все ее расчеты оправдались с

удивительной точностью - уже шла посадка на шаттл. Она прижала свою ладонь

к идентифицирующему датчику и, когда компьютер выдал подтверждение

зарезервированного места, прошла вперед и пристроилась в хвост большой

очереди пассажиров, исчезавших в трюме огромного космического парома. Едва

она заняла свое кресло, как люки закрылись и шаттл поднялся с поверхности

чужой планеты, унося пассажиров к звездолету, ждавшему их на орбите.

Эстер, находившаяся в каюте пассажирского лайнера, который с минуты на

минуту должен был оставить орбиту Белозы, прикурила от настольной

зажигалки. В то время как она жадно втягивала в себя успокаивающий дым,

кончик сигареты ярко засветился в полумраке. Резкий, желтый свет,

исходящий от экрана компьютера, падал на ее фигуру в кресле, очерчивая ее

контуры, отбрасывавшие причудливую тень на стены каюты. Струйка белого

дыма плавно струилась между неплотно сжатыми, пухлыми губами, Эстер же в

эти мгновения внимательно изучала столбики цифр и текста, сменявшиеся на

дисплее.

Белоза имела промышленное и коммерческое значение, находясь на

перекрестке нескольких важных космических трасс. Эстер совершенно не

представляла себе, какой была эта планета, когда сюда явились первые

поселенцы, но какой бы она ни была - заросшей дремучими лесами, жемчужиной

девственной природы, или огромной каменной пустыней, - сейчас ее

поверхность неузнаваемо изменилась. И причиной тому была все та же

неутолимая страсть человека к власти и богатству. Неутомимые механизмы, ни

на минуту не прекращая своей работы, вгрызались все глубже в недра

планеты. Всюду, куда хватало глаз, возвышались горы пустой породы - яркий

пример того, что может случиться с миром, в котором экология принесена в

жертву погоне за прибылью. Теперь Белоза могла похвастать лишь мертвыми,

отравленными морями и атмосферой, более похожей на пустую кашу, чем на

смесь газов, пригодную для дыхания человека. Если так будет продолжаться и

дальше, то обитатели этой планеты без генератора атмосферы не обойдутся.

Однажды ведущий одной из самых больших и влиятельных межпланетных служб

новостей горько пошутил, сказав, что самые значительные богатства Белозы

еще ждут своего первооткрывателя - человека, который найдет способ

добывать различные химические вещества из атмосферы. В этой шутке

скрывалась истина, и некоторые предприимчивые умы делали попытки

экспериментировать в этом направлении, но атмосфера загрязнялась быстрее,

чем им удавалось очистить ее.

Несмотря на все эти проблемы и быстрый рост добычи полезных ископаемых,

их запас оставался почти неисчерпаемым, по крайней мере, в обозримом

будущем. Кроме того, промышленность планеты выпускала высоко-технологичные

изделия, легко находившие сбыт во всех уголках Галактики. Все предприятия

были сконцентрированы в пятидесяти мегаполисах, каждый из которых имел по

меньшей мере один космопорт. Это было естественным следствием того, что

промышленность в основном ориентировалась на экспорт, и привело к

возрастанию значения количества транспортных компаний в экономике Белозы.